Дикая орхидея прерий (СИ)

Так прошел примерно год. Все деньги, что я заработала стрельбой, я отдавала Анне, у нее и цент на сторону не уйдет, а мне сразу хотелось накупить мальчишкам всего то механических игрушек до по третьего красивого костюмчика. Хотя сыновья всегда у меня были добротно одеты. На повседневные расходы шли доходы от фактории, от нашей торговли продуктами в Роуздейле. В общем, на жизнь хватало нам без проблем. Мать уговаривала меня завязать со стрельбой, очень беспокоилась за меня. Но я сама старалась не ввязываться в опасные мероприятия, в поединках участвовала всего пять раз. Убивать никого не убивала, но пару раз калечила за нечестное поведение раз пытались выстрелить мне в спину и раз - не соблюдая дистанции. И нападений бандитов на меня тоже больше не было. Но и я по два раза никогда не приезжала ни в один городок и не участвовала ни в одном турнире.
  
Но однажды на турнире в Техасе я случайно встретилась с Хромым Билли. Он бы распорядителем на самом первом моем турнире и здесь тоже был распорядителем, его часто приглашали, уважая за честность и порядочность. Он узнал меня легко, подошёл с чашкой кофе и негромко сказал:
- Ищут тебя, Орхидея, причем ищет очень опасный человек, раньше он рейнджеров был, чем занимается сейчас не знаю. Будь осторожнее. Знаешь, кто это?
Я медленно кивнула головой. Черт, неужели прошлое догнало меня? Надо мчаться домой, хватать мальчишек и где-то прятаться. Ну, это Анна с Фредом придумают. Главное - попасть домой. Но в этот раз мне не повезло.
***
ДЖЕРАЛЬД
Распихав самые неотложные дела, он, злой, как осенняя муха, выехал на Юг. Поезда пока что ходили только до Техаса, там надо было либо садиться в дилижанс, либо покупать верховую лошадь, что он и сделал. И двинулся на запад, там видали эту самую дурную бабу, "Орхидею". Хотя душа рвалась проехать южнее, на гасиенду Луиса, узнать, как та голубоглазка? Но к чему себе душу рвать? У него впереди маячит брак с Филоменой, а она, небось, давно замужем за каким-нибудь ковбоем и уже вытирает носы своим малышам. Но вот на обратном пути... возможно. Но новости нагнали его сами. Джеральд двигался вдоль границы Техаса и Оклахомы, говорили, что в этих местах эту "Орхидею" видели чаще всего. В одном из небольших городков, куда он заехал поесть, его окликнули. Он оглянулся. От соседнего стола ему радостно улыбался смутно знакомый парнишка:
- Здравствуйте, мистер Уэндом! А говорили, что вы уволились из рейнджеров! Вот врут же! Вы не помните меня? Я Хуан с гасиенды сеньора Луиса!
Теперь он вспомнил этого парнишку. Он работал на ковбойской кухне.
- Помню я тебя, помню. Ты же на кухне для ковбоев работаешь. А здесь что ты делаешь?
- Нет, мистер Уэндом, я уже давно в доме на кухне работаю. Как только мисс Елена обучила меня всему и сама уехала, так и работаю. А здесь мы продукты докупали, ведь перегон же начался... Мы сейчас скот гоним в Канзас. Стада уже ушли, а мы вот с Майки докупим все и догоним их.
- И сеньор Луис с вами?
- Конечно и сеньора Катаржина, куда же без нее, она мужа никуда не отпустит одного без нее.
- Ого, сколько у вас новостей! А мисс Елена давно уехала?
- Давно. Вот как вы уехали, так месяца через два она и уехала. Уж пятый год пошел. Очень рад был увидеть вас, передам хозяину, что вы в наших краях. Пойдем грузиться с Майки.
Хуан пошел к выходу, за ним пошел и сидевший с ним за столом подросток. Проходя мимо Джеральда, мальчишка со ненавистью тихо проговорил:
- Это вы виноваты, что Елене пришлось уехать от нас!
И быстро ушел, оставив Джеральда в недоумении. И он продолжил свои поиски, но теперь он попутно искал и Елену. Но никто не слышал о Елене Грейстоун. Но и о "Дикой Орхидее" сведения были крайне противоречивы. Никто не знал, как ее зовут на самом деле, откуда она приезжает и куда потом исчезает. Даже лица никто не мог описать, она постоянно носила маску или закрывала лицо шейным платком. И сведения о жертвах ее тоже были непонятны. То говорили, что она стреляет во всех без разбора, то говорили, что в людей она стреляет, только обороняясь.
  
Глава 18 
 
Он двинулся дальше по городкам, возле которых были ранчо и проводились различные турниры и поединки. Правда, слова мальчишки он тоже не выпускал из головы. Джеральд вспомнил и его. Это младший брат Елены, просто сейчас он подрос, стал высоким и худеньким. Странно, почему именно он виноват в отъезде Елены? Поехала за ним? Так ему бы ещё тогда передали, что его кто-то ищет. Информация у ковбоев поставлена хорошо. Там словечко на турнире, тут словечко при встрече в салуне или на перегоне. Вот он уверен, что Орхидее уже кто-то передал, что он ее ищет, и если она затихарится, век ему ее не найти.
В одном из городков проводился стрелковый турнир, это не запрещено, палят здесь по мишеням. Распорядителем турнира здесь был Хромой Билли, мужик суровый, но честный, за что его все уважали. Когда Джеральд приехал, турнир уже закончился, но он увидел Билли и пригласил того в таверну, пропустить по стаканчику виски. Они немного знали друг друга и относились вполне лояльно. Билли судил только турниры и ничего не нарушал. За стаканчиком Джеральд и спросил Билли, не приходилось ли ему встречаться с Орхидеей. Тот усмехнулся:
- И ты туда же! Оставили бы вы девочку в покое, ничего плохого она не сделала. Да, встречался я с ней. Раз на турнире и раз случайно, в лавке, в одном городке, она покупала детские вещички и игрушки. Кому – не знаю. Откуда появляется и куда исчезает после турниров тоже не знаю. Знаю, что два раза она в одном и том же городке не бывает. Как выглядит – не скажу, не видал без маски или платка. Видел только глаза голубые, но это все видели. Все.
- Как же не сделала плохого? Она же людей убивала!
Хромой Билли искренне изумился:
- Это кого ж она убила? Калечила да, но они этого заслуживали, любили в спины стрелять... Или ещё как-то нарушали. Вот они убивали, да. Ты назови конкретно, а не сплетни ковбойские.
Джерард немного растерялся, он был так зол на то, что его не вовремя сорвали с работы, и кипел от негодования на эту Орхидею, что не дал себе труда перепроверить на сто раз информацию. Ему положили на стол папку с поверхностными данными, вот и хватило. Но кое-что он вспомнил.
- Погоди, а вот в лесу она убила стрелка простого!
Билли хихикнул:
- Ты сам понимаешь, что несёшь? Его убили ножом, засапожным, где девчонке справиться с мужиком? Да и стрелок этот был непростой, мы давно подозревали, что он наводчиком у банды одной служит. Зато теперь ни банды, ни наводчика. Но это не она, свои его убили, свои. Зря ищешь, Джер! Отступись, оставь девчонку в покое, дай ей зарабатывать. Видно же, что не от скуки она этим занимается, зачем-то ей деньги нужны.
- Я подумаю, уклончиво ответил Джеральд.
Вечером, в небольшом отеле, где он остановился на ночёвку, он лежал и долго думал. Ещё раз мысленно перелистал эту папку. Не было там никакой толковой информации, не было! А он, дурак, купился. Получается так, что кому-то очень надо было выпихнуть его из Вашингтона, а девчонка – только поверхностное прикрытие. Но ни с чем в столицу не вернёшься, еще больше унизят рейнджер не сумел поймать девку! Его и так недолюбливают за происхождение из бедной семьи. Несмотря на декларируемое равенство в Сенате не было бедных сенаторов или низкого происхождения. Он и на Филомене хотел жениться в расчете на то, что жена-аристократка придаст ему вес.
  
Значит план пока прежний – ищет он эту Орхидею. Напал на ее след он совершенно случайно. Прискакал он в небольшой пограничный городок, когда турнир уже закончился и стрелки разъезжались по своим ранчо. Уже ни на что, не надеясь, он спросил у парня, убиравшего мишени, про Орхидею. Тот пожал плечами, сказал, что, да была, но уже уехала, куда не знает. Но мелкий пацаненок, крутившийся под ногами, лет десяти-двенадцати, воскликнул: