"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

– Каждый сам решает: гадать о том, что могло бы быть, или же взять ситуацию в свои руки.
Карета замедлила ход.
– А у нас ещё у кого-нибудь живут ахатины? – Рыжая снова вернулась к теме Шиши.
– Нет, не живут. – Лорд перевёл взгляд на Алису. – Известна лишь одна риндчанка, притащившая с собой ахатина не как… кхм… а в качестве домашнего животного. Но, кажется, Аника сменила академию.
  
– Когда кажется, креститься надо! – Да у меня прямо словесный понос. Надо взять себя в руки.
– Осторожнее, Кристина. – Лорд Ливарелл резко распахнул дверцу кареты. – Как бы кое-кому тоже не пришлось менять учебное заведение.
Он легко спрыгнул на брусчатку и, не оборачиваясь, добавил:
– Встречаемся у фонтана в три часа.
Мы вышли следом. Меня накрыло звуками города: разговоры, хохот, крики, детские визги, пение птиц, лай собаки, шум падающей воды. Кожа впитывала летний зной.
– Ну Стине! Ты в своём уме? – причитала Алиса, провожая взглядом широкую спину лорда, сворачивающего за угол трёхэтажного дома. – Как бы ты его ни ненавидела, но уважение к преподавателю и субординацию ещё никто не отменял! Не ищи себе приключений на попу!
– Бесит его самодовольная рожа, нахальная улыбка и пошлые шуточки! А ты зачем сказала ему про мои чувства?!
– Ну мы же подруги. Не хотелось, чтобы из-за твоей вспышки гнева он и правда тебя наказал. Хватит с меня смены соседок по комнате.
– А как здесь за такое наказывают?
– Не знаю, но спрошу у Троя. Наверняка были прецеденты. Лорд Ливарелл же сам про Анику рассказал. Куда, интересно, она перевелась? Из-за чего? Надо ей письмо написать, про ахатинов порасспрашивать. Что это за зверь такой.
– Шиша мне весь выходной испортил! А Эйдан уже, наверное, всем всё растрепал про…
– О, всё-таки думаешь о нём? А я давно говорю, что пора тебе на свидание сходить! Снять напряжение и стресс. Эйдан – весёлый парень, рекомендую.
– Отстань! Если так хочется, иди сама с ним на свидание!
– Мне-то зачем? У меня всё хорошо. Тело удовлетворено, душа тоже. Гармония и дзен достигнуты. А вот у тебя явный дисбаланс. Давай зайдём в один магазинчик: там классные платья в стиле секси. Я тебе куплю. И не надо строить такие гримасы. Не хочешь в дар, можешь потом деньги отдать, со стипендии. А в новом платье можно и Эйдана…
– Да что ты к нему прицепилась-то! – возмущённо прервала я подругу.
– Ладно, позови не его. Подыщем тебе другого. Как насчёт твоего партнёра по танцам? Говорят, на балу вы были восхитительны. Жаль, я не видела. Или всё же насчёт Арса подумаешь? – хитро прищурилась Алиса. – Удивительно, что он столько внимания проявляет. Будто в тебе заинтересован. Ты с ним уже второй раз катаешься. То на бал, то на шопинг…
«В третий», – мысленно поправила я.
– …Ещё и отмазал от нудной лекции. Да и манера общения у вас весьма фамильярная. Ты от меня точно ничего не скрываешь, Кристина?
Скрываю. Но рассказ о приставании пьяных мужиков и вовремя появившемся спасителе вызвал бы в импульсивной рыжей голове новый взрыв абсолютно ненужных мне мыслей, предположений и «дельных» рекомендаций.
Стоило только подумать, как эти самые рекомендации посыпались из соседки и без моего рассказа про бал:
– Пригласи Арса поужинать. Или просто погулять…
– Алиса! Хватит! Ты уже достала!
– Да что такого-то? Вечером наденешь маленькое чёрное платье с глубоким декольте, постучишься к нему в апартаменты и томно скажешь: «О, лорд Ливарелл, – рыжая сцепила руки в замок и картинно похлопала ресницами, – сегодня в карете вы меня оскорбили до глубины души. Я этого так оставить не могу, поэтому вызываю вас на дуэль. Доставайте свой меч!»
Мы рассмеялись.
  
Глава 14
 
Мы дошли до огромной, выложенной брусчаткой площади. Она была обрамлена невысокими, тесно стоящими домиками разных цветов. На первых этажах блистали пёстрыми вывесками магазинчики. Центр площади занимал массивный круглый фонтан с причудливыми фигурами и барельефами. На лавочках, в тени большого дерева, отдалённо похожего на дуб, расположились молодые мамочки. Они с умилением поглядывали на то, как их карапузы таскают за веревочку деревянную лошадку на колесиках. На бортике фонтана лениво сидели две девушки и купались в лучах солнца. Жарко. Сейчас бы футболку, а не эту тесную казённую блузку. Но гад Шиша поставил на моих земных вещах жирный сопливый крест.
Алиса взяла инициативу на себя и уверенно заходила в нужные магазины. Когда в списке осталось всего несколько позиций, а время перевалило за полдень, мы очутились в лавке с травами, корешками и специями. Продавец, очень похожий на классического земного индуса, тщательно взвешивал на весах заказанные Алисой ингредиенты.
Я направилась к прилавку со специями, которые россыпью лежали в открытых лотках. Специальным совочком я черпала пряности, подносила к носу и втягивала аромат. Двигалась слева направо, от одного лотку к другому. Пару раз поймала на себе удивлённый взгляд индуса. В середине пряного ряда я расчихалась и уже хотела бросить своё занятие, но Алиса сообразила, что к чему, и кивками велела продолжать. А сама развлекала продавца своим декольте и разговорами о погоде. Наконец я нашла то, что искала. На табличке было написано: «кориандр». Вот, значит, ты какой, незнакомец из библиотеки.
Алиса попросила отвесить нам несколько граммов этих зёрнышек.
– Чтоб ты его не забывала, – шепнула она мне. – Положишь под подушку.
Рыжая лукаво улыбнулась и начала расспрашивать продавца о свойствах кориандра. Из ответов специалиста создалось впечатление, что мой тайный поклонник – больной идиот: для успокоения, желудка, суставов, сердца, работы мозга…
Эта медицинская тирада была прервана звоном дверного колокольчика и детским голоском:
– Добрый день, Томбидурай! Бабушка попросила передать… – Девочка в голубом сарафане протянула индусу исписанный листочек. – О, Элис, привет!
– Привет, Самира, как дела? Как твоё руническое письмо?
– С третьего раза сдала. Ненавижу школу. Скорее бы вырасти и поступить в академию.
А я вдруг вспомнила, где её видела – на балу. Внучка леди Адрианы.
– Успеешь ещё, – ответила рыжая и показала на меня рукой: – Кстати, это Кристина.
– Приветик, – улыбнулась Самира. – В шатёр пойдем?
– Куда? – не поняла я.
– Сегодня большая премьера. Ниа да Васку будет, представляете! Она же невероятная! Потрясающая! О, как я хочу туда попасть! Вот только вход в сопровождении взрослых. Давайте сходим! Ну пожалуйста, пожалуйста! – Девочка сделала большие жалобные глазки.
– А давайте! Времени у нас ещё полно, – Алиса не раздумывая поддержала идею и договорилась с индусом о временном хранении наших покупок.
Мы пересекли площадь и вошли в проулок. Узкая дорога петляла между домами, сворачивала вправо, влево, разветвлялась, иногда на пути попадались ступеньки, а местами проход становился таким тесным, что можно было идти только гуськом. Местные жители, видимо, стремились к индивидуальности. Здания были отделаны разноцветной штукатуркой, и не было среди них ни одного одинакового. Тем не менее все цвета были мягкие, не кричащие, что придавало этому странному городу единый стиль. Главное – не потеряться: без своих спутниц сама я обратно точно не вернусь.
Двадцать минут плутания по лабиринту узких улиц, и мы оказались на площади поменьше, чем та, что с фонтаном. В центре возвышался раскидистый цветной шатёр. Что-то среднее между шапито и юртой монголов. Лёгкий тёплый ветерок колыхал пёстрые флажки на макушке шатра и доносил фантастически аппетитные запахи.
  
В тамбуре располагалась касса, и Самира сама заплатила за вход.
– Я же вас сюда затащила, значит, все расходы на мне!
Алиса была не против, а уж я тем более. У меня-то личных денег в принципе не было. Только те, что Арс выделил на покупки.
Здесь же обнаружился источник головокружительных запахов: прилавок с разными неизвестными мне продуктами. Девочка набрала целую кучу разных баночек и коробочек.