Сон разума (СИ)

— Вернется?
Ральфи только пожал плечами, потому что и правда не знал, что ответить.
Никаких обязательств, никаких гарантий, — договоренность по умолчанию, от которой впервые в жизни было не легче.
Должно быть, Чарли думал о том же самом, потому что развить эту тему не стремился, снова переключившись на ноутбук.
— Я получил информацию по собственнику земли.
— Уже? — подвинув стул, Ральфи сел так, чтобы ему не пришлось разворачивать компьютер.
  
— В качестве владельца указала Эшли Хэндрикс, — Чарли подтянул поближе лежащую на краю стола папку, добытую в полицейском архиве, открыл и показал Ральфу первую страницу.
Эшли Элизабетт Хэндрикс значилась четырнадцатой в списке пропавших без вести.
— Вот дерьмо!.. — Ральфи почти восхитился, так и замерев с недонесенной до рта чашкой.
— Именно оно, — Чарли отодвинул и папку, и компьютер, и развернулся к нему. — Продавщица из магазина одежды в Голливуде. Согласно кадастровым записям, этот участок принадлежит ей чуть больше двух с половиной лет.
— Ладно, — переживший первое потрясение Ральфи все же закурил и откинулся на стуле, чтобы не дымить ему в лицо. — Инвестор начал застройку, потом у него кончились деньги и земля ушла с молотка, с этим ясно. Непонятно, откуда у простой продавщицы такие деньги.
— Это могла быть дарственная, — Чарли пожал плечами и тоже сел удобнее. — Это можно проверить, но займет больше времени и стоит дороже.
— Дарственная? — Ральфи все же подался немного вперед. — У тебя до хрена денег, Чарли. У меня, по идее, тоже. Но даже наших с тобой извращенных представлений о романтике ни разу не хватило на то, чтобы подарить девушке заброшенную стройку.
— Ну, это смотря какой девушке… — Чарли снова пожал плечами, и они улыбнулись друг другу одновременно, коротко и понимающе.
— Все равно никакой логики, — Ральф сбил пепел и посмотрел в окно. — Зачем? Это же даже не аренда. Сумма, о которой может идти речь, в сотни раз превышает ту, которую может себе позволить съехавшая на почве ненависти ко всему живому девица.
— Ненависти ко всему живому?
— А, по-твоему, психически здоровый человек сделал бы такое? — Ральфи посмотрел удивленно, как если бы Чарли сказал несусветную глупость. — Да, приходится признать, что речь идет о какой-то сверхъестественной херне. Можно, конечно, еще раз убедиться, но лично мне больше не хочется туда ехать, особенно днем.
Он помолчал пару затяжек, а потом продолжил:
— Но даже с учетом этого, деньги всегда оставляют след.
— И мы снова возвращаемся к тому, что на это нужно время, — Чарли залпом допил свой кофе, но за новой порцией не встал. — За такую информацию нужно не просто платить, а еще найти того, кто согласится взять.
— А тот, кто достал для тебя это? — Ральфи кивком указал на ноутбук.
— Не вариант. Это был старый должок, который теперь списан. За деньги рисковать работой этот человек не станет.
— Просто замечательно, — Ральфи выдохнул с очевидным раздражением, хотя и понимал, что злиться объективно не на что.
Чарли не ответил. Он посидел еще немного, а потом поднялся.
— Мне нужно сделать пару звонков, может, что-то сдвинется с мертвой точки. Раз уж мы вынуждены начинать сначала.
Ральф кивнул, и так и остался сидеть, глядя в пространство перед собой.
После того, как Чарли вышел из кухни, он выкурил еще одну сигарету, и сам не зная, что хочет найти, подтянул к себе ноутбук и папку.
Документы на собственность в виде земельного участка ему мало о чем говорили. Абсолютно среднестатистические данные из медкарты мисс Хендрикс свежих идей тоже не прибавили. Название магазина, в котором она работала, нашлось в короткой выписке из дела среди прочих архивных материалов, и прихватив со стола сигареты, Ральфи обулся почти на бегу, решив, что Чарли перезвонит позже.
  
Глава 30
 
Голливуд жил своей особой жизнью, днем ничуть не менее насыщенной, чем ночью.
Ральфи невольно улыбнулся, выходя их машины, и вдохнул полной грудью пропитанный насквозь фальшивым волшебством воздух.
Впрочем, в свете недавних событий, магия кино лично для него была определенно предпочтительнее осязаемой, и оттого еще менее объяснимой действительности, которой, с точки зрения любого здорового человека, не могло быть в принципе.
После ночного дождя потеплело, и, опустив руки в карманы куртки, он не спеша прогулялся по тротуару в поисках нужной вывески.
Магазин, в котором работала мисс Хэндрикс, отыскался в самом сердце квартала, там, где кинозвезды, причастные или просто готовые отдать все за мечту люди платят тысячи долларов за самые тривиальные вещи.
Ральф остановился у витрины, окинул взглядом представленный в ней ассортимент и ценники и качнул головой.
Это ЛА, детка. Этим все сказано.
Колокольчик над дверью деликатно звякнул, когда он вошел, и две находящиеся в торговом зале девушки одновременно повернулись к нему.
— Добрый день, — брюнетка, которую его визит застал у стойки с мужскими пиджаками, развернулась и пошла навстречу. — Чем я могу вам помочь?
— Добрый, — Паркер ответил ей откровенно обворожительной улыбкой. — Я ищу Джесси Коул.
— Прошу вас, — девушка жестом предложила ему пройти вглубь зала, и мелькнувшее было на ее лице разочарование тут же растаяло, сменившись профессиональной доброжелательностью. — Джес, это к тебе.
— Здравствуйте, — невысокая девица со светлыми вьющимися волосами встала из-за прилавка, и в ее взгляде отчетливо читалось напряженное припоминание.
— Я могу помочь?
— Надеюсь, что так, — Ральфи улыбнулся ей тоже, и жестом бравого копа из соответствующего фильма продемонстрировал свое новое удостоверение. — Ральф Паркер, частный детектив. Наше агентство тесно сотрудничает с полицией в поисках без вести пропавших. Вы ведь подавали заявление об исчезновении своей подруги Эшли?
— Да… — Джесси неловким жестом заправила волосы за уши, явно сомневаясь, стоит ли с ним говорить.
Дав ей несколько секунд на раздумье, Ральфи окинул пустой сейчас магазин взглядом.
На табурете под прилавком лежали сумочка и легкий плащ, буквально кричащие о том, что одна из девушек, — и, скорее всего, именно Джесси, — всего несколько минут назад пришла на работу.
— Вы думаете, надежда еще есть? — наконец спросила она так же несмело, и Паркер вполне искренне обрадовался, что дожимать ее не придется. — Все-таки, почти два года прошло…
— Бывали случаи, когда людей находили и больше времени спустя, — он положил локоть на прилавок, чтобы удобнее было следить за тем, что происходит за спиной. — Безусловно, это не было лучшими периодами в их жизнях, но пока не найдено тело, нельзя сказать…
Услышав слово «тело», Джесси поежилась и снова поправила волосы.
— Мы с Эшли вместе снимали квартиру. Сейчас у меня уже другая соседка, Маргарет, но я все равно храню вещи Эш. Не знаю, зачем, — она повернулась и убрала сумку и верхнюю одежду под прилавок, а сама села на табурет, сложив на коленях руки, как девочка-отличница. — Иногда даже беру что-нибудь поносить. Это, наверное, звучит, чудовищно, но так легче, понимаете?.. Она не была бы против.
Последнюю фразу она договорила совсем тихо, и Ральфи вдруг стало ее жаль.
— Сколько времени вам потребовалось, чтобы понять, что Эшли пропала?
— Сутки, — Джесси вскинула голову, пожалуй, слишком резко и слишком очевидно обрадованно тем, что детектив ее ни в чем не упрекает. — Она не вернулась ночевать домой, потом не пришла на работу, и вечером не появилась тоже.
Ральфи перевел дыхание, которое, оказывается, в какой-то момент задержал.
  
— У нее ведь не было родных?
Девушка отрицательно покачала головой, и он задал следующий вопрос:
— А друзья? Знакомые?
— У нее не было друзей, кроме меня, — мисс Коул пожала плечами. — Мы с Эшли вместе приехали из Техаса. Познакомились на кастинге… — она вдруг подняла взгляд и улыбнулась ему так смущенно, что сомнений остаться просто не могло. — … в баре. Сначала танцевали, потом решили податься сюда.