ПОП-ЗВЕЗДА (ЛП)

- За кулисы со мной допускаются только мой менеджер и ассистент. Дальше.
- Дома?
- Один? Это печально.
Нет, печально то, что двадцатишестилетний мужчина никогда раньше не курил косяк.
- Может, это и печально, но в мою смену ты тоже не будешь этого делать.
- Почему бы и нет? Ты только что сказал...
- Наша работа - защищать тебя. А не... снабжать наркотиками.
- Травка разрешена в Калифорнии, знаешь ли.
  
- Все еще нет. Попроси об этом в мой выходной. - Я указываю на Айриса.
- Я с радостью развращу защищаемую поп-звезду.
- Почему я не удивлен? - спрашиваю я. – Пойду, заберу свои вещи из машины. - Я бросаю бумаги на стойку. - Сократи эти дурацкие правила до одной страницы, и я подумаю о том, чтобы их выполнять.
Уходя, я слышу, как Харли говорит:
- Он любит командовать.
- Пфф, ничего особенного, - возражает Айрис.
Они и понятия не имеют. Это только начало.
***
Харли прочищает горло и смотрит на меня через обеденный стол. Он приподнимает идеально ухоженную бровь, а затем указывает вилкой на свой ужин.
 Он, должно быть, издевается надо мной.
- Ты же не серьезно.
- Это в правилах. - Его блестящие темно-синие глаза смотрят на меня.
- Ты приготовил это блюдо. Боишься, что отравишься? - спрашиваю я.
Весь этот список просто безумный, и, хотя они с Айрисом сократили требования до одной страницы, оставили все самые безумные.
- На самом деле, я приготовил только овощи. Курицу и сливочный соус приготовила мой шеф-повар. Она замораживает для меня еду, и кто знает, может, она решила от меня избавиться.
Я бормочу себе под нос «Ради всего святого» и тянусь через стол, накалывая кусочек курицы и отправляя его в рот.
- Счастлив?
- Ага. Ты еще не умираешь?
- Сколько еще будет продолжаться эта херня с райдером?
- Приму это за отказ. - Харли набивает рот едой. - Что? - Выходит приглушенно.
- Айрис подверг тебя каким-то издевательствам или...
Он сглатывает.
- Я пытаюсь увериться, что получу максимальную отдачу от работы телохранителя.
Я не купился на это, но и не успел задать вопрос, потому что открылась входная дверь. За миллисекунду я вскакиваю со своего места, выхватывая пистолет.
- Харли? - зовет нежный голос.
За моей спиной появляется Харли.
- Успокойся, Рэмбо. Это Эва.
 Невеста. 
Мисс Эва, без фамилии. Как Шер. Или Мадонна.
Как раз в тот момент, когда я убираю пистолет, в комнату входит очаровательная женщина.
Длинные светлые волосы рассыпаются по плечам. На ней белая рубашка, длинное бежевое пальто, крошечные джинсовые шорты и черные туфли на шпильках.
Как только замечает Харли, она снимает солнцезащитные очки, демонстрируя теплые карие глаза, и в следующую секунду бросается ему в объятия.
Конечно, рядом с симпатичной поп-звездой еще более привлекательная женщина.
- Блядские бури. Я вернулась домой, как только смогла. - В ее голосе столько облегчения от того, что Харли обнял ее.
- Я рад, что ты оставалась в Канзасе.
Она пихает его.
- Я тоже по тебе скучала, придурок.
Харли целует ее в макушку.
- Я хотел сказать это с наилучшими намерениями. Тебя не было рядом, когда все это произошло. Я не смог бы простить себя, если бы он причинил тебе боль из-за меня.
- О, пожалуйста, я могу за себя постоять. - Ее взгляд скользит по мне. - Хотя, если твой новый телохранитель выглядит так, я, возможно, пожалею, что отклонила твое предложение нанять его и для меня.
Я пытаюсь скрыть улыбку.
Харли сердито смотрит на меня.
- Это Брикс. Типа, тупой, как брикет.
 Спасибо, Айрис, засран ец  ты . 
Я беру ее за руку.
- Как Брикстон.
- Приятно с тобой познакомиться, - она мило краснеет.
- Хочешь чего-нибудь поесть? - Спрашивает ее Харли.
Эва окидывает взглядом еду на столе и крадет у Харли кусочек брокколи.
- Спасибо.
- Тебе нужно больше есть.
- Мой агент говорит...
- Твой агент - придурок, и тебе не нужно худеть.
Ей действительно не нужно.
 Добро пожаловать в Голливуд. 
- Презентация моего аромата состоится через неделю. Мне нужно хорошо выглядеть перед камерами. А это значит, что нужно выспаться. - Она целует его в щеку и поворачивается ко мне. - Защищай его ценой своей жизни. Он важен для меня.
- Да, мэм.
Эва морщится.
- Ладно, уф, нет. Мэм со мной не работает.
- Прости. Мисс... без фамилии.
Она улыбается.
- Просто Эва.
- Эва, - повторяю я.
- Лучше. Спокойной ночи. - И она ушла.
Харли возвращается к еде, как будто его не волнует, что невеста дома, после того, как они провели неделю в разлуке. Я бы подумал, что ему не терпится последовать за ней в постель, но нет, он сидит за столом, ест, одновременно бросая в мою сторону яростные взгляды.
- Итак, про Эву, - говорю я.
- Я хотел обеспечить ей дополнительную защиту тоже, но она еще более упрямая, чем я, а это о многом говорит.
- Судя по тому, что я читал, ей и раньше угрожали смертью.
 - О, да. По-крупному. Все они безобидные. Все женщины, которым не нравилось, что она выходит за меня замуж. Как будто у них был шанс.
- Не очень эгоистично?
Харли наклоняет голову.
- Как это может быть эгоистично?
- Говорить, что ты ни за что не влюбишься в фаната. Это снобизм.
- Отказываться быть с людьми, которые хотят тебя из-за твоей известности, не снобизм. И, конечно, полагаю, есть фанаты, которые хотят видеть меня таким, каким я им кажусь - таким, каким они видят меня в таблоидах, на музыкальных премиях и на сцене, - но все мы в «Одиннадцать» быстро поняли, что реальность гораздо больше разочаровывает людей.
- И что же это за реальность?
- Все мы пятеро были созданы такими. Наши личности, наш имидж и наша жизнь. И никто из нас не соответствует тому совершенству, которое предлагает публике наш лейбл. Это цена, которую я заплатил за то, чтобы быть подростковой поп-звездой и семь лет позволял им делать из себя кого-то другого.
Вот дерьмо. Я не ожидал такого глубокого ответа и понятия не имею, что сказать на это.
Он фыркает.
- И хуже всего то, что распад бойз-бэнда ничего не изменил. Я все еще не тот, кем хочу быть.
Я верчу вилку в руке.
- А кем ты хочешь быть?
- Собой.
- И какой же ты? - спросил я.
- Прямо сейчас я напуганный парень с незаряженным пистолетом, которому нужен кто-то больше и сильнее, чтобы защитить меня. Это все, что я знаю наверняка.
Хлоп. Перегруз. Я непонимающе смотрю на него.
Как будто почувствовав, что я не могу вымолвить ни слова, он прерывает молчание.
- Черт, извини. Это слишком тяжело для первого из многих совместных ужинов, которые, как я полагаю, состоятся в ближайшее время.
- Нам не обязательно есть вместе. Решать тебе. Я могу быть настолько незаметным или вовлеченным, насколько захочешь.
- Я не возражаю, - говорит Харли. - Это лучше, чем есть в одиночестве.
Я не могу не испытывать жалости к этому парню, хотя и удивляюсь, почему его невеста не обедает с ним, если только она не находится во власти голливудского заблуждения, что женщины должны быть нулевого размера.
Слова Айриса о том, что мы должны получше узнать нашего клиента, звучат у меня в голове, и я ненавижу, когда этот бляденыш оказывается прав.
- Нужно обсудить кое-какие вещи, - говорю я.
- Какие?
 - Мне понадобится список всех, кто имеет доступ в твой дом, например, кому разрешено здесь находиться и когда я могу их ожидать, чтобы не произошло повторения того, что произошло сегодня.
- Итак, чтобы не схватить моего тренера по вокалу или личного тренера? Понял. Я уже составил список для Айриса. Думаю, все это по-прежнему в гостиной.
  
- Хорошо, следующее. Пистолет. Ты когда-нибудь пользовался им раньше?