"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Следя за плавными, почти невесомыми движениями рук Карлоса, что аккуратно приглаживали спутанные волосы девушки, Ноа почувствовал тошноту. Это было впервые для него, ведь даже в юношестве, когда он приводил в исполнение свою первую казнь, такого не случалось.
Мужчина отступил на шаг заметив жемчужные серьги.
Быть может совпадение, но именно они подчёркивали красоту Эрскин в день их последнего разговора. Тогда она была в чёрном, как ночь платье.
  
У мужчины закружилась голова.
Воспоминания.... Сказанные ею слова: «…у тебя всегда есть выбор. Я поддержу, пойму и приму любое твоё решение, а взамен ― не предавай…».
Время для него застыло вместе с её сердцем. Ноа видел, как ферзенцы пришедшие за ней бесстрашно врывались и бились с королевскими гвардейцами защищая своего господина.
К утру всё стихло.
Ферзенцы вместе с акросийскими повстанцами возглавляемые теперь рыцарским орденом роз ― недавно присягнувшим Диане ― собирали тела павших остаток ночи.
Многие погибли. Лишь к утру сотни павших лежали на главной площади королевского дворца Акроса.
Несмотря на то, что все были взволнованы от непонимания и незнания грядущего Ноа и Карлос выглядели задумчиво. Мужчины не собирались предпринимать какие-либо действия вплоть до того, пока не похоронят леди Эскин. Подчинённые им недоумевали, но молчали.
Семейное кладбище Эрскинов пополнилось в очередной раз.
Три гроба ручной работы утопали в еловых букетах и цветах кои обнаружили в Королевском зимнем саде. На белоснежном снегу красные цветы напоминали кровь.
Сначала погрузили в могилы два закрытых гроба в которых находились останки маркиза Тобиаса Эрскина и его старшего сына ― Билла Эрскина. Неделю назад на площади отца и его единственного сына казнили по приказу королевы Ингрид и оставили там же в назидание остальным. Диана же, облачённая белоснежное платье словно ангельское одеяние напоминала невесту.
Верные ей служанки тщательно готовили госпожу к последнему выходу в свет. Пришедших проститься с ней акросийцев оказалось немного. Почти всех она потеряла, а те, кто выжили либо бежали, либо наблюдали издалека.
Священник монотонно читал молитву об упокоения души прося богиню принять души усопших в своей обители.
Ноа и Карлос стояли поодаль друг от друга, но поблизости от гроба.
Когда священник закончил: ― Теперь вы можете проститься с усопшими.
Гроб наполнялся цветами. Все, кто пришли проститься не говорили ничего. Они улыбались грустными улыбками, лили слёзы и лишь у немногих лица были подобны камню.
Герцог подошёл проститься первым и долго смотрел на девушку чьё лицо словно светилось. Затем он достал из нагрудного кармана кольцо коим собирался украсить её безымянный палец в день их свадьбы, но потянувшись к холодной женской ручке он услышал угрожающее: ― Не смей.
Терпеливо прикрыв веки будто успокаивая себя, Ноа повернул голову к говорившему.
― Не прикасайся к ней герцог.
― Не смей приказывать мне.
Ответил Ноа с ровным безразличием и взял Диану за руку. Она была холодной, как мраморное надгробие.
― Я же сказал: не смей. ― схватил ферзенец мужчину за плечо. В его карих глазах горело пламя и жажда убийства, но отчего-то он сдерживался.
― Хочешь убить меня? ― спросил герцог. ― Так давай же. Ты ведь за этим пришёл сюда.
Карлос стиснул зубы.
― Не можешь? ― предположил герцог и криво улыбнулся.
Выражение лица Карлоса исказилось, и он толкнул Ноа в плечо.
Акросиец видел, как ферзенец держался за рукоять меча сжимая ту с такой силой, что костяшки его вмиг побелели.
― Ну же! ― выкрикнул Ноа провоцируя.
― Нет.
― Нет?! ― повысил тон герцог искренне разочаровавшись.
― Нет! Я не сделаю этого. ― высокомерно заявил ферзенец чуть запрокинув голову.
― Неужели она что-то сказала? Просила не убивать?
Карлос разозлился сильнее после услышанного предположения.
― Для неё ты погиб. И если бы не ты, она бы выжила!
Ноа поджал губы. Он не отрицал своей вины.
― Если бы ты сделал всё "чисто", она бы не лежала в этом гробу! Но ты... Ты изначально делал всё «как надо». Так пёкся о том, что подумают другие о твоих поступках.... Вечно сомневался, а вот я нет. Я знал чего хочу, и я взял то, чего желал, но она.... Диана так сильно хотела отомстить...
― Да я виноват! ― выкрикнул Ноа демонстрируя эмоциональный накал, что было ему несвойственно. ― Но ты! Почему не остановил её? Почему не оставил в своём дворце? Раз ты такой умный почему привёз сюда?!
Выражение лица Карлоса исказилось от боли.
― Я без тебя знаю, что должен был заставить её остаться! Она хотела увидеть тебя… Даже обманом, но я пытался оставить Диану в Каросе, но не вышло. Я сделал всё! Но она словно одержимая этой местью и твоим спасением, рвалась обратно!
Крики мужчин, разносившиеся гулом вокруг, распугали всех ворон.
― Недостаточно, раз Ингрид сбежала.
Ферзенец криво улыбнулся ему в ответ, дословно дразнил намекая на что-то.
― Ты спрашивал: почему я не могу убить тебя? ― перевёл ферзенец тему. ― Так вот ... ― подступив к Ноа Карлос угрожающе прошептал: ― Я сделаю с тобой тоже что и с мерзкой принцессой, которую схватили неподалёку от столицы. Ты будешь мучиться всю жизнь не от физической боли, как она, а как я ― от вины и сожалений. Живи и помни, что по твоей вине она вернулась. Не смей забывать о том, чью душу забрали заместо твоей!
― Что вы творите?!
Немного охрипший, но звонкий голос окатил всё кладбище.
Невысокая кучерявая шатенка вклинилась меж двух мужчин готовящихся разорвать друг друга на куски.
― Мари!
― Нет матушка! Не вмешивайтесь. ― осекла виконтессу Фредерик её дочь Мария. ― Я скажу это, ведь Диана была моей любимой подругой.
Опухшие глаза Марии полыхали синим пламенем. Она была крайне возмущена поведением мужчин в столь печальный день.
― Что вы тут устроили?! Это её похороны! Собираетесь выяснять чья вина больше и чьё бремя тяжелее? Так вот ― виноваты мы все! Вас послушать так ей, да и всем нам надо было тихо сидеть и ждать пока Королева не перебьёт неугодных ей людей. Так ведь? Диана отважилась дать отпор и делала всё чтобы исправить эту прогнившую и погрязшую в коррупции страну, но... Всхлип! ― стирая слёзы девушка добавила: ― Я не смогу сказать кто из нас виновен больше, но какой смысл выяснять это сейчас?
Мужчина хмуро наблюдали за рыдающей Марией, что была им ростом по плечо.
― Я просто хочу спокойно проводить её и попрощаться. Прекратите портить этот момент... Ведь это последние минуты, когда я могу видеть её.
Наследник Ферзенского престола и герцог Монро синхронно вздохнули, уступая грозной на вид девушке.
Однако Карлос, уходя в сторону, напоследок обратился к Ноа: ― Она выбрала меня, а потому не смей к ней прикасаться, а иначе лишу тебя руки.
В скором времени Ноа покинул резиденцию Эрскинов вместе со своим сопровождением.
Ферзенец же ещё долго стоял у гроба Дианы, стараясь как можно точнее запечатлеть в памяти её черты.
Юная леди утопала в цветах как полагается невесте в день свадьбы. Он представлял какой бы она была, ступая по красному ковру под венец, где бы он её ждал и от этих мыслей сердце ферзенца заходилось сильнее.
Осев на холодную землю, он закрыл лицо руками.
Вспоминая тот холодный вечер тридцати четырехлетней давности, Карлос пригубил из фужера.
В тот вечер он впервые лил столько слёз.
― Что же та женщина мне сказала... ― вдруг вспомнил он.
Та таинственная дама появилась из ниоткуда уже после погребения Дианы. Мужчина помнил, как было темно и как с небесного полотна сыпался снег, заметая свежие могилы, а после незнакомка, подошедшая к нему со спины, аккуратно смела с его плеч горсть снега. Лица он не помнил, но помнил, что из-под капюшона виднелись ярко рыжие пряди, а голос напоминал ему голос его покойной бабушки.
  
Картинки прошлого всплывали одна за одной, но слов незнакомки он так и не вспомнил. Тогда ему казалось, что женщина лишь мираж. Что она была призраком, привидевшимся ему и растворившимся в ночи также быстро, как и возникнув.