Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем (СИ)
— По рукам, — кивнула эльфийка, бросив мне быстрый взгляд. — Эрик, что скажешь? Согласен делиться с нашей бойкой извозчицей?
Я посмотрел на Лиру, прищурившись. Её уверенность была заразительной, но я не собирался отдавать сорок процентов просто так.
— Если она поможет тащить, разделывать и держать язык за зубами — согласен, — сказал я, мой голос был ровным, но с лёгкой угрозой. — Но сорок процентов — это только если всё пройдёт гладко. Если гильдия начнёт вилять жопой или стража прицепится, ты первая будешь выкручиваться. Я врать не люблю, но за тебя отвечать тоже не стану.
Лира хлопнула в ладоши, её глаза загорелись ярче, чем костёр в холодную ночь.
— Да не вопрос, — сказала она, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. — Я вру, как дышу, когда надо — хоть гильдейскому мастеру в лицо, хоть купцу с жирным кошельком. Главное — до ближайшего города доехать, где филиал Гильдии есть. Там уже разберёмся, кто кому что должен.
— Тогда приступим, — сказала Элинализ, её тон стал деловым, как у командира перед заданием. Она хлопнула меня по плечу, кивнула Лире и направилась к туше, уже прикидывая, с чего начать. — Время терять нельзя — дракон не самый свежий, и вонь скоро привлечёт кого-нибудь ещё.
* * *
Элинализ взялась за дело с неожиданной сноровкой, словно всю жизнь только и делала, что потрошила драконов. Она вытащила из своего походного мешка длинный нож с зазубренным лезвием — явно не для кухни, а для чего-то посерьёзнее — и пару коротких кинжалов с широкими лезвиями, разложив их на траве с аккуратностью мастера. Её движения были быстрыми, уверенными, но точными — ни одного лишнего взмаха, ни капли сомнения.
— Сначала снимаем кожу, — начала она, воткнув нож под чешую у основания шеи.
Лезвие с хрустом вошло в плоть, и тёмная кровь брызнула на траву, оставляя жирные пятна и резкий запах.
— Режем вдоль хребта, но осторожно — если порвать, цена упадёт. Чешую оставляем на коже, так дороже берут. Потом вырезаем кости — позвоночник, рёбра, пластины с крыльев. Клыки и когти отдельно, они самые дорогие. Органы — в последнюю очередь, пока не протухли. Сердце и печень берём целиком, остальное — по ситуации.
— Откуда ты это знаешь? И ты всегда с собой такой разделочный набор таскаешь? — спросил я, беря второй кинжал и примериваясь к крылу. Его перепонка была твёрдой, как парусина, но рваной, с дырами от ударов.
— Не трать время на вопросы, шевелитесь быстрее, — отрезала она, не поднимая глаз. Её нож уже скользил вдоль хребта, оставляя длинный разрез, из которого сочилась кровь. — Падение могли заметить другие путники или охотники. Если сюда кто-то явится, нам лишние свидетели не нужны. А то придётся делиться ещё и с ними.
— Или драться, — добавил я, вонзая кинжал в основание крыла.
Чешуя сопротивлялась, но под ней кожа оказалась мягче, податливой. Лезвие удивительно легко входило с лёгким хрустом, оставляя за собой рваный край. Запах усилился — тяжёлый, металлический, с тошнотворной сладостью, от которой першило в горле.
Лира стояла рядом, держа в руках моток верёвки и большой мешок из грубой ткани, сшитый вручную. Её лицо было напряжённым, но в глазах читался азарт, как у торговца, почуявшего сделку века.
— Давай сюда куски, — скомандовала она, подставляя мешок. — И аккуратнее, не порви! Кожа с дырками меньше стоит, а мне свои проценты терять неохота.
Мы работали два часа. Солнце село, и степь окуталась сумерками, подсвеченными лишь бледным светом луны, что пробивался сквозь набежавшие тучи. Мои руки были перепачканы кровью, липкой и тёплой, одежда пропиталась потом и запахом дракона, а мышцы ныли от напряжения. Валять и перекатывать дракона — это далеко не простая задача, даже для двух авантюристов S-ранга.
Элинализ вырезала кости с хирургической точностью — позвоночник, массивные рёбра, широкие пластины с крыльев, каждая размером с щит. Она работала молча, лишь иногда бросая короткие команды: «Держи тут», «Режь глубже». Я снимал кожу, отрезая её длинными полосами — каждая была тяжёлой, скользкой, с чешуёй, которая звенела, как монеты, когда её складывали в кучу. Клыки — каждый длиной с моё предплечье и острый, как меч — пришлось выдирать с усилием, их корни глубоко сидели в челюсти, а когти я отрубал у основания, оставляя глубокие зарубки на костях.
Лира помогала с органами, морщась от вони, но не жалуясь. Мы вырезали сердце — огромное, ещё тёплое, размером с голову быка, с толстыми венами, которые пульсировали в руках, пока его не уложили в одну из ваз, которой заранее срезали горло. Печень была скользкой, тяжёлой, как мокрый мешок с песком, и тёмно-бордовой, с лоснящейся поверхностью. Остальные органы — лёгкие, почки — мы оставили: они были слишком громоздкими и быстро портились.
Всё уместить не удалось — телега была слишком мала. Мы забрали самое ценное: некоторые кости, клыки, кожу, сердце и печень. Вазы Лира оказались кстати — она вытряхнула солому и тряпки прямо на землю, освободив керамические сосуды. В них сложили органы, залив остатками крови, чтобы сохранить свежесть. Сверху накрыли брезентом, пропахшим сыростью и старым сеном, закрепив его верёвками, которые Лира затянула так туго, что они врезались в ткань.
— Готово, — выдохнула Элинализ, вытирая нож о траву.
Её лицо блестело от пота, волосы прилипли ко лбу, а руки были перепачканы кровью до локтей, но в глазах горел довольный огонёк.
Я кивнул, вытирая ладони о штаны — они всё равно были грязными, так что разницы не было. Телега теперь была переполнена, места почти не осталось. Пришлось сесть сбоку от Лиры, почти прижавшись к ней. Копьё лежало на коленях, а плечо то и дело задевало её локоть. Элинализ устроилась сзади, прислонившись к груде костей, её меч теперь лежал у неё на коленях.
— Ну что, — сказала Лира, щёлкнув поводьями. — Поехали за нашими деньгами?
Кони тронулись, нехотя переступая через ветки и обломки деревьев. Небо затянуло тучами, ветер стал холоднее, принося с гор запах дождя, но настроение у всех было лучше некуда. Дорога до Арса теперь обещала не только долгие недели пути, но и чертовски щедрую награду.
— Сначала реку или ручей найдём, — бросила Элинализ, оглядываясь. — Вонь дракона половину зверей с гор приманит. И меня уже от неё мутить начинает… Думаю, вы тоже не в восторге от этого запаха.
Лира фыркнула, но кивнула, направляя телегу дальше.
Глава 20
Карма?
* * *
— «Какие же мы наглые пиздоболы…» — мелькнула моя первая мысль, когда я, стоя в душном кабинете филиала Гильдии, слушал, как Элинализ с невозмутимым лицом плела очередную байку.
Она, словно заправская актриса, с лёгкой улыбкой и уверенным взглядом расписывала секретарю и главе местного отделения наши подвиги в схватке с так называемым «Бродячим Драконом». Рядом Лира, как свидетельница, не отставая, подыгрывала: то многозначительно кивала, то вставляла пару «совершенно случайных» деталей, чтобы придать истории достоверности. Их слаженный дуэт был настолько убедителен, что я невольно начал сам верить в эту чушь, хотя прекрасно знал, как всё было на самом деле.
Наше пиздабольство, конечно, имело свои границы. Мы не стали городить совсем уж эпическую сагу про то, как в одиночку сразили целую стаю драконов в заснеженных горах, размахивая мечами и копьями направо и налево. Это было бы слишком. Даже S-ранг на карточке авантюриста не спас бы от подозрительных взглядов и требований предъявить доказательства. Нет, мы выбрали историю попроще и частично правдивую: один-единственный дракон, якобы рухнувший с гор на равнину, где мы его героически прикончили, не дав прийти в себя и сбежать. Такая версия вызывала меньше вопросов. А когда Элинализ небрежно показала свою и мою карточки авантюриста с заветным S-рангом и упомянула наше членство в легендарных «Клыках Чёрного Волка», лица работников Гильдии мгновенно преобразились. Сомнение и настороженность в их глазах сменились смесью уважения и облегчения. Казалось, они мысленно ставили галочки: