ПОП-ЗВЕЗДА (ЛП)

- Тогда не надо. - Его ноги медленно приближаются ко мне.
Еще несколько шагов, и он возьмет вверх надо мной.
- Подожди. - Поднимаю руку. - Э-э... подожди секунду. Я, э-э, я... - Тяну время, которого, как мне кажется, у меня нет.
Желудок свинцом наполняет разочарование. Если это была машина на улице, то они здесь не из-за меня или просто не торопятся меня спасать.
Клянусь, я слышу голоса, но, возможно, это миллион мыслей проносятся в моей голове.
  
Я не знаю, что еще могу сделать.
- Ты... - Он отодвигается, и я отступаю назад.
Я вот-вот упрусь в стену, и тогда у меня действительно не будет выхода.
Боль пронзает бок, когда я ударяюсь о декоративный столик со стальным произведением искусства, которое не помню, как и когда, но каким-то образом, купил. Мне удается спасти произведение искусства, но Билли – еще ближе, чем когда-либо.
И по мере того, как расстояние становится все меньше и меньше, я закрываю глаза и желаю, чтобы это поскорее закончилось.
Наступает момент полной тишины, а затем, откуда ни возьмись, до меня доносятся звуки распахивающихся дверей, крики и топот ног.
Я бросаю быстрый взгляд и вижу, как группа людей в черном врывается в комнату. Направив оружие в нашу сторону, один из них кричит:
- На пол.
Голос такой повелительный, что я почти подчиняюсь.
Билли быстро опускается на колени, но смотрит на меня снизу вверх с выражением крайнего разочарования, боли и предательства в зеленых глазах.
- Руки за голову!
Он делает, как ему сказано, но не сводит с меня глаз.
Застываю, как будто его пристальный взгляд приковал меня к месту.
Чьи-то руки обхватывают меня сбоку и оттаскивают в сторону. Все происходит так быстро, что я пытаюсь оттолкнуть того, кто это делает, потому что мой разум еще не до конца осознал, что это сработало - Гидеон вовремя привел сюда людей.
Только когда женщина говорит:
- Вы в безопасности, - я расслабляюсь и позволяю ей вести меня, куда бы она ни вела.
Меня сажают на диван, но я безудержно дрожу.
Рука офицера сжимает мое плечо.
- Могу ли я что-нибудь или кого-нибудь дать вам?
- Гидеон, - хриплю я. - Мой менеджер.
- Парень, вызвавший полицию?
- Да.
 - Он снаружи. Он появился здесь, когда мы уже собирались атаковать, - она говорит по рации, чтобы он вошел, и я благодарен, что ей не пришлось оставлять меня одного, чтобы это сделать.
Я не могу контролировать свое дыхание.
Гидеон врывается в комнату и опускается на колени у моих ног.
- Харли?
Шмыгаю носом и вытираю слезы, текущие по моему лицу. Я только сейчас понял, что плачу.
Глубоко вздохнув, встречаюсь взглядом с Гидеоном.
- Я сделаю это. Я найму телохранителя.
 Глава 2 
Брикс
Гравий хрустит под почти лысыми шинами. Моя дерьмовая «Хонда» 1999 года издает скрежещущий звук, когда я паркуюсь на указанном месте. Обычно я заезжаю на стоянку и ставлю свой хлам рядом с «Корветами», «Мустангами» с откидным верхом и «Астон Мартинами», но сегодня стоянка пуста.
За работу в спецназе «Майк Браво» хорошо платят - больше, чем зарабатывает сержант армии США, - но медицинские счета обходятся дороже. С этим не поспоришь.
Когда нас всех вызывают и наши машины выстраиваются в очередь, нетрудно сыграть в игру ни одна из них не похожа на другую.
Беру свою сумку, набитую вещами, которых мне хватит на ближайшие несколько недель, достаю кофе из подстаканника и направляюсь в штаб-квартиру.
Новая миссия означает, что в игре нужна моя голова. Я слишком увлечен этим, чтобы заметить приближающегося Айриса. Его «Чарджер» чуть не сбил меня с толку.
Он выпендрежник, но с ним приятно работать, и предполагаю, что он здесь по той же причине.
Его двигатель набирает обороты, когда он на ручнике заезжает на парковочное место рядом со мной, разбрасывая повсюду гравий и пыль.
 Ага.  Абсолют н ый выпендрежник . 
У него уложенные каштановые волосы, очки-авиаторы и лицо модели, от которого у всех парней и девушек текут слюнки.
На мой вкус, он немного переоценен. Симпатичные парни - не мой конек.
Мне нравятся крепкие парни. Чем мужественнее, тем лучше. Найдите парня, который сможет мной манипулировать, и я буду принадлежать ему. Без вопросов. Без обязательств.
Айрис догоняет меня.
- Есть идеи, что за работа?
- Без понятия. Босс был неразговорчив.
 - Ты знаешь, что это значит.
Киваю.
- Ага. Это работа, которую мы возненавидим.
- Думаю, это слежка за каким-нибудь плохим парнем, где нам придется неделями следить за его квартирой.
- Блядь. Это будет хуже всего.
- О, не хочешь проводить со мной так много времени? - Айрис приподнимает очки и хлопает ресницами, глядя на меня.
- Я люблю тебя, брат, но не настолько сильно.
Он даже не обиделся.
- Все в порядке. Я лучше в небольших дозах. Даже мама говорила мне это.
- Это, наверное, самая печальная вещь, которую я когда-либо слышал.
- Правда? Пожалей меня!
Я оглядываюсь на его «Чарджер».
- Да. Мне так жаль тебя.
- Куда уходят все твои деньги? У нас у всех одинаковая зарплата.
- Хорошая попытка.
Парни спрашивают, но я никогда не рассказываю. Мне не нужно, чтобы они вели себя как братья, коими они и являются. Братья по оружию до мозга костей... в профессиональном плане. Что касается моей личной жизни, то это моя забота.
- Ты тайно разведен, у тебя шестеро детей, а твой бывший забирает все твои деньги?
- Ты угадал, чувак. Угадал. Их зовут Брикс-младший, Брикс III, Брикс IV, Бриксли, Бриксани и… Джон.
Он даже не моргает.
- Не зря я считаюсь мозгом этой группы.
Ему далеко до мозга. Он самый проворный из тех, кого мы посылаем на сложные операции. Он настолько скрытен, что может найти цель и убрать трех парней так, что никто не заметит этого несколько часов спустя.
Он самый опасный и наименее здравомыслящий, но, думаю, эти вещи идут рука об руку.
Айрис хлопает меня по спине и ведет в дом.
Особняк Трэвиса Уэста - наша главная операционная база, и за те четыре года, что я работаю в спецназе «Майк Браво», я никогда не видел босса нигде, кроме как в нашем операционном центре. Предположительно, он живет в противоположном конце дома, но я находил его спящим в нашей комнате управления столько раз, что и не сосчитать.
Сегодня он в нашем штабе.
- Присаживайтесь. - Твердый и властный, как всегда.
Мы садимся напротив него, и он пододвигает к нам папки.
 Компания выполняет широкий спектр операций, будь то для военных, правительственных или частных клиентов. Это включает в себя операции по извлечению информации, сбору разведданных, а иногда и по устранению плохих людей, которые совершают плохие поступки. Неофициально и все что угодно.
Вот почему содержимое папки не имеет для меня особого значения.
- Мы должны убрать поп-звезду? - Спрашивает Айрис.
Трэв ворчит.
- Конечно, ты бы первым побежал. Нет. Вам не надо убирать его. Ваша работа - защищать его.
- От чего? - Спрашиваю я.
- От бешеных фанатов, - говорит Трэв. - Один из них вломился к нему в дом, так что теперь он требует круглосуточной охраны.
- Охраны... - Я перевожу взгляд на него.
- Телохранителя.
- В смысле, пресловутые няньки? - Мой голос становится пронзительным.
- Открываете новое направление в бизнесе, босс? - Спрашивает Айрис. - Мы не защищаем людей.
На самом деле, наоборот.
- Это услуга моему кузену Гидеону. Он менеджер Харли Валентайна.
  
И тут кое-что в досье привлекает мое внимание.
- С проживанием? Мы будем жить с ним?
- Так и есть. Ты прав. Айрис заменит тебя по воскресеньям, и это будет твой единственный выходной.