ПОП-ЗВЕЗДА (ЛП)

- Не думаю. Не буду.
- Так у тебя не останется никаких сомнений. Но я приму твое предложение подняться сюда со мной. И... и я хочу, чтобы ты зашел.
- Правда? - На лице Харли появляется неуверенность. – В смысле, э-э... знакомство с родителями. - Он присвистывает. - Важный шаг. Это похоже на отношения.
Я прижимаюсь губами к его губам в нежном, целомудренном поцелуе.
  
- Тогда хорошо, что у нас отношения, я прав?
Харли выглядит обеспокоенным.
- Э-э, да? - нажимаю я.
Он колеблется.
- Не знаю, получится ли у меня. Я известен, как немного эгоистичный парень. Если судить по моему бывшему.
- Ты? Знаменитая поп-звезда эгоистичен? Сообщи об этом в таблоиды.
Харли отталкивает меня.
- Ты знаешь, что я имею в виду.
- Знаю, но я тоже новичок в этом. Я никогда не задерживался на одном месте достаточно долго, чтобы завести отношения, а в «Майк Браво»... Ну, ты же видел Айриса, когда девушка бросила его. Никто из нас не годится для отношений.
- Что, если я слишком много для тебя значу?
Я хочу заключить его в объятия и сжать так крепко, чтобы он поверил мне, когда говорю:
- Я знаю, что быть с тобой означает, что большую часть своего времени я буду тратить на то, чтобы разбираться с твоей жизнью. Это неизбежно. Но, Харли? Работая на тебя, я понял, что рожден быть на заднем плане. Быть защитником. Меня учили стоять в темноте, чтобы свет прожектора падал на тебя.
- Что, если я захочу, чтобы ты был рядом со мной?
Я возвращаюсь на свое место.
- Мы оба знаем, что этого не может произойти, пока ты продолжаешь записывать и сочинять музыку.
- Что, если я расторгну контракт с лейблом и уйду?
Я качаю головой.
- Это ничего не изменит. Если станет известно, что мы с тобой вместе, я сам по себе стану знаменитым, и никак не смогу защитить тебя, если они все пытаются добраться и до меня тоже.
- Не хочу, чтобы ты когда-нибудь подумал, что я хочу тебя спрятать. Это и раньше было для меня проблемой.
- Никогда. Это бизнес, которым ты занимаешься. Черт возьми, долгое время, до того, как я начал работать на Трэва, я был в той же лодке. Может, не совсем так, но близко к тому.
Харли смотрит в лобовое стекло и снова на меня.
- Я хочу познакомиться с твоим отцом.
У меня перехватывает дыхание.
- Тогда пошли. - Это звучит скорее нервно, чем уверенно, и Харли замечает это.
- Но если тебя это не устраивает...
- Устраивает. Я просто… Не знаю, смогу ли сказать ему, насколько мы близки на самом деле?
Ненавижу выражение понимания на лице Харли, потому что хотел бы поделиться с ним этой единственной вещью. Мой отец - тот, кому он мог бы доверить свой секрет, потому что он ни за что не смог бы рассказать его кому-либо еще.
- Все в порядке, - успокаивает меня Харли. - Мы можем пойти туда, и ты скажешь ему, что я - твое задание.
- Спасибо. Ммм... - Я протягиваю Харли солнцезащитные очки и кепку. - Медсестры узнают тебя, и я не хочу, чтобы произошла еще одна утечка, как в отеле.
Харли надевает кепку и очки на лицо.
- Я даже не могу нормально познакомиться с твоим отцом.
Даже зная, что Харли не собирается признаваться в этом моему отцу, я все равно чувствую себя неловко, когда мы входим в здание.
Мне не нравится врать своему отцу, но, учитывая это и риск для его здоровья, я вполне могу держать рот на замке.
Мы добираемся до комнаты папы, надеясь, что Харли никто не узнает. После того, как в лифте парень, которого мы подозреваем, сообщил таблоидам, я не могу быть уверен.
Папино лицо озаряется единственным возможным способом - его губы изгибаются в улыбке.
Его взгляд скользит мимо меня к Харли.
 - Привет, пап, это Харли. Он мой, э-э... - Задание. Клиент. Я его телохранитель. - Друг.
А вот это уже похоже на ложь. Любой из моих других вариантов все равно был бы правдой, но я ненавижу возводить профессиональный барьер между мной и Харли, когда между нами гораздо больше общего.
- Приятно познакомиться, сэр, - говорит Харли.
Папины пальцы сгибаются, показывая, что он хочет мне что-то сказать. Я сажусь рядом с кроватью и беру его за руку.
Он выводит последовательность тире и точек, и я сразу же начинаю злиться, но все равно не могу удержаться от смеха.
- Что? - Спрашивает Харли.
- Я никогда не услышу, как это закончится.
- Что он сказал?
- Он сделал две попытки. «Одиннадцать».
Улыбка Харли такая чертовски красивая. Ненавижу его сейчас.
Я ненавижу себя еще больше, но ничего не могу с этим поделать.
- Твой папа знает, кто я? Твой папа, Брикс? Да ладно.
- Заткнись, - бормочу я и поворачиваюсь к папе. - В первый день, когда я встретил этого парня, я не знал, кто он такой, поэтому, возможно, набросился на него. Совсем немного. Я подумал, что он плохой парень.
- Немного. Как ты можешь наброситься на кого-то немного? - Харли преувеличенно закатывает глаза.
Папины губы снова подергиваются.
- Спасибо, папа. Нет, правда. Спасибо. Если я и думал, что мне и так досталось достаточно сильно, то это ничто по сравнению с тем, что я получил сейчас.
Его рука снова начинает сжиматься.
В-С-Е-Г-Д-А-П-О-Ж
Поскольку на то, чтобы разобрать буквы, уходит так много сил, я пытаюсь угадать, что он собирается сказать, прежде чем он закончит. Этот вопрос довольно прост.
- Ух ты, - сухо говорю я. – Правда, мило.
- И что он сказал? - Спрашивает Харли.
- Он сказал всегда пожалуйста.
Харли потирает подбородок.
- Кто бы мог подумать, что вы умеете изъясняться азбукой Морзе с сарказмом?
- Папа - эксперт.
 Я знаю, что с медицинской точки зрения это невозможно, но, клянусь, папа остался таким умным, каким он был до перенесенного инсульта.
Он крепко сжимает мою руку и выдавливает на ней последовательность букв, от которых я напрягаюсь. Я понимаю, что он пытается сказать, задолго до того, как он заканчивает, но слишком потрясен, чтобы остановить его. Это длинный ряд тире и точек, но, без сомнения, он знает.
Б-О-Й-Ф-Р-И-Е-Н-Д?
У меня пересыхает в горле, и я умоляюще смотрю на отца. Хотел бы я точно знать, о чем он сейчас думает.
Д-А? Спрашивает папа.
- Что он говорит? - Спрашивает Харли.
- Он, э-э, он... - Я перевожу взгляд с папы на Харли. Я с трудом сглатываю. - Он спросил, не мой ли ты парень.
- Ой. Я подумал…
- Ты всегда знал? - Спрашиваю я папу.
Д-А
Я разражаюсь смехом.
Харли выжидающе смотрит на меня.
- Он сказал Да. - Я поворачиваюсь к папе. - С каких это пор?
С-Р-А-З-У
- С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать? - Восклицаю я.
Вижу, что он хочет сказать больше. Он хочет объяснить, но не может. В уголках его глаз мелькает разочарование, когда он сжимает те немногие мышцы лица, которые работают.
Это то, что я ненавижу. Он может воспроизвести только отдельные слова или основные фразы.
- Папа, все в порядке. Ты не обязан ничего объяснять.
Х-О-Ч-У
- Ты не против? - Я задерживаю дыхание. - Я пытался сказать тебе, но не знал как, а ты всегда был таким... военным, я думал...
Т-Ы-С-Ч-А-С-Т-Л-И-В?
- Очень счастлив.
Л-Ю-Б-Л-Ю-Т-Е-Б-Я
- Я тоже тебя люблю.
С папой многое читается между строк. Все, чего он хочет - чтобы я был счастлив. Я был бы счастливее, если бы смог сделать для него больше.
 Глава 23 
Харли
Последние сомнения улетучиваются, когда я смотрю на Брикса с его отцом. Я всегда знал, что мой крутой парень с крепкой фигурой и солдатской стрижкой на самом деле очень мягкий, но, возможно, я недооценивал, какой он заботливый и удивительный.
  
Он сидит у кровати своего отца, пока у меня в животе не начинает урчать из-за завтрака, который мы пропустили, а сейчас приближается время обеда. Если бы не был так голоден, я бы остался здесь на весь день и восхищался их отношениями отца и сына.