Деревенский инквизитор (СИ)

- Тот случай, когда даже старик нам пригодился, - облегчённо вздохнула Энейла. – Значит, продолжаем путь. Эй, призрачный болтун, сколько там ещё сюрпризов осталось?
- И снова эта непочтительность, - несмотря на призрачное тело, в голосе Гарамокла отчётливо слышалась обида. – Впрочем, чему я удивляюсь? Похоже, за прошедшие века общество значительно изменилось, и в моду вошли грубость и хамство. Ладно, пожалуй, могу сообщить вам, что впереди осталось всего одно испытание. Последнее, однако самое сложное.
***
- Ворота! – на этот раз первым голос подал Ринуальд. – Здоровенные! Похоже, что мы действительно добрались до цели!
- Не спеши! – осадил друга Шечерун. – Меня смущает, что я не вижу никаких зловещих надписей, чудовищ или показушных препятствий. Зато прямо возле двери стоит довольно увесистый алтарь. А вспоминая слова нашего проводника о том, что предыдущее испытание прошло всего четыре ученика, а до финала добралось лишь двое…
- Сразу видно логику профессионального чернокнижника, - искренне обрадовался Гарамокл. – Ещё ничего не зная, ты сразу догадался о сути главного испытания. Оно довольно простое: нужно всего лишь принести жертву на алтаре, и тогда дверь в сокровищницу откроется. Но, думаю, ты уже сам понял, что жертвоприношение должно быть кровавым, поэтому тебе и твоим спутникам надо выбрать того, кто согласится отдать свою жизнь за то, чтобы остальные смогли насладиться моими сокровищами. Ну или можно назначить жертву принудительным путём.
- Облом, - пробормотал паладин, огорчённо разведя руками. – Боюсь, что с этой задачей мы точно не справимся, – и, бросив косой взгляд на чернокнижника, поспешил уточнить. – Или ты реально зарежешь кого-нибудь из нас во славу тёмных богов?!
- Не глупи, - недовольно прошипел Шечерун. – Я, может, и якшаюсь с демонами, но не до такой степени, чтобы перенимать их самые вредные привычки.
- Коварная ловушка, - взял слово Трулизем. – Мне доводилось сталкиваться с подобными, поэтому сразу скажу, что мы оказались в тупике. Конечно, если бы мы взяли с собой какого-нибудь никчёмного слугу, ну хотя бы того бездельника, который любит собирать сплетни по всей деревне, думаю, ни у кого не дрогнула бы рука принести его в жертву. Но поскольку здесь присутствуют только члены нашего случайного боевого братства, остаётся надеяться лишь на то, что кто-нибудь вызовется добровольцем.
- А если взломать заклинание? – предложила Энейла.
- Даже не пытайтесь, - ухмыльнулся довольный Гарамокл. – Не спорю, будь в вашем отряде чародей моего уровня, он, возможно, и сумел бы разрушить чары замка. Однако ваших способностей не хватит даже для того, чтобы понять, где он находится.
- Может, ты сумеешь прожечь её своим пламенем? – спросила инквизиторша у дракона, в ответ на что он тяжело вздохнул.
- В истинной форме у меня был бы шанс это сделать, но в пещере слишком мало пространства для моей трансформации. Боюсь, что изменением тела я вызову настоящий обвал, и тогда всех нас, надо полагать, погребёт под грудой камней. Вместе с сокровищницей.
- Тогда ты попробуй призвать какого-нибудь демона, - не сдавалась инквизиторша, повернувшись к чернокнижнику, но тот, к её удивлению, лишь вяло улыбнулся.
- Ты разве не слушала историю, которую рассказывал нам Канцлер? Сейчас мы находимся в пещере Гарамокла, чародея, похищавшего и подчинявшего себе демонов. Думаю, ни один из моих призывов здесь просто не сработает.
- Но ты можешь попытаться…
- Да я пытался, начиная от самого входа! – рявкнул Шечерун, отчаянно сжав кулаки. – Почему, как ты думаешь, я ни разу никого не призвал с того момента, как мы вошли в подземелье, а? Потому что у меня просто не получается!
- Значит, мы проиграли? – сквозь зубы процедила Энейла и бросила злобный взгляд на запертые ворота. – Но ведь должен же быть какой-нибудь способ? Раз нельзя взломать заклинание, можно сделать подкоп или в конце концов разбить эти створки! 
 
- Разбить? А ведь это мысль, дорогая.
Ринуальд улыбнулся хищной ухмылкой и внезапно извлёк из сумки сияющий кристалл. Кладоискатели с недоумением уставились на него, но Шечерун первым понял суть угрозы.
- Все назад! Прячьтесь в глубине пещеры! – крикнул чернокнижник, после чего обратился к паладину. – Кидай эту штуку издалека, а то тебя самого смешает с землёй и камнями.
- Понял, не дурак! – послушно кивнул паладин и, дождавшись, когда все члены отряда отбежали подальше, изо всех сил размахнулся и швырнул кристалл в самый центр ворот.
- Это не поможет, – слегка растерянным голосом пробормотал Гарамокл, но его слова исчезли в грохоте взрыва.
Мощная вспышка и яростный гром пронеслись под сводами пещеры, заставив всех присутствующих попадать на каменный пол, прикрывая головы руками. Стоявший ближе всех паладин хоть и поспешил броситься назад, но всё равно получил в спину мощный толчок взрывной волны, которая тут же сбила его с ног. Пещеру трясло и шатало, но, к счастью, вложенные в неё защитные заклинания удержали потрескавшийся каменный свод.
Первой опомнилась Энейла. Вскочив на ноги, она подняла напарника и резко встряхнула его. Ринуальд сразу открыл глаза, вяло улыбнулся и в ту же секунду получил увесистую пощечину.
- Идиот! – рявкнула инквизиторша. – Когда я говорила, что нам нужно пробить проход, то не подразумевала, что стоит так бездумно разбрасываться столь серьёзными артефактами!
- Но получилось же! – вяло пробормотал всё ещё оглушённый паладин.
- А вот это мы сейчас проверим, - заявил Шечерун, пробежал мимо них и скрылся в пелене пыли, образовавшейся после взрыва кристалла. Взоры спутников устремились ему вслед. Несколько последующих секунд единственным звуком был лишь топот шагов чернокнижника, который затем резко сменился обрадованным воплем. – Получилось! Мы это сделали!
Соратники сразу же забыли про шок от взрыва, вскочили на ноги и бросились вперёд. К этому моменту клубы пыли уже начали оседать, поэтому в тусклом свете было отчётливо видно, что створки ворот изрядно покосились и частично рассыпались в труху, открыв тем самым достаточно широкий проход.
- Невероятно, - шептал изумлённый Гарамокл, изучая нанесённый ущерб. – Вы действительно смогли пройти и при этом умудрились нарушить все заложенные мной условия. Похоже, что мир за прошедшие столетия изрядно изменился.
- Ничего не знаю про изменения мира, - с довольной ухмылкой произнёс Шечерун, направляясь к проделанной дыре. – Зато могу объяснить, в чём заключалась твоя главная ошибка. Для своих глупых игр ты выбрал не тех игроков, поэтому и проиграл, – и, повернувшись к отряду, чернокнижник добавил. – А теперь давайте изучим то, что досталось нам в качестве награды.
***
К удивлению кладоискателей, пещера сокровищ не отличалась большими размерами. Короткий коридор привёл их к небольшой каменной каморке, в стенах которой были проделаны десятки ниш, заставленные всевозможными предметами. Ринуальд, заметив среди них блеск золота, тут же издал крик радости и рванул вперёд, но был остановлен бдительным Шечеруном.
- Это артефакты одного из величайших магов, - пробормотал настороженный чернокнижник. – Кто знает, что может случиться, даже если мы просто возьмём их в руки.
- Ничего не случится, - возразил болтавшийся рядом призрак. – За столетия, проведённые здесь, они полностью разрядились. Впрочем, если это вас так смущает, вон там в углу лежит походный короб, в котором я обычно их транспортировал. В короб встроена защита, подавляющая любой выброс стихийной магии из этих предметов.
- Вижу его! – моментально обрадовался паладин. – На нём даже символы, как на твоём сундуке, который ты потом продал.
- Не продал, а обменял, - проворчал чародей, изучая указанный короб. Убедившись в его надёжности, он кивком разрешил паладину, старосте и дракону приступить к сбору трофеев.