"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Хватит говорить об этом, как о чём-то реальном! — разозлился Бортомс. — Оставьте сказки старикам, которые будут пугать ими непослушных детей. Даже если что-то такое было, то случилось тысячи лет назад! — его взгляд требовательно вперился в меня.
— Хорошо, — кивнул я, — давай обсудим конкретику. Ты говоришь, не считать тебя идиотом? Тогда почему ты считаешь идиотом меня? «Жить, не зная бед» — хороший лозунг для тех, кто никогда нормально и не жил.
  
— Для других есть «наживка» попроще, — рассмеялся Бортомс. — Их собственная жизнь. Ведь я могу сказать тебе, что будет дальше. Мы доберёмся до Пойт-Нора, потом пройдём весь Кашмир до Шарских кряжей и войдём в Сизианскую пустыню, которую, — наклонился ко мне, — тоже пройдём насквозь. Неплохо, а? Лишь там, за ней, засел наш священный император, захватывающий очередной, Хоресом забытый, кусок земли. И всё это время нам жить на вторых ролях: «маг должен», «маг обязан», «маг наколдуй», «маг помоги». Мы — рабы, Кирин! — его палец больно ткнулся в моё плечо, но я не стал сопротивляться этому жесту. — Пойми уже это! Но, — он улыбнулся, — мы можем это изменить. Сама судьба даёт нам этот шанс!
План Бортомса был прост, но достаточно коварен. Его любовница Свальд преподнесла Гиделию дар, компас, тем самым, позволяя добраться до земли без нужды в матросах и Торкусе. Теперь она будет разжигать в офицере ненависть, провоцируя конфликт. Маги, конечно же, уже выразили через неё полную поддержку именно солдатам, заставляя Гиделия думать, что на его стороне огромное преимущество.
Ведь даже если один-два матроса владеют амулетами антимагии (откуда бы?), это не сыграет какой-либо роли. А значит… фактически, они уже мертвы.
— Когда две эти силы столкнутся, мы добьём победителя, — усмехнулся Бортомс. — Останутся лишь сионы, но на воде они — лёгкая мишень. Даже если каждый из них владеет Слезой (армейские низшие сионы? Ой вряд ли!), мы оторвёмся от них и затопим, либо забросаем магией с небес. Скорее же всего, — хмыкнул он, — просто уничтожим единым слаженным залпом.
Признаю, план имел все шансы на успех.
— Тогда останемся только мы, волшебники, — уверенно постановил парень. — Сейчас я договариваюсь с одиночками, типа тебя и твоей маленькой группки. Потом дело будет за Люсьеном, но он, — маг скривился, — упрямый придурок. Скорее всего мы начнём без него, а потом дадим возможность к нам присоединиться.
Разговор длился порядка часа. Суть я понял быстро, поначалу попытался было их отговорить, хоть и не напрямую. Желание свободы понятно, однако Бахианские горы — дерьмо. Я не пожелал бы там ни жить, ни воевать.
Вскоре, поняв невозможность переубедить этого барана, вбившего в голову план «спасения» всех и каждого, быстро принял решение медленно сдавать позиции и прогнуться. Потому что чуйка шептала: если откажусь, меня здесь и похоронят.
По итогу согласился, пообещав привести утром Ресмона и Люмию. Потому что утром всё и начнётся. Как сказал Бортомс: «У нас нет времени ждать. Скоро мы выйдем на прежний путь, а там велик шанс наткнуться на корабль».
Ситуация мне не нравилась, но как действовать дальше не было никакого понимания.
По дороге (тот же слуга вёз меня обратно), я продолжал думать. Понятно, что мне с ними не по пути. Аристократ моего уровня, даже оказавшись в шкуре верса, будет думать о своей стране… верно? Да… и нет. Но выбирая между войной на благо Империи и прятками в горах, занимаясь войной уже против Империи, причём среди грёбаных безмозглых племён бахианцев, я выбираю войну «за». И… может, получится поговорить с отцом? Тэдрех, Лиам и Анселма должны быть там, возле вольных городов. Я… скучаю.
Хорошо, со стороной определился. Как действовать дальше? Нужны союзники. Начать можно будет с тех, кто мне уже знаком и с кем налажен контакт…
— Погоди, — хмуро переспросил Глац, пока Сидик и Лири лишь хмуро и задумчиво смотрели на бескрайний, водный горизонт, — это правда?
Я молча покосился на него, на что сион понятливо хмыкнул и почесал затылок.
— Так надо давить гадов, — постановил Ресмон. — Давай потопим их корыто! Кирин может нырнуть в воду и ударить оттуда, а я…
— Там руны, — возразил ему. — Конечно, их можно обойти или ударить столь сильно, что они не выдержат, но… — улыбнулся, — это надо сделать по-настоящему сильно. Или при помощи артефакта.
— Мы должны предупредить Гиделия, — высказался Тофер. — Если он будет готов…
— Это не поможет, — поморщился я в ответ, — маги сметут всех, их слишком много, а защита, дай Хорес, есть у десятка человек на всех выживших.
— Меньше, — мрачно заявила Нилас. — Благодарю тебя, Кирин, от имени Тайной полиции, но нам всё ещё нужна твоя помощь.
— В этом и не сомневался, — вздохнул я. — Впрочем, в моих же интересах сорвать предателям план.
— Но почему? — удивлённо спросила Люмия, а потом испуганно зажала рот. — Простите, я не имела в виду, что поддерживаю их, просто маги хотят… свободы…
— Какая же это свобода, милая моя? — простой оборот речи заставил глаза девушки расшириться, а меня выругаться. Мысленно. Опять же себе чего-то надумает! — Променяют одну клетку на другую, но более грязную, вшивую и вонючую.
— Может, голубки поворкуют позже? — с намёком уточнила Лири.
— Кстати о голубках, — улыбнулся я. — В моих планах обратиться вороном, когда будет темно, а потом встретиться с Торкусом.
— Чтобы не рисковать выдать себя странными перемещениями и разговорами? — хмыкнул Сидик. — Умно.
— Опасаешься, что Гиделий не станет тебя даже слушать? — одновременно с ним спросила Нилас.
— Есть риск, что он под контролем Нэи и, соответственно, Бортомса, — поморщился я. — Но я всё равно подброшу ему записку, чисто на всякий случай.
— Контролем? Они же не спят друг с другом? — удивился Ресмон. — Или спят? — тут же заинтересованно уточнил он.
— Разницы нет, — пожал плечами, — говорю «риск», а не однозначный факт.
— Риск есть всегда и везде, — Глац почесал затылок. — Что будешь делать, если Торкус и его матросы потребуют доказательств? Ведь мы не можем перебить всех магов чисто на всякий случай — люди и так голодают.
— Можно есть трупы — двух десятков людей Бортомса как раз хватит, чтобы добраться до основного маршрута, по которому ходят пароходы, — улыбнулся я, показывая, что шучу.
— Хороший вопрос, кстати говоря, — согласилась Лири, делая вид, что не слышала моих последних слов, — что будешь делать, Кирин, если потребуют доказательств?
— Вы же не потребовали? — выгнул я бровь.
— У нас есть, скажем так, опыт общения с тобой, — серьёзным тоном ответил Тофер. — У Торкуса и его матросни, а уж тем более у Гиделия, такого доверия не будет.
— Резонно, — развёл я руками. — Скажу как есть: доказательств нет, но когда на них нападут маги, мы выступим на стороне простых людей.
— Плохой способ действий, — тут же возразила Гилас. — Открытый бой приведёт к наибольшим жертвам.
— Знаю, у меня другой план, — нахмурился я на это. — Если быть точным… — задумался над тем, как лучше всего выразить мысли. — Волшебников желательно сохранить, но как это сделать? Вижу лишь один способ, который даст… скажем так, отсрочку, а может и вовсе полностью нарушит их план.
На мне пересеклись взгляды всех, собравшихся на это импровизированное собрание.
— Нужно убить Бортомса, а потом заручиться поддержкой Люсьена, — ответил им. — В таком случае, у лидера второй по численности группы магов будет шанс перехватить контроль над всеми колдунами, оставшимися без вожака.
— Как ты победишь его? — задал Ресмон резонный вопрос. — Он специализируется на барьерах. Несмотря на свой вспыльчивый характер, Бортомс может мгновенно окружить себя непробиваемой стеной.
  
— О, всё очень просто, — улыбнулся я, — у меня есть то, чему абсолютно плевать на его барьеры: амулет антимагии.
Мы разделились. Тайные заговорщики, которые решили устранить других тайных заговорщиков, пока они не начали действовать. Если убить Бортомса до того, как маги восстанут, то есть шанс оставить остальных в живых. Имею в виду, если колдуны сбегут, то за ними в любом случае объявят охоту и станут обыскивать всё что только можно. Нужды в этом немного — век верса короток. Но и отпускать просто так никто никого не будет.