Твое… величество - 2! (СИ)

* * *
— КТО⁈
Мария выглядела так, что поверишь в змеиный характер. И происхождение тоже.
— Его высочество Вернер.
— Козел!!!
Мария ругалась отчаянно. Но что ты будешь делать? Он уже есть, и никуда не денется, и погоня есть… десять человек!
Ах ты ж…
Как, вот КАК эта погань ее нашла⁈
Иоанн не нашел, а этот⁈
Мария это вслух и озвучила, не особо задумываясь.
  
Феликс потер затылок совершенно несвойственным ему жестом. Но захотелось.
— Я пока там был, я почувствовал такой запах… неправильный.
— Неправильный?
— Словно с ними собаки. А собак я не видел, только людей.
Измененные рядом с ним не проходили, да и не так уж хорошо летучие мыши видят. А еще Феликс просто не мог подумать, что такое — возможно. Вот и пропустил мимо важный факт.
— Собак нет, а собаками пахнет? — удивилась Мария.
— Да, ваше величество.
Мария подумала пару минут.
— Сползать на разведку, что ли?
Феликс пожал плечами.
— Могу показать дорогу. Но скоро уже утро, и они без лошадей, не думаю, что завтра они тронутся с места.
Мария задумчиво кивнула.
— Ладно. Сюда их подпускать в любом случае нельзя. Здесь наш фургон, лошади, да и в прямом столкновении мы проиграем.
Феликс был полностью согласен с королевой.
— Десять человек… может, я и справлюсь, но не клинок на клинок, только с ловушками и засадами.
Мария кивнула.
— Надо уменьшать их количество. Что такого, если кого-то в лесу ужалит змея?
— Мне не нравится эта идея, — качнула головой Тина. — Мария, не забывай, это воины. Если тебя ранят, или убьют, что с тобой будет?
Мария задумалась.
Так-то да. С мужчиной, который ждет подвоха и будет драться, ей не справиться. Но можно же подстеречь их там, где они будут безоружны? И кусать за такое место…
Ладно! Она даже свою брезгливость ради такого запинает подальше!
Феликс кивнул.
— Я буду рядом.
— Лучше я, — поднялась Тина. Потом легко обернулась в кошку, мявкнула, перекинулась обратно. — Не хочу лапки бить!
— И не надо. Мисси нас отвезет и вернется обратно, к Анне. И будет нас ждать здесь, а обратно мы уж своим ходом, — взмахнула рукой Мария. — Давайте обговорим сигналы, мы же не сможем разговаривать, как люди.
— Вы двое вообще не сможете, — вздохнула Тина. — Да и я… давайте что-то придумывать.
Мелиссе идея ожидаемо не понравилась, но погоня… сражаться? А кому?
Феликс один, он не может раздвоиться, и справиться со всеми тоже не сможет. И ловушки не устроишь, и засады, это все из романов, а в жизни… можно навтыкать на дороге заостренных колышков, можно придумать что-то еще, но на это надо время. И сколько человек попадется в ловушки? Один? Два?
А сколько останутся?
Этот вопрос надо решать радикально.
Проще всех идею восприняла Анна. Подошла и поцеловала маму в щеку.
— Мам, а ты можешь убить этого противного Вернера? Или дядя Феликс его убьет?
— Ваше высочество, если прикажете, я его даже два раза убью, — пообещал Феликс. И тоже получил поцелуй в щеку.
— Спасибо.
Мужчина даже покраснел чуточку. Мария улыбнулась краешками губ. Вот кокетка маленькая…
— Отправляемся, достойная компания? Нам бы желательно быть на месте до восхода солнца.
Мелиса склонила изящную головку.
Что-что, а скорость у газелей хорошая, и по лесу они бегать могут. Домчит быстро…
* * *
— Что с лошадьми⁈
— Их кто-то покусал, ваше высочество!
— КТО⁉ Змеи⁈
Не было в этих краях летучих мышей-вампиров, просто не было, вот и Вернер себе такого представить просто не мог. Да и как тут сообразишь?
— Не могу знать, ваше высочество, но лошадям плохо, они много крови потеряли, мы на них долго не проедем.
Вернер не стал орать и яриться, сдерживать себя его отец и дед хорошо научили, поэтому мужчина внешне спокойно поднялся с ложа из сосновых лап, а о его ярости можно было судить только по побелевшим костяшкам пальцев, которые сжимали плащ, да по сжатым губам.
— Покажи мне. Что случилось…
— Пойдемте, ваше высочество.
До коней Вернер дойти не успел. С воплем: «ПОМОГИТЕ!!!» на поляну влетел один из его сопровождающих, влетел в совершенно неподобающем виде, с голым задом, и началась суматоха. Какие уж тут лошади, когда… собственно, что тут происходит-то⁈ Чего ты орешь, идиот⁈
* * *
Мария быстро оглядела лагерь, высунула язык, принюхалась, и поползла в ту сторону, где погоня устроила себе отхожее место. Да-да, не гадить же везде, где попало? Сам же и вступишь потом, и ладно — ты! А его высочество?
Голову оторвут!
Феликс устроился на дереве неподалеку от Марии, там же притаилась в зарослях большая кошка. Когти у нее тоже были большие, и острые…
Им повезло.
В сторону отхожего места направился кто-то из отряда. Ну… сам направился, сам и виноват. Сам штаны снял, сам присел… Мария и ждать не стала. Она просто его цапнула — и только хвост мелькнул в зарослях. Яда она не пожалела, и знала, у нее на всех хватит. При удаче она тут всех перекусает, всех перетравит… она — гюрза высокопроизводительная! А чего они сюда приперлись?
Мужчина, позабыв о своих делах и схватившись за седалище, помчался с воплем к товарищам, и в лагере поднялась веселая суматоха. Конечно, никто не пошел искать и тыкать в траву, понятно же, что змея сто раз удрать успела! И змею-то понять можно!
Лежала себе тварь божия, никого не трогала, а ей, можно сказать, в душу нагадили! Да еще такое место показали!
Мария точно знала, что спасения от ее яда не будет, ни разрез, чтобы сцедить кровь, ни прижигания результата не дали, так что минус один преследователь! И ждем дальше.
Нет, уже не здесь, наверное, а вот что им надо будет с утра? Да понятное дело, напиться да умыться. А тут они не просто так остановились, у ручья… туда Мария и скользнула, только хвост мелькнул. Чем гюрза хороша, так это окраской. Век ты ее не увидишь, лежит себе и лежит, хоть и не зеленая она, а вот с землей сливается, с лесной, с серой, засыпанной где листьями, где ветками, где иголками сосновыми просто идеально. И лежит, хвостом не шевельнет…
Долго ждать и не пришлось.
Явился умник, опустил в воду ведро, да так удачно, что и кисть руки под водой оказалась.
Мария и не задумалась, скользнула, ужалила… мужчина не сразу и понял. Вода-то ключевая, ледяная, а он на шум еще отвлекся, там в лагере тоже кто-то орал — неясно по какому поводу на этот раз, может, Вернер зло сорвал!
Мужчина и не сразу понял, что его под водой царапнуло, клыки у змеи острые, кожу пробивают, словно две иголки, а потом уж и поздно было, только хвост мелькнул. Воду он донести успел, да тут ему и поплохело, и суматоха усилилась.
Минус два.
  
Глава 12
 
* * *
Тина крадучись, обходила лагерь, выглядывалась, принюхивалась. Кто может быть лучше кошки? Кто скользнет на мягких лапках, кто разнюхает все, кто увидит и услышит даже то, что не надо бы никому? А потом еще и выводы сделает? Кошки — умные, просто им иногда легче дурочками притворяться, чтобы спроса с них не было.
Она-то и приметила.
И задохнулась от гнева и неожиданной боли. Так ярость скрутила, словно железный кулак внутри ударил, заставил согнуться вдвое, хоть и кошку, только потому и не взвыла.
С-сссобакиииии!
Мало того, что собака и кошка враги со времен самого первого костра человеческого!
А это еще и НЕ ТЕ собаки! Искаженные, извращенные, Тине, с ее острым чутьем, и вовсе тошно стало! Сидят, вот, у дерева, и прихвачены цепями, и на шеях у них цепи… кошку они почуяли, и задергались, завыли… лица уж вовсе жутко исказились.
  
Ей тяжело, а им каково же?
— Успокой этих! — раздался повелительный крик его высочества. — не до них сейчас!
Тина увидела, как один из спутников принца достал кнут, щелкнул им рядом с полусобаками, не помогло… пара ударов тоже ничего не дала, разве что кошка сжималась, словно это по ней били! И дальше бы сжималась, но почувствовала рядом с собой змеиное сильное тело. В науке биологии так не бывает, конечно, и для змеи такого размера кошка — это дичь, но Мария и Тина не были обычными животными, и друг друга они ощущали иначе.