За Усами (ЛП)
— На твоём месте я бы не устраивала никаких вечеринок, — сказала Ёнву. — Только не после сегодняшнего. Даже если друзей Суйель там не будет, там будут силовики, и если ты думаешь, что это приятный способ провести ночь, то я так не считаю. Я не собираюсь играть в няньку.
Химчан, словно раздосадованный сверх всякой меры, с горечью сказал:
— Как хочешь! — и повесил трубку.
Ёнву убрала свой телефон и обнаружила, что Атилас наблюдает за ней.
— Он будет там, — сказала она. — Если это он убивает людей, он будет там. Никто не придёт на репетицию ужина после того, как умер друг невесты, а несколько дней назад в свадебном зале было обнаружено тело; ужина вообще не будет.
— Я бы сказал, что это очень полезное положение дел для нас, — предположил Атилас.
Ёнву посмотрела на свою чашку, но больше не брала её в руки.
— Полагаю, можно сказать и так.
Теперь уже не было смысла упрямиться — кто-то должен был что-то предпринять в связи со смертью Джейка.
— Мы, конечно, позаботимся о том, чтобы чиновники были задействованы, — сказал Слуга, делая вид, что идет на уступку.
— Инспекторы только помешают, если приедут слишком рано, — сказала Ёнву, беспокойно ёрзая на месте.
Он улыбнулся, уткнувшись в чашку с чаем.
— В точности моя собственная мысль.
— Они всегда говорят, что знают, как не попадаться на глаза и быть там, когда они нужны, но, как правило, их замечают через пять минут после появления, и к тому времени, когда они должны появиться, все, кто знает, что к чему, уже переместились в другое место.
— Голос опыта, я так понимаю? — сказал Атилас.
Ёнву было бы невыносимо, если бы она услышала в его голосе жалость, но единственной эмоцией, которую она услышала, было лёгкое веселье.
— Я была по пояс в кишках кумихо, когда они, наконец, появились, — сказала она. Жжение в пальцах на запястьях не уменьшилось, даже если опустить рукава. — Единственной хорошей вещью во всём этом было то, что они не смогли доказать, что это сделала я, особенно когда я всё ещё была номинально человеком. Но тогда я поняла, что нет смысла доверять им быть там, где они должны быть, чтобы спасать человеческие жизни.
— Полагаю, у тебя уже были какие-то подозрения, учитывая, что ты прошла через процесс обращения в кумихо, — заметил он.
— Некоторые, — коротко согласилась она. — В любом случае, нам нужно будет следить за женихом и невестой достаточно долго, прежде чем начнётся вечеринка, и я не хочу вызывать силовиков раньше, чем это будет хорошей идеей, даже если мы точно знаем, что Перегрин не наш убийца.
— Мне кажется, — задумчиво произнёс Атилас, — что присутствие силовика в нужном месте в нужное время будет гораздо эффективнее, чем постоянное присутствие их там. Возможно, ты предоставишь это мне, моя дорогая.
Ёнву бросила на него свой обычный недоверчивый взгляд, но это было скорее по привычке, чем по убеждению: если она чего-то и ожидала от Атиласа, так это того, что он сделает всё, чтобы убедиться, что получит именно тот результат, которого хочет, если это как-то повлияет на его положение в глазах Лорда Серо или его таинственной Пэт. Что бы ни случилось завтра вечером, это почти наверняка закончится поимкой их убийцы. Атилас позаботится об этом, потому что хочет, чтобы нужные люди узнали, что он поступил правильно.
— Недостаточно, чтобы они просто находились рядом с потенциальной жертвой, — сказала она. — И мы до сих пор не знаем, Суйель это или Химчан...
— Действительно, нет, — сказал Атилас. — Я совершенно уверен, что знаю, кто несёт за это ответственность. Однако остаётся вопрос: как я могу это доказать? и доказать это в присутствии представителей силовиков.
Он лгал ей или это была одна из его маленьких дурацких шуток?
— Как думаешь, кто несёт за это ответственность?
— Моя дорогая, ты знаешь всё, что знаю я. Кого ты подозреваешь?
— Ты не знаешь, — презрительно сказала Ёнву. — Что за чушь! Джейк пошёл на встречу с Суйель, и теперь они с Химчан обеспечивают друг другу алиби, хотя мы знаем, что они оба лгут. Это мог быть любой из них, но Джейк пошёл на встречу с Суйель, и теперь он мёртв. Я думаю, она превратила бы себя в кумихо.
— Действительно, — сказал Атилас и повторил: — Самое трудное будет доказать это.
— Несчастные случаи случаются, — процедила Ёнву сквозь зубы. — Если мы не сможем привлечь убийцу к ответственности, возможно, мы сможем добиться справедливости для них. Того факта, что они были там с потенциальной жертвой и погибли в драке, было бы достаточно, чтобы осудить их после смерти, наряду с показаниями свидетеля.
— Это может сработать очень хорошо, если предположить, что убийца не будет так же хорошо осведомлён, как мы, о том, как работает система правосудия, — отметил Атилас. Он, казалось, был очень рад, что они оба на той же странице. — Но если это так, то они, конечно, не будут пытаться затевать драку или отвечать на неё, если до этого дойдёт.
— Ты очень хорошо умеешь провоцировать драки, — сказала Ёнву. — И я очень хорошо умею делать то, что нужно.
— Нет, моя дорогая, боюсь, так не пойдёт, — сказал Атилас. — Нам нужно балансировать на самом острие ножа — если мы начнём действовать слишком рано, то слишком быстро наткнёмся на нашего убийцу, что не принесёт нам пользы; если слишком медленно, мы рискуем потерять жертву. В любом случае, это рискованно, и даже если нам важнее найти жертву, чем поймать его на месте преступления...
— Что ты имеешь в виду, под «ним»? — Ёнву уловила это единственное слово и поняла его, даже когда задала вопрос. Значит, Атилас действительно думал, что знает, кто убийца. — Значит, ты всё ещё думаешь, что это Химчан?
— Я совершенно уверен, что это Химчан, — спокойно сказал Атилас. — И, если бы я только мог доставить его на вечеринку с его жертвой в точное время и в определённом месте и сделать так, чтобы за ним никто не наблюдал, доказать это было бы детской забавой.
— Было бы проще простого доказать это с любым из них, если бы у нас были такие обстоятельства, — парировала Ёнву. — Мы подбираемся к нему так близко, как только можем, не пугая его — кто бы это ни был, я имею в виду! — уходим, прежде чем сможем доказать, что это они. Я не собираюсь играть ни в какие другие игры с жизнями маленьких человеческих мальчиков.
— Иногда, моя дорогая, игры необходимы.
— Я не позволю кумихо откусить у кого-то кусок, — предупредила его Ёнву, в её животе снова закипала ярость. Она не доверяла ему ни на йоту. — И, если ты позволишь этому случиться, у тебя будут поводы для беспокойства не только из-за игр. Я не допущу, чтобы ещё один человек, за которого я несу ответственность, был убит.
— Не вижу в этом никакой необходимости, — запротестовал Атилас. — Я бы просто предложил, чтобы мы подошли к этой черте вплотную...
-...и, если силовики не окажутся там в нужное время, мы позаботимся об этом сами, — сказала Ёнву, слегка смягчившись. — Хорошо. Мы не можем их ждать, если нам нужно быть точно на месте, когда убийца попытается прикончить следующую жертву. У тебя ведь есть телефон, старик?
— Конечно, — невозмутимо ответил Атилас. У неё возникло ощущение, что он привык к тому, что его называют стариком. — Я также знаком со всеми методами, позволяющими держать это в секрете. Что касается того, кто с кем пойдёт... Возможно, мне следует последовать за невестой?
Ёнву бросила на него взгляд. Если он хотел невесту, то, вероятно, на то была причина, и ей не очень-то хотелось потакать его тайным планам.
— Я последую за невестой. Я та, кто считает её виновной. Ты думаешь, что это Химчан.
— Именно так, — подтвердил Атилас. — Любой из нас может быть предвзятым или испытывать искушение зайти слишком далеко в своих попытках... исправить любую ситуацию, в которой мы оказались.
— Никого из нас особенно не волнует, если убийцу убьют на месте преступления, — сказала она, понизив голос. — И у нас был бы свидетель, который мог бы подтвердить, что это было совершено на месте преступления.