"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Мне нужно утешать твоё самолюбие? — с мрачным взглядом выругалась я.
Жак поднял руки в жесте, будто сдаётся. Я же, хотя и видела, что он ничего не собирается делать, всё равно остерегалась возможных выходок и откинулась на спинку своей софы, сверля его взглядом. Тем временем он плеснул в бокал принесенного ранее напитка и сделал глоток.
Более того, что было более странным, он смотрел прямо перед собой, хотя я смотрела на него.
  
Посмотрите на него!
— Ты избегаешь моего взгляда? — ухмыляясь я отложила книгу на стол. — С каких это пор у тебя появилась такая хорошая привычка?
Уголки его губ дрогнули в полу ухмылке, а затем он повернул голову смотря поверх меня.
— Попробуй цветочное вино.
Я взглянула на графин, наполненный розовой жидкостью, и скривилась. Мало ли какая там отрава.
— Откажусь, пожалуй. Тут слишком душно, а солнце беспощадно.
— Правда? Мне казалось сегодня свежо.
— Прошло не много времени, так что я ещё не приспособилась к здешнему климату.
Я выплюнула это, чтобы проверить обстановку, но, к моему удивлению, Карлос все ещё сохранял невозмутимость.
Я думала, он будет пялиться на меня испепеляя, ибо тон мой был не дружелюбным. Но как бы небрежно я не вела себя и как бы грубо не отвечала, он оставался спокойным. Словно так и должно быть.
«—Ах, он разрешает нам делать всё, что мы захотим?».
Что бы мне ещё такого сделать, дабы побесить его?
В принципе, чтобы я не сделала, всё равно останусь стервой, так что можно не заморачиваться.
— Ты так пристально смотришь на меня... Это заставляет задуматься о том, что ты жаждешь моего внимания. — сказал он так, словно был очень удивлен.
Моя жизнь, должно быть, адская комедия для любого, кто её смотрит…
— ...Я? Пристально смотрю на тебя? Жажду внимания? Аха!
Карлос, как ни странно, почти ничего не отразил на своем лице. Слабое выражение замешательства исчезло в мгновение ока, когда он ответил:
— Почему бы тебе не изобразить улыбку?
Я надеялась, что моя насмешка была расценена правильно, но видимо нет.
— Хватит говорить, что мне делать. Я не твоя кукла, а ты не кукловод.
Когда я потянулась за корзинкой, наполненной фруктами, что-то заставило меня остановиться. Кто-то снова наполнил её. Я этого не заметила, потому как недавно опустошила её за чтением книги.
Тот факт, что кто-то сделал это столь незаметно, почему-то раздражал меня, поэтому я оттолкнула корзину и схватила стакан рядом с ней.
— Это ром. — сказал Карлос, подперев рукой голову.
— И что?
— ...Он крепкий.
— Немного выпивки меня не опьянит. Разве ты все равно не велел мне выпить немного раньше?
Карлос наполнил второй бокал и покрутил его в руке, прежде чем сделать из него глоток.
Он был подозрительно сдержан, я бы сказала — любезен. Но от этого становилось только хуже, ведь я не могла контролировать себя из-за него.
— Я спрошу ещё раз: зачем ты здесь?
Мужчина взглянул на меня.
— Затем, чтобы предложить тебе то, чего даже Монро предложить не в силах.
— И что же это?
— Абсолютную власть.
Мои глаза округлились, а следом я злилась смехом.
— Боже правый… Аха! Почему мужчины так предсказуемы?
Мне было смешно слышать подобное предложение. Подобное происходит дважды.
— Ты мне не веришь?
— А теперь вспомни что ты сделал и сам подумай. — усаживаясь ровно я продолжила: — Каков будет мой ответ.
Карлос тоже подобрался, сел ровно и уставился на меня.
— Тебе просто нужно принять мое предложение и все мигом упроститься. Я решу твои проблемы.
— Но взамен? — из чистого любопытства уточнила я.
— …Ты останешься в Каросе. Я позабочусь о тебе.
Я расправила плечи, лучезарно улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. Осторожная и ядовитая, какой я всегда была, когда была с ним.
— Неужели ты думал, что я сделаю так, как ты хочешь?
— Надеялся на это. — не скрывая ухмылки, он ответил.
Вот же наивный.
Я не до такой степени глупа, чтобы собственноручно закрыть себя в этой золотой клетке.
Я задумалась о том, что движет им и меня это взбесило ещё больше, но я холодно ответила, вызвав тем самым непонятное волнение с его стороны.
— Увы. Я сделаю все по-своему, или у меня этого вообще не будет.
— Диана, я знаю, что ты сейчас в замешательстве...
— Это ты в замешательстве. Ты начал смотреть на меня по-другому только потому, что поцеловал меня? Ты в своем уме? С каких это пор ты видишь меня в таком свете?
Конечно же я видела откуда ноги растут и не собиралась давать ему намека на надежду. Пусть я знаю, что он так просто от меня не отстанет, но все же сказала то, что собиралась.
— Нет, не отвечай. — остановила я его и встала с места. — Я не хочу знать. Пойми уже наконец, что кем бы мы ни приходились друг другу, это не значит, что я как одна из твоих сестер, кузин и дальних родственниц буду сидеть, словно собачонка — рядом. У меня есть жених, семья и жизнь там. Есть цели, мечты и обязанность перед…
— Своей покойной бабушкой?
— Что?
— Брось, ты понимала, что я всё узнаю рано или поздно. Мой дед всё понял лишь раз взглянув на тебя и уже тогда всё было решено. Ты принадлежишь династии как бы далека не была эта ветвь.
— Замолчи!
— Ты поступаешь и ведешь себя неразумно. Столько возможностей, столько власти… а ты отвергаешь. Ты должна быть благодарна, но…
— А меня кто-нибудь спросил, чего я хочу?!
Карлос не ожидал такой бурной реакции и стих, непонимающе хлопая ресницами.
— Почему ты так сопротивляешься?
Отчаянно сдерживая рвущийся наружу гнев, я наполнила легкие воздухом и медленно выдохнула.
— Потому что я знала, что этим все кончится. Я слишком свободолюбива и не хочу быть в заточении, как те птицы в клетке.
Мужчина выглядел озадаченным.
Он реально не понимает или же прикидывается?
— Так ты отказываешься? — сузив глаза он поднялся с места.
— Отказываюсь.
Когда я собиралась было бежать от него, он остановил меня.
— У меня есть для тебя кое-что.
Стоя спиной к нему перед выходом из беседки, я холодно ответила:
— Мне ничего от тебя не нужно.
— Уверена?
Теплое касание тронуло мое запястье, а следом и прохлада, когда он застегнул на руке браслет. Я отдернула руку.
— Я же сказала, что мне ничего…
— Этот браслет принадлежал твоей бабушке. — я взглянула на витой браслет, усыпанный красными рубинами, напоминающими кулон Дельвиры. — Когда-то Повелитель подарил комплект украшений акросийской Королеве, в попытке признаться в чувствах, но она вернула его. Это означало отказ.
— А колье?
— Этого я не знаю.
Его объяснения показались мне искренними. Я внимательно рассмотрела браслет и вспомнила несколько отрывков из дневника бабушки Дианы.
Те несколько упоминаний о ферзенском правителе вызывали во мне сочувствие и жалость. Это была поистине печальная любовная история, однако никем из них не забытая.
— Зачем ты мне его дал?
— Затем, что для тебя он важен. Разве нет?
М-да… Возможно для Дианы он действительно имел бы большую ценность, чем для меня.
— А Император в курсе?
— Если бы он не хотел этого, ты бы никогда не узнала о его существовании.
Надо бы встретиться с Императором. От Карлоса толку не будет, а так, возможно, я сумею убедить старика не заточать меня в золотой клетке.
— Я хочу увидеться с Повелителем. — решительно посмотрела на несносного Жака. — Есть парочка вопросов.
В ответ мне ферзенец как-то хищно улыбнулся.
— Тебе стоило принять мое предложение Диана.
Необъяснимый холодок прошелся по рукам. Этот ненормальный определенно что-то задумал.
Выходя из беседки, напоследок я безразлично бросила ему:
  
— Устрой мне встречу с ним. Тогда я закрою глаза на твою недавнюю выходку.
  
Глава 21
 
Ожидания мои не продлились долго и уже на следующий день я встретилась с Императором.