Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем (СИ)
С одной стороны — просто большой город с кучей разных кварталов, где толпы людей от бедняков до знати сновали по мощёным улицам, а в воздухе витали запахи свежеиспечённого хлеба, лошадиного навоза и дешёвого эля. Здесь кипела жизнь: торговцы зазывали покупателей, стражники лениво поглядывали на проходящих, а в тёмных углах шептались о сделках, которые лучше не слышать. Но, с другой стороны, Арс был хранилищем наших историй — моих, Элинализ и тех, кто когда-то называл себя Клыками. И эти истории, как старые шрамы, проступали в каждом уголке города.
Элинализ, с её острым языком и лёгкой походкой, после отдыха в гостинице взялась быть моим проводником. Она водила меня по узким улочкам и широким площадям, показывая места, которые когда-то значили для нас многое. Вот таверна «Пьяный Бык», где мы праздновали удачную охоту на виверну, заливая столы элем и хохоча до утра. Вот обшарпанная кузница, где Пол однажды поспорил с кузнецом и чуть не остался без брови. А вот и старый мост через реку, где я, по словам Элинализ, однажды напился и пытался петь балладу о «пивном драконе» и «великом мудреце», путая слова и мотив.
Каждое место сопровождалось её рассказами — то смешными, то горькими, то такими, от которых в груди что-то сжималось. Она больше не пыталась восстановить мои утраченные воспоминания — мы оба понимали, что это почти безнадёжно. Вместо этого мы ткали новые, шаг за шагом, история за историей. И пусть некоторые места были вовсе не романтичными — вроде заросшего бурьяном пустыря, где мы однажды дрались с бандой наёмников, или вонючей подворотни, где Элинализ учила меня правильно прятать нож в сапоге, — я был рад даже этому. Пустота, которая некогда грызла меня из-за потерянных лет, отступила, заполняясь новыми красками, звуками и запахами этого путешествия.
Я больше не оглядывался назад с тоской.
Мысли о том, что я потерял по своей глупости, перестали быть якорем, тянущим на дно. Новые истории заняли их место, а также цели: найти Пола и Зенит, которые, возможно, держали в руках осколки моего прошлого, и добраться до Древобора — моего «старого дома», где я, уже не мальчишка с вилами, а взрослый авантюрист, мог бы найти ответы или выбить их силой. Арс, со всеми своими тайнами и открытиями, стал лишь этапом на этом пути, но каким ярким этапом!
Город изобиловал местами, которые стоило увидеть. Мы бродили по шумным рынкам, где торговцы хвалили свой товар, а воры ловко орудовали в толпе. Заглядывали в древние храмы, чьи стены хранили следы веков, и в забегаловки, где подавали лучший жареный кабан в Асуре. Каждое место казалось кусочком мозаики, которую мы собирали вместе с Элинализ.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, и пришло время двигаться дальше. И тут нас ждали новости — одна хорошая и две… скажем так, не очень.
Хорошая новость была как глоток свежего воздуха.
Элинализ давно знала, где обосновались Пол и Зенит. Грейрат сам за некоторое время перед роспуском группы подозрительно советовался с ней, где лучше осесть и воспитывать детей, если «вдруг-неожиданно» карьера авантюриста подойдёт к концу. Даже тогда он в упор не замечал, как в эльфийке нарастало недовольство к нему, особенно от осознания будущих перспектив Клыков, но она всё же дала ему настоятельный совет. Элинализ предложила тихую и спокойную деревню Буэна в регионе Фиттоа, где как раз жил один из её сыновей. Это место казалось идеальным для размеренной, мирной жизни. Пол согласился, и Элинализ была уверена, что он и Зенит обосновались именно там.
Она могла бы прийти к нему и попытаться вытрясти свои деньги, однако со временем, как она сама призналась, просто «забила» на Пола, несмотря на все его выходки. Но теперь эта информация пригодилась, и мы обозначили себе новый ориентир. У меня это был Пол с Зенит, а у Элинализ её сын — Ролз. Эльфийка, мягко говоря, не была образцовой матерью, но теперь, впервые за долгое время, в Элинализ проснулось жгучее желание навестить сына.
Наш недавний разговор об ответственности и прочем, видимо, задел в ней какую-то струну. Она также призналась, что обычно старается держаться подальше от своих детей, чтобы не портить им жизнь «своим присутствием» и «своей репутацией», но раз уж наш путь лежал в Буэну, игнорировать сына было бы совсем уж подло и странно. Её глаза, обычно искрящиеся насмешкой и легкомысленностью, когда зашла речь про сына, стали серьёзными, и я понял, что это решение далось ей нелегко.
Первая плохая новость была ожидаемой, но всё равно неприятной.
О Древоборе, моей «родной деревне», никто в Арсе ничего не знал. Вообще ничего. А ведь это столица Асуры, где, казалось бы, должны быть сведения о каждом захолустном посёлке. Но нет — ни слуху, ни духу. Я и раньше пытался искать её, если верить словам Лизы, но безуспешно, так что это был не сюрприз, а скорее подтверждение старых неудач. Моя псевдо-родина оставалась призраком, и найти её предстояло с нуля.
Вторая плохая новость оказалась… личной.
Элинализ, с её эльфийской настойчивостью, решила, что мне пора научиться ездить на лошадях. В Арсе Гильдия авантюристов предоставляла лошадей напрокат авантюристам S-ранга без лишних вопросов — бери сколько хочешь и на любой срок. И вот, с её ультиматумом в стиле «не спорь, а делай», я оказался лицом к лицу с этими четвероногими созданиями, которых искренне недолюбливал.
Мои душевные раны от встречи с Лошадиным Ублюдком — клятой тварью, что чуть не угробила меня в горах, — ещё не зажили. Но Элинализ была непреклонна: «Можем хоть на драконе в Буэну лететь, но пока есть шанс нахаляву и без спешки освоить верховую езду, ты будешь учиться». И в глубине души я понимал, что она права. Умение ездить на лошади — штука полезная, особенно для авантюриста. Но, ёп твою мать, как же мне не хотелось снова связываться с этими животными!
Обучение началось, и, скажем так, лучше бы оно не начиналось.
Лошади, словно чуя мою неприязнь, вели себя так, будто я был их личным врагом. Одни игнорировали все мои команды, глядя на меня с космическим равнодушием, будто я был не седоком, а мухой на их крупе. Другие, напротив, пытались скинуть меня или, того хуже, прикончить. Одна особо подлая кобыла чуть не заехала мне копытом в лоб — спасибо Элинализ, которая вовремя оттащила меня в сторону, спасая лошадку от фокуса с превращением в конину.
И самое обидное, что с Элинализ эти же лошади вели себя как ручные котята: слушались каждого её движения, чуть ли не мурлыкали от удовольствия. Я же, видимо, был проклят. То ли Лошадиный Ублюдок, разлетевшись на куски, наложил на меня какое-то заклятье, то ли мой рост — или, точнее, его отсутствие — мешал мне выглядеть в глазах лошадей авторитетом.
Но я не сдавался. С горем пополам я всё же освоил азы: как сесть в седло, как держать поводья, как не свалиться на первом же повороте. В критической ситуации я, пожалуй, сумею оседлать лошадь и доехать куда надо. Но уход за этими животными? Кормить, чистить, подковывать? Увольте. Это дело для извозчиков, а я лучше пешком пройдусь или в телеге потрясусь.
Так или иначе, наша возня в Арсе подошла к концу.
Мы с Элинализ, нагрузив рюкзаки и прихватив немного припасов, снова отправились в путь. На этот раз нас везла случайная попутка — скрипучая телега, пахнущая сеном и старым деревом. По расчётам Элинализ, дорога до Буэны займёт пару недель, максимум месяц.
После пережитого в горах, где мы чуть не погибли из-за Лошадиного Ублюдка и коварных троп, путешествие по зелёным равнинам Асуры казалось почти курортом. Ветер приносил запах трав, солнце ласково грело плечи, а дорога стелилась перед нами, обещая новые истории. И я, глядя на проплывающие мимо поля, чувствовал, что готов к тому, что ждёт впереди — будь то встреча с Полом, поиски Древобора или очередная выходка Элинализ.
* * *
Путешествие по равнинам Асуры было спокойным, почти усыпляющим.
Телега, поскрипывая колёсами, неспешно катилась по пыльной дороге, а я то лежал, то сидел на охапке сена, лениво оглядывая окрестности. Пейзаж вокруг не поражал разнообразием: зелёные поля, усеянные редкими перелесками, да пара крестьянских хижин на горизонте, где дым из труб лениво тянулся к небу. Тёплый ветер приносил запах трав и земли, а монотонный стук колёс и лёгкая тряска убаюкивали, заставляя меня то и дело клевать носом. Но в этой сонной идиллии была одна буря, и звали её Элинализ Драгонроад.