"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
На миг после этого задумался, не воспримет ли она эти слова как оскорбление? Дескать: намекнул, что она грязная и вонючая. К счастью нет, не восприняла. Похоже, я слишком долго общался со знатью, которая всегда старается увидеть в любой фразе двойное или тройное дно. Даже когда его нет, как, например, сейчас. Уверен, та же Киниса страшно бы оскорбилась. Правда, она никогда и не предложила бы мне постирать мою одежду самой.
Так вот, «неожиданностью» оказался один из слуг, ранее работавший на знатного сиона — ныне сгинувшего на дне залива — а сейчас прибившегося к группе Бортомса. Да-да, у него не только волшебники на плоту обитали, но и простые люди, занимающиеся разной мелочёвкой, которую не хотели или не желали делать маги.
Забавно, как быстро поменялись роли! Из прислуги волшебники превратились в полноценную и очень «зубастую» группу, обладающую своим влиянием и интересами.
— Приглашает поговорить? — всё ещё голый, уточнил я. — Меня одного, или кого-то ещё?
— Только вас, господин, — поклонился вышколенный слуга.
— Хорошо… — задумчиво ответил ему. — Подожди, я закончу с одеждой и поплывём.
Спустя полчаса (досушивая рубашку слабым огоньком прямо на ходу), направился к Бортомсу в его «плавучую крепость». В движение этот плот-переросток могли приводить лишь водники, что, кстати говоря, было одним из поводов поворчать, ведь обыватели считали, что с поддержкой всех магов мы двигались бы быстрее, а так свои силы они тратили на это вот… произведение искусства.
Мне так не казалось. Места там было не так уж и много, а значит, чрезмерных усилий от колдунов не требовалось. Следовательно, общая скорость изменилась бы незначительно. К тому же, кому как не магам создать для себя оазис спокойствия? Нет, серьёзно, идея мне нравилась и я бы сам мог попытаться организовать нечто подобное, возникни желание взять на себя ответственность за пару десятков подростков. Спасибо, мне хватило троицы моих «друзей».
Сплюнул прямо из лодки, пока слуга активно махал вёслами. Возникшую было мысль помочь ему магией моментально отбросил. Зачем? И так скоро доплывём, всё-таки все держимся друг от друга поблизости, даже несмотря на периодически появляющиеся волны. К счастью — невысокие.
К тому же, этот человек (имя я не спрашивал, ибо было максимально всё равно) добровольно решил пойти работать на колдунов. Ясно ведь, что не просто так, а рассчитывая на еду и защиту. А значит, пусть отрабатывает эти самые затраты.
— Кирин. Лучший зачарователь нашей маленькой команды, — Бортомс встретил меня лично и с широкой улыбкой.
— Бортомс. Самый дерзкий маг, которого я видел, — зеркально улыбнулся ему, пожимая протянутую руку.
Парень рассмеялся, поправляя растрёпанные чёрные волосы, которые периодически лезли ему в глаза.
Конечно, поблизости сидели и другие волшебники, но каждый притворялся, что занят исключительно своими делами, хоть некоторые и косились, причём весьма откровенно. Разглядел изучающие, насмешливые и завистливые взгляды. Поискал глазами бывших друзей, но нашёл только Ольфрена, который демонстративно отвернулся. Гилтава не заметил, возможно, он чем-то занят или находился за «стенами», которые были возведены на плоту.
— Мне надоело играть роль жертвы: подчиняться всем и каждому, — оскалился Бортомс. — Пора переходить к делу, ведь сейчас вся эта шобла держится лишь на нас, — резко ударил он себя в грудь, — на колдунах и нашей магии. Не будь водников, так эти кретины пили бы свою мочу и ели друг друга. Не будь огневиков — питались бы сырой рыбой, уже подхватив какие-то болячки, а уж без лекарей… — махнул рукой, оставив фразу недосказанной. — Идём, поболтаем.
Места тут, несмотря на внешне кажущуюся со стороны громоздкость, было не так чтобы много. Всё-таки почти два десятка магов и чуть ли не десяток простых людей, типа того слуги. Я бы сказал, что вместить плот сможет ещё человек пять, максимум десять, после чего людям придётся спать друг у друга на голове или обменивать лодки.
Впрочем, можно было создать землю, которую потом, при помощи производственной магии, обратить в дерево… М-да, для этого, как я знаю, надо весьма далеко продвинуться в этой стезе. Потому что следующий шаг подобного преобразования — создание золота из ничего. Ха-ха, такое хотел бы каждый! Но, как я читал в библиотеке Третьей магической, подобные трюки в истории встречались столь же редко, как непобедимые ультимы, ставящие под угрозу весь мир.
Мы зашли в единственное… м-м… пусть будет помещение. Правда, одной стены не было, давая обзор на кроваво-красное закатное солнце, красиво отражающееся в водной глади, но тем не менее.
— Руны тишины, — ткнул Бортомс в стену, рядом с которой и встал. — Не только ты умеешь их рисовать.
— Занятно, — пригляделся я, — даже с заданной дистанцией действия. Кто-то постарался.
— Ага, — хмыкнул он, — говорю же, мы тоже не лыком шиты.
— Ситуация кажется всё таинственней, — упёр я руки в бока, — так может…
К нам заглянул ещё один парень, взглядом что-то уточнив у своего лидера, на что Бортомс молча указал встать рядом. Тут же, следом за ним, аналогично встал уже мой знакомый: Горс. Парень из Третьей магической, который на день меня старше.
Кста-а-ати, а ведь… здесь все такие. Из магов, имею в виду. Кто одного со мной дня рождения, а кто на день старше или младше. Это немного странно, но… плевать. Не до этого сейчас.
— Привет, Кирин, — поздоровался Горс.
— Давно не виделись, — кивнул ему. — Итак, что за цель тайной встречи, ещё и под рунами?
— Скажи, Анс-Моргрим, — скрестил Бортомс руки на груди, чем заставил меня прищуриться. Узнал фамилию? Значит, хотя бы минимально, но подготовился к разговору. — Чем ты думаешь заниматься на войне?
— Воевать? — наклонил голову. — Если быть точным — тем, что прикажут старшие.
— Прикажут старшие… — с улыбкой повторил Бортомс. — Понятно.
Хм, ситуация чем-то стала напоминать школу, где меня пытались прогнуть. Вот и сейчас предчувствую, что парень начнёт цепляться к словам, а ещё двоих позвал с целью помощи в переговорах, либо для оказания дополнительного давления. А может и помощи в драке, если такая возникнет.
— Твой вопрос, Бортомс, — добавил я в голос агрессии, — весьма глуп. Маги подчиняются приказу императора. Бляди блядствуют. Мы никогда не спрашиваем друг друга — почему. Никогда.
Грубые слова и жёсткий тон заставил его опешить и сдать назад. Не ожидал, что я буду иметь чуть больше опыта в переговорах, чем ты думал⁈
— Я предлагаю это изменить! — словно бы оправдываясь, воскликнул он. — Сейчас идеальный шанс, чтобы сбежать!
— Стать ренегатами? — теперь, вместо агрессии, я выказывал презрение. — Прятаться всю оставшуюся, весьма короткую жизнь, пытаясь скрыться от агентов Тайной полиции? Ради чего, Бортомс? Ответь, где здесь смысл?
— А смысл умирать на войне⁈ — голос повысил и он. — Ты — зачарователь, я — барьерщик, здорово нам будет на передовой? — парень слабо улыбнулся. — У меня почти два десятка колдунов. Есть самые разные специальности, никаких проблем. И некроманты, и друиды, и оборотни, и лекари. Мы захватим власть, сбросив в море несогласных, а потом проплывём мимо Морбо и его Пойт-Нора, на восток, в сторону гор и бахианских племён. Они до сих пор не слишком радуются вынужденному подчинению Империи, так что окажутся нам лишь рады. И будем жить, не зная бед.
Я постарался сдержать улыбку.
— Ты в курсе, каково это — жить в горах? — пришлось придать голосу максимально нейтральный оттенок. — А ещё, раз уж горцы заполучат в свои руки магов, то неужели удержатся от попытки навредить Империи? Желаешь променять одну войну на другую?
— Не считай меня идиотом, Кирин, — поморщился Бортомс, — я этого жуть как не люблю.
— Лучше подумай вот над чем, — вклинился Горс, — по старым преданиям, во время Великой войны, в бахианских горах смогли остановить целый легион монстров. Даже мифы на нашей стороне.
— Разве они доходили так далеко? — наклонил я голову. — Я слышал, тварей остановили посередине Гаодии.