"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
— Вот как, — протянула Килара. — Выходит, на сто пятьдесят тилнов можно целую семью на кучу лет обеспечить. Даже если они не особо будут следить за тратами.
— Такова моя цель, — кивнул старик. — А поскольку живу я один и весьма скромно, рассчитываю более не переживать о деньгах до конца своей жизни. Если, конечно, — тут он усмехнулся, — не решусь снова начать что-то изготавливать. В таком случае придётся потратиться на покупку качественных материалов. Но если выручу меньше ста пятидесяти золотых тилнов — считайте, что разорён.
— У меня прямо сердце разрывается, — ехидно выдала Килара. Она покосилась на Дунору. — Кто бы тут отказался?
Та пожала плечами.
— Собери-ка полтора столбика, — после недолгого раздумья произнесла Килара.
— Сделаю, — отряхнулась Дунора, а потом прошла мимо старика и бесшумно двинулась вверх по тропе, пока не пропала из виду.
— Умоляю, — заскулил торговец, — не платите мне в стандартах или имперских…
— Успокойся, — зло буркнула Килара. — Оксинта сегодня и впрямь улыбнулась тебе. Похоже работают браслеты, а? — и хмыкнула. — А теперь отойди от мешка. Я должна его обыскать.
Кланяясь, старик отступил.
— Всё остальное стóит намного меньше, — сказал он. — Признаюсь, сделано на скорую руку…
— Я больше ничего покупать не собираюсь, — сообщила Килара, изучая содержимое мешка. — Это уже официальный досмотр.
— А-а, понимаю, — почесал он затылок. — А какие-то товары нынче запрещены в Монхарбе?
— Например, поддельные монеты, — хохотнула женщина. — После освобождения город в долговой яме. Экономика не справляется, так что непонятное чужое золото, ещё даже толком не разошедшееся по Гаодии, не слишком приветствуются. Ох, знал бы ты, какой улов позолоченных железок мы взяли на прошлой неделе…
Торговец выпучил глаза.
— Вы мне заплатите фальшивой монетой⁈ — аж охрип он.
— Искушение велико, конечно, но нет. Говорю же, Оксинта тебе подмигнула. — Закончив обыск, Килара отступила и вытащила из сумки на поясе замызганный свиток. — Я должна записать твоё имя, торговец. По этой тропе обычно ходят контрабандисты, которые пытаются обойти пост на основном пути. Ты, считай, первый честный купец здесь. А хитрые контрабандисты платят тут вдесятеро от того, что дали бы на дороге внизу, ведь там бы им было намного легче проскользнуть — хаос, толпа, всё такое.
— Меня зовут Нэмон, — произнёс старик.
— Вот не повезло-то, — насмешливо подняла Килара глаза.
По тропе спустилась Дунора с полутора столбиками монет, завёрнутыми в ткань. Торговец робко пожал плечами, не сводя глаз с денег.
— И правда тилны! — удивился он, развернув ткань.
— Так точно, — пробормотала Килара. — Полтора столбика — ровно сто пятьдесят золотых. Смотри, ха-ха, не надорви спину, пока будешь тащить их в Монхарб, а потом обратно. Хотя тебе теперь в сам Монхарб можно и не ходить, верно? — она пристально посмотрела на торговца, убирая свиток в сумку.
— Это было бы разумно, — согласился Нэмон, заново заворачивая тилны и передавая их Дуноре, — но я всё равно отправлюсь в Монхарб — продать остальные свои изделия, — его глаза беспокойно забегали, торговец обнажил кривые зубы в слабой улыбке. — Если удача Оксинты не изменит мне, смогу удвоить прибыль.
Килара ещё некоторое время буравила его взглядом, а затем покачала головой.
— Жадный платит дважды, старик. Бьюсь об заклад, через месяц ты притопаешь обратно по этой же тропе с пустыми карманами. Что скажешь? Ставлю десять серебряных, — женщина почесала шею и поморщилась, — серебряных тилн, так что не переживай.
— Если проиграю, окажусь вам должен десяток монет, — степенно согласился он.
— Да ладно, я согласна на безделушку-другую — руки у тебя золотые, дед, тут не поспоришь, — ухмыльнулась Килара.
— Благодарю, но от такого заклада должен со всем почтением отказаться, — Нэмон стал серьёзнее и скрестил руки на груди.
— Жаль, — вздохнула Килара. — У тебя ещё примерно час до заката. Рядом с вершиной стоит перевалочный лагерь — если поднажмёшь, доберёшься туда до темноты.
— Приложу все усилия, — купец просунул руки в лямки сумки, с кряхтением поднялся, а затем неуверенно кивнул и пошёл от вооружённой парочки прочь.
— Стой на месте! — неожиданно скомандовала Килара.
Колени Нэмона подогнулись, так что старик чуть снова не упал.
— Д-да? — выдавил он.
Женщина взяла у Дуноры браслеты.
— Я их сперва надену. Хочу ощутить благословение богини, — произнесла она.
— А-а! — облегчённо выдохнул старик. — Да, конечно. Милости прошу.
Килара закатала правый рукав своей пыльной рубахи, оголив кожу, на которой отчётливо была вытатуирована чёрная полоса — новый отличительный знак отряда.
Нэмон громко ахнул. Воительница улыбнулась.
— Верно, мы — «Чёрные Полосы». Что только не скрывает пыль, а? — она провела костяные кольца вверх по изрезанной шрамами, мускулистой руке. Как только браслеты оказались между бицепсом и плечом, раздался тихий щелчок. Килара подозрительно осмотрела их, а затем взглянула на старика.
— Вы можете что-то почувствовать или не почувствовать, однако жизнь быстро расставит всё по своим местам, — произнёс он.
— Что же, думаю так оно и есть, — кивнула женщина.
На миг Нэмон улыбнулся, а затем слегка поклонился.
— Позволено ли мне теперь продолжить свой путь?
— Иди, — буркнула она, больше не обращая на торговца внимания. Килара снова уставилась на блестящие костяные браслеты на своей руке. Отчего-то она не могла отвести от них взгляд. Чем-то изделие ремесленника привлекало её внимание.
В отличие от своей напарницы, Дунора ещё целую минуту смотрела вслед путнику и чуть заметно хмурилась. Что-то не давало девушке покоя. Какое-то звенящее чувство напряжённости.
* * *Окрестности Монхарба, взгляд со стороны
Вскоре Нэмон нашёл боковое ответвление тропы. Уже в десятый раз он обернулся, чтобы убедиться, не следит ли кто за ним, а затем быстро скользнул между двумя наклонными валунами, которые обрамляли тайный проход. Через полдюжины шагов сумрачный лаз закончился и перешёл в тропу, что вилась по дну глубокой расселины.
Тени поглотили торговца, когда он зашагал по ней. До заката оставалось едва ли несколько минут — задержка с «Чёрными Полосами» может обернуться катастрофой, если он не поспеет на встречу вовремя.
— Известно, — сам себе прошептал он, — что этот человек не славится прощением…
Монеты, сто пятьдесят штук, казались очень тяжёлыми. Сердце гулко стучало в груди. Он не привык к таким физическим усилиям. Нэмон ведь был мастером, искусником. У него тянулась чёрная полоса, это правда, в его груди росла опухоль и никто из уже шести магов-целителей ничего не сумел сделать. Трое отказалось почти сразу, как изучили болячку. Один попытался исправить, но не сумел. Ещё двое полностью выскребли её, но опухоль вернулась. Старику казалось, что с каждым разом она росла всё быстрее…
Однако нет худа без добра. Его талант и навыки лишь обострились из-за боли и горя, которые ему довелось пережить. Поставив крест на своей жизни, Нэмон участвовал в самых рискованных операциях своих господ из сайнадских аристократов, накапливая деньги и не оставляя надежды избавиться от болячки.
Торговец надеялся попытать удачи среди целителей Монхарба, где сейчас квартировались ветераны Фирнадана, а также печально известные «Чёрные Полосы», среди которых находились весьма умелые целители, набившие руку на лечении солдат во время горячей фазы войны.
«Некоторых, говорят, по кускам собирали. Неужто не справятся с моей заразой? Пусть вырастят новое тело, на худой-то конец», — размышлял Нэмон.
Даже если они не справятся, то старик предполагал, что полученного золота хватит, дабы нанять целителя в Калишине и вновь убрать опухоль, пусть даже на время. Боль успела сильно утомить его.
Нэмон быстро шагал по пещере, которую не так давно существенно расширили. Встретив сайнадского наблюдателя, они молчаливо обменялись условными знаками, после чего старик продолжил путь, периодически касаясь своей груди и морщась при этом.