Деревенский инквизитор (СИ)

- Мой меч готов к бою! - радостно выкрикнул Ринуальд. – Но хотелось бы знать, куда именно мне следует бить. Я не вижу ни головы, ни хвоста, ни каких-то иных частей тела, которые можно отрубить.
- А меня настораживает другое, - задумчиво проговорила Энейла. – Возраст этой пещеры и ловушек - несколько сотен лет. И мне интересно, как тварь, преграждающая нам путь, могла прожить так долго?
- Это Захруд, - внезапно подал голос Трулизем. – Порождение огня и подземного мрака.
- Никогда про таких не слышал, - удивился Шечерун, бросив заинтересованный взгляд на дракона. – Кто это?
- Птицу Феникс ты же знаешь?
- Ну да, мифическое существо, состоящее из огня, сгорающее в нём и тут же возрождающееся.
- Можешь считать, что это его дальний родич, - сказал Трулизем, подойдя к краю площадки и хмуро изучая беснующееся чудовище. – Как видишь, он постоянно полыхает, поэтому уничтожить его очень трудно.
- Ты прав, дракон, - согласился Гарамокл, демонстративно ухмыльнувшись. – Если против этого существа использовать обычное оружие, все нанесённые раны будут сразу же зарастать, поэтому вы не причините ему никакого вреда. Да и подойти к нему для того, чтобы попытаться нанести урон, та ещё задачка. Его пламя столь сильно, что способно плавить даже камень. Поэтому тут сможет справиться лишь чародей, способный найти у этой твари слабое место, дабы уничтожить её.
- Знаешь, как её уничтожить? – тут же обратилась Энейла к чернокнижнику.
- Я название-то впервые услышал, - пробормотал Шечерун, наградив инквизиторшу удивлённым взглядом. – Считаешь, что мне под силу с ходу разобраться с этим существом?
- Я воин, а не маг. Если хозяин подземелья говорит, что нужны чародейские навыки и знания, то за ними я, естественно, обращаюсь к тебе.
- Можем обойтись и без них, - заверил Трулизем, сделав ещё пару шагов и встав напротив живого огня. – Иронично, но моё самое первое приключение также привело меня к встрече с подобным существом. Кто бы мог подумать, что спустя сотни лет я вновь пересекусь с одним из них.
- Старик, ты знаешь, как его убить? – моментально обрадовался Ринуальд. – Есть какой-то старый драконий секрет?
- Я, может, и древний, но не совсем уж старый, - недовольно проворчал дракон. – И хватит выпытывать тайны моего народа, тем более в данном случае их нет, поскольку я не знаю, как убивать Захрудов.
- Тогда что ты имел в виду? – насторожился чернокнижник.
- Сейчас увидите.
Трулизем сдёрнул со спины свой вещевой мешок, развязал тесёмки и, порывшись в нём, извлёк небольшую металлическую чашу. Поставив её на пол, он снял с пояса флягу с водой и наполнил чашу до краёв. С осторожностью поглядывая на беснующегося монстра, дракон взял чашу в руки и медленно приблизился к нему. Чудовище на мгновение вспыхнуло ярким светом, а через секунду резко погасло. Члены отряда с изумлением принялись наблюдать за тем, как возникшее на месте огненного монстра змееподобное существо с жадностью набросилось на чашу и погрузило в неё свою морду.
- Ты просто напоил его? – спросила Энейла, восхищённо присвистнув. – Это должно убить его или ослабить?
- Ни то ни другое, - ухмыльнулся дракон. – Просто на пару-тройку часов оно забудет про всю агрессивность и будет довольно отлёживаться в каком-нибудь углу. Мой наставник рассказывал мне кое-что об этих созданиях. Из-за огненной природы они вынуждены находиться вдали от водных источников, что не отменяет того, что пить им всё же иногда требуется. Умереть от обезвоживания они не могут, поскольку бессмертные, а вот жажду ощущают во всей её полноте. Так что можете представить, как чувствует себя эта тварь, которой впервые за сотни лет позволили напиться.
- Я даже не знал об этой их особенности, - пробормотал призрачный колдун, глядя на то, как отряд кладоискателей спокойно проходит мимо Захруда, растерявшего всю свою ярость и желание боя.
- Ну, вот мы и пополнили твой багаж знаний, - произнёс Трулизем, потрепав умиротворённую тварь по загривку, и устремился вслед за соратниками. – А знания, как сам понимаешь, никогда лишними не бывают.
 
- Я вижу, что вы крепкие орешки, - отметил Гарамокл и внезапно довольно потёр руки. – Так что мне уже интересно, каким образом вы прорвётесь через мою следующую ловушку. Ну, если, конечно, сумеете её преодолеть…
***
- Ещё одна западня, - пробормотала Энейла, изучая новую комнату. – И в чём её суть?
- Меня больше интересует другой вопрос, - взял слово Шечерун, внимательно осматриваясь по сторонам. – Если сокровища были спрятаны, что называется, в последний момент, каким образом удалось возвести столь сложную систему за довольно короткое время?
- Изначально это была полоса препятствий для моих учеников, - призрак Гарамокла вновь возник из стены и остановился рядом с кладоискателями. – С её помощью я отбирал достойных встать рядом со мной на путь к лучшему будущему. А уж в последний момент я решил использовать её как свою тайную сокровищницу.
- Хорошая идея, - одобрительно кивнул Ринуальд. – Надо будет испробовать нечто подобное и в нашей крепости, а то обычные тренировки уже не особо помогают.
- И сколько учеников смогло пройти эти испытания? – продолжал допытываться чернокнижник.
- Двое, - немного подумав, ответил Гарамокл. – Всего двое.
- А из какого количества? – внезапно подал голос староста.
- Не знаю, - призрачный чародей предпочёл отмахнуться от вопроса. – Я бросил считать уже на третьей сотне.
- Учитывая, что мы прошли уже три испытания, - начала Энейла, бросив на хозяина подземелья подозрительный взгляд. – Можно сделать вывод, что либо твои ученики не были достаточно компетентными, либо мы действительно настолько хороши.
- Вот преодолейте четвертое испытание, тогда и поговорим, - Гарамокл загадочно усмехнулся. – Добавлю, что именно на нём и отсеивалась большая часть кандидатов.
- Вижу впереди две двери, - сообщил Шечерун, вновь задумчиво почесав подбородок. – Если размышлять логически, похоже, нам предстоит выбор правильного выхода.
- Верно, - подтвердил его слова призрак. – Две двери, одна из которых ведёт дальше, вглубь моей полосы препятствий, а вторая обрекает на смерть любого, кто через неё пройдёт.
- Понятно, - буркнул чернокнижник. - И как же выбрать ту, что ведёт дальше?
- А вот в этом и заключается испытание, - Гарамокл встал перед отрядом и приступил к пояснению. – От вас требуется определить правильную дверь. Впрочем, я дам вам помощника, который приведёт к нужному выбору.
- И в чём заключается подвох? – задал самый главный вопрос до этого молчавший Трулизем.
- Подвох очень простой, - продолжал объяснять призрак. – Видите черту на полу за несколько шагов до дверей? Как только ваш отряд пересечёт её, в одного из вас вселится дух. Этот дух прекрасно знает, какая из дверей нужная, но очень хочет освободиться, поэтому приложит все усилия, чтобы привести вас к смертельному исходу. И самое интересное, вы не будете знать, в кого именно он вселился, поскольку дух хорошо адаптируется в чужом теле и сразу перенимает все привычки и манеру общения. Кроме того, он отличается хорошим ораторским талантом и может убедить кого угодно в своей точке зрения. Вам придётся очень постараться, чтобы найти одержимого и преодолеть его красноречие. Учитывая, что иногда это похоже на качественный гипноз, даже сильной воле не всегда удавалось одолеть его.
- Сложная задача, – пробормотал Шечерун и поинтересовался у рыжеволосой. – Ну, и как нам действовать?
- Очень просто, - заявила Энейла и внезапно толкнула чародея, тем самым заставив его переступить черту. – Движемся вперёд.
Члены отряда даже не успевали возмутиться, поскольку инквизиторша пихала их одного за другим, вынуждая приблизиться к дверям.
- Может, объяснишь, что происходит? – рявкнул Ринуальд, когда его фактически пинком заставили пересечь установленную линию. – Такая грубость не в твоём стиле. И кстати, раз уж мы согласились на это испытание, то выскажу своё мнение. Идти нужно левым путём, он выглядит более чистым, в то время как из правого несёт гнильём. Что скажешь?