Звездный парус (СИ)

На тарелке лежала плотная серовато-коричневая масса с чуть желеобразной поверхностью. Что-то среднее между холодцом, кашей и технической смазкой. Олег задумчиво сказал.
— И… это можно есть?
— Высококалорийная питательная биомасса, — спокойно ответила Ила. — Содержит полный набор необходимых организму белков, жиров, микроэлементов и витаминов.
Олег ещё раз посмотрел в тарелку.
  
— Звучит не очень аппетитно.
— Вкусовые качества не являлись приоритетом производства.
— Ага, это я уже заметил.
Он задумчиво ткнул массу ложкой. Та слегка дрогнула.
— И что, этим весь корабль питался?
— Подтверждаю.
— В смысле… все?
— Во время военного периода значительная часть пищевого производства была переведена на выпуск стандартизированной биомассы. Это позволяло сократить расход ресурсов и повысить стабильность снабжения флота.
Олег медленно кивнул.
— А нормальную еду что, вообще перестали делать?
— Производство сложных блюд было признано неэффективным в условиях затяжной войны.
Несколько секунд он молча смотрел в тарелку. Потом всё же спросил:
— И офицеры тоже этим питались?
— Подтверждаю.
— Даже командование?
— Подтверждаю.
Олег чуть прищурился.
— И адмирал тоже?
— Подтверждаю. Нормы снабжения были едины для всего экипажа дредноута.
На несколько секунд в кают-компании снова стало тихо. Олег медленно откинулся на спинку кресла.
— Хм… Уважаю.
  
Глава 4. Пища для мозгов
 
Олег ещё несколько секунд смотрел на серую массу в тарелке, потом всё-таки взял ложку. Биомасса оказалась тёплой и густой. На вкус — почти никакой. Ни соли, ни специй, ни вообще чего-то, за что мог бы зацепиться язык. Будто жуёшь слегка подогретый картон. Олег медленно проглотил первую ложку и задумчиво поморщился.
— М-да…
Он ещё раз посмотрел в тарелку.
— Эх… сейчас бы пельмешков нормальных.
Ила ничего не ответила. Олег хмыкнул и покачал головой.
— Хотя знаешь… сюда бы рецептов земной кухни загрузить. Раз война у вас уже закончилась, как я понимаю, можно было бы и повкуснее что-нибудь делать.
Несколько секунд в кают-компании стояла тишина. Олег вздохнул, снова зачерпнул ложкой серую массу и спокойно пожал плечами.
— Ладно. Будем жрать, что есть. И не то в своё время ели.
Олег ещё несколько секунд молча ел, задумчиво глядя куда-то в сторону полутёмного зала кают-компании. Потом всё же нарушил тишину.
— Ладно… допустим, выучу я ваши базы, помогу тебе тут все в порядок привести. А дальше что?
— Уточните запрос.
— Ну дальше-то что? — Олег чуть повёл ложкой в воздухе. — Починим корабль. А потом? Домой меня отправишь?
Несколько секунд Ила молчала. Слишком долго. Потом заговорила заметно быстрее обычного:
— Возможность возвращения на Землю в настоящий момент не подтверждена. Средства эвакуации отсутствуют. Навигационные данные утрачены частично. Кроме того, состояние дредноута не позволяет выполнять дальние перелёты без восстановления критических систем.
Олег медленно поднял взгляд. Ила продолжала:
— Также существует вероятность отсутствия пригодной транспортной инфраструктуры в доступном секторе пространства. Дополнительно—
— Ила.
Система замолчала. Олег спокойно отложил ложку.
— Ты сейчас меня отговариваешь, что ли?
Несколько секунд в кают-компании стояла тишина. Ответ последовал не сразу.
— Я анализирую возможные риски.
Олег хмыкнул.
— Ага. Ну конечно.
Он откинулся на спинку кресла и задумчиво потёр подбородок. И ведь вопрос действительно был правильный. Что его вообще держало там, на Земле? Старая однокомнатная квартира. Шкаф с инструментами. Фотографии. Пыль. Тишина. Жены не было уже много лет. Сына — ещё дольше. С друзьями тоже как-то не сложилось. Сначала работа, потом возраст, потом люди начали просто исчезать из жизни один за другим. Да и сам он последние годы скорее существовал, чем жил.
Олег несколько секунд смотрел в тарелку с серой биомассой, потом вдруг усмехнулся своим мыслям. Странное дело. Где-то в глубинах космоса, на борту умирающего древнего корабля, он чувствовал себя нужнее, чем дома последние лет двадцать. От этой мысли стало как-то не по себе. Он поднял взгляд вверх.
— А знаешь… — медленно произнёс он. — Что-то ты слишком, Ила, переживаешь, чтобы я отсюда не свалил.
Несколько секунд Ила молчала, словно подбирая формулировки.
— Сохранение присутствия прикомандированного специалиста на борту повышает вероятность восстановления критических систем дредноута и—
— Да ладно тебе, — перебил её Олег и махнул ложкой. — Не суетись так.
Система замолчала.
Олег усмехнулся краем губ и снова потянулся к тарелке.
— Починю я тебе корабль. Что ты в самом деле.
На несколько секунд в кают-компании снова стало тихо и почему-то именно после этой фразы напряжение в голосе Илы действительно стало чуть меньше.
Олег ещё немного помолчал, неторопливо доедая безвкусную биомассу. Потом всё же снова поднял взгляд вверх.
— Слушай… а что вообще случилось-то?
— Уточните запрос.
— Ну с вами. С Империей вашей. Ты говорила, что часть архивов побилась, но хоть что-то же осталось. С кем вы вообще воевали?
Несколько секунд Ила молчала.
— Основным противником Империи Джора являлся рой архов.
Олег нахмурился.
— Архов?
— Биологическая инсектоидная форма коллективного типа. Основной целью существования роя являлось поглощение биомассы и расширение зоны распространения.
— Подожди… в смысле «поглощение биомассы»?
— Рой уничтожал все формы органической жизни в захваченных системах.
Несколько секунд Олег молчал.
— Всех?
— Подтверждаю.
Голос Илы оставался таким же ровным и спокойным, но от этого почему-то становилось только тяжелее.
— После входа роя в систему планетарные экосистемы подвергались полной переработке. Биомасса использовалась для выращивания новых особей и органических структур роя.
Олег медленно нахмурился.
— То есть… как саранча?
— Сравнение частично допустимо.
Ила продолжила:
— Крупные миграционные группы роя перемещались от одной звёздной системы к другой, последовательно уничтожая пригодные для жизни миры.
Олег некоторое время сидел молча. Перед глазами почему-то очень ясно представились не космические флоты. А пустые поля. Выжженная земля. И что-то бесконечно голодное, проходящее через всё живое.
— И одна такая штука прошла через вас? — тихо спросил он.
— Маршрут миграции одного из крупнейших роев пересёк территорию Империи Джора.
Кают-компания снова погрузилась в тишину. Олег медленно провёл ладонью по лицу.
— М-да… Весёлые у вас тут соседи были.
— Военные действия продолжались с переменным успехом, — спокойно ответила Ила. — Флот Империи Джора уничтожал рои архов в значительных количествах.
Олег чуть приподнял бровь.
— Но?
— Численное соотношение оставалось критическим.
Ила продолжила всё тем же ровным голосом:
— Средний цикл взросления гражданина Джора составлял около двадцати стандартных лет. Даже при использовании ускоренных инкубационных комплексов полноценное формирование организма и нейронных структур требовало значительного времени.
Олег медленно кивнул, продолжая слушать.
— Архи использовали иной принцип воспроизводства. Королевские особи роя откладывали тысячи яиц. Созревание боевых форм занимало от нескольких месяцев до одного года в зависимости от специализации особи.
Олег замер.
— Подожди… чего?
— Потери роя восполнялись значительно быстрее потерь Империи Джора.
Кают-компания снова погрузилась в тишину. Олег некоторое время смотрел перед собой, медленно переваривая услышанное.
  
А потом тихо выдохнул:
— Так вас же просто мясом задавили…
— Формулировка признана грубой, но близкой к фактической оценке ситуации, — спокойно ответила Ила.