Оглянись в темноте (СИ)

Оста завела меня в обеденный зал, который к этому времени заметно опустел. В зиму наемники не увлекались затяжными посиделками. Каждый экономил на чем мог. Так что посетителей осталось немного.
Мы подошли к дальнему столу, за которым сидели еще пятеро человек.
— Смотрите парни кого я поймала! — окликнула Оста своих отрядных. — Вышла на двор освежиться, а он там в полной темноте дрова рубит, да ловко так.
— Так ему, наверное, что день, что ночь — все едино, — добродушно заметил один из них обернувшись к нам. — Я к нему в мастерскую как-то спустился, слышу, что работает, что-то делает, а темень стоит хоть глаз коли.
— Давай к нам, приятель! — послышался еще один хмельной голос с противоположной стороны стола. — А то как ни придем в гильдию, то на заказ ушел, то где-то по городу шастает.
Меня усадили на середину лавки, парни раздвинулись чтобы освободить место. Тут же поставили передо мной кружку и наполнили ее элем из кувшина на столе.
— Я, предварительно, ему растолковала что к чему, — начала Оста, вводя парней в курс дела. — Утащить единственного мастера из гильдии конечно свинство, но уверена, что Морот нас в этом поддержит, не станет артачиться.
— Ты про планы империи — выбить цисарийцев из Саяра?
— Именно, — согласилась Оста. — Если новый наместник сам ворота не откроет, имперские штурмовые батальоны просто закидают город горючей смесью. Тут всем достанется. Уж лучше парню действительно с нами. Сам-то что думаешь, Ард?
— Я уже говорил, госпожа Оста, что без сестренки не поеду, и в бою от меня мало проку.
— У тебя совсем другая задача будет. По опыту знаем, что там в разломе доспехи и оружие превращаются в хлам за один выход. На весь поселок единственный мастер, уж пятый год там сидит и воет от того, что не отпускают и замену найти не могут, — продолжил разговор со мной один из наемников. — А твою работу мы видели, ты свое дело знаешь. Нам такое подспорье очень нужно. Опасно в разломе, за стеной. На стене стоит имперская пограничная застава. Но их задача тварей из разлома не выпускать, а вот в сам разлом они не суются. Для этого есть старатели. Вот старателей мы и будем защищать. А вы с сестренкой сидите себе в поселке. Места там хорошие, спокойные. Поселок маленький. В империи порядка больше.
— Если все так как вы говорите, то я согласен. Может смогу заработать достаточно, чтобы излечиться.
— С твоей бедой, — вмешалась Оста, — надо к имперским магам обращаться. А это не просто. Даже среди них целителей очень мало. А к тем что есть, аристократы в очередь на несколько лет вперед записаны.
— Ты лучше сестренку приодень да воспитай, приданое за ней положи да выдай замуж за какого-нибудь барона, тогда уже она тебя кормить станет, — хохотнул один из наемников, что сидел напротив.
— Пасть заткни, Лой! — рыкнула на товарища Оста. — Метешь языком что помелом. Думай хоть иногда, прежде чем что-то ляпнуть.
— Да шучу я, — стал оправдываться Лой. — До имперских целителей трудней добраться, чем получить аудиенцию у самого императора.
— В империи знати, как грязи. Там титул и купить можно, и выслужить невелика проблема, вот только толку-то, если своей земли нет. Сам последний сухарь доедаешь, весь в рванье, а зато баронет, вот ведь потеха.
— Ладно не отвлекайся, — прервала Оста поток сознания своего товарища. — Чтобы нам в дороге проблем с Ардом не было, надо его немного подготовить. До взгорья дойдут в составе обоза, а к заставе придется идти верхом. Ты верхом когда-нибудь ездил? — поинтересовалась Оста обращаясь ко мне.
— Нет, — честно ответил я.
— Тогда Сом, ты этим и займешься, обратилась она к одному из самых молчаливых членов отряда. — Пусть хотя бы в седле сможет усидеть. Оружие ему подберите, снаряжение. Если денег не хватит, возьми из казны отряда. А я займусь документами. Оформлю его к нам, седьмым в отряд.
— Все сделаю, командир, — спокойно ответил крепыш Сом. — Вот только оружием он и так увешан, что коробейник товарами. — Ведь так, Ард?
Все члены команды, включая саму Осту с удивлением посмотрели на меня.
  
— Ты его очень недооцениваешь Оста. А ведь я был здесь в тот день, когда этот выродок Сезар, стал лапать его сестру. Тогда у парня на лице ни один мускул не дрогнул, но вот положение рук изменилось. Давай, Ард, покажи, что у тебя там за спиной.
Я чуть опустил голову и осторожно вынул из-за спины короткий кривой кинжал азерийской работы, выкупленный мной из арсенала гильдии. Из карманов на жилете извлек два треугольных напильника с остро заточенными кончиками, а из специальных ножен в голенище сапога вынул длинное шило.
— И это не считая посоха, сделанного из древка копья, который у него всегда на виду. Да таким арсеналом в умелых руках можно тяжелого рыцаря завалить. Против шила ни кольчуга, ни латы не помогут. Если он в темноте дрова рубит, то стало быть не просто так. Если ты не поняла, Оста, он тренируется. Никому из нас в ясный день он не соперник. Но не дай боги нарваться на него ночью.
— А ведь правда, — вдруг заметила Оста вздергивая бровь. — Уж если по молчаливому полену топором не промахиваешься, то и в голову попадешь.
Вот так, довольно неожиданно, меня раскусили. Да, какой опасный человек этот Сом. Молчаливый, вроде как флегматичный, но очень наблюдательный. Не удивлюсь, если он подозревает меня в ограблении того самого менялы Сезара, которого упомянул, не просто так, явно давая мне понять, что ему известно куда больше, чем он говорит. И себя показал и меня насторожил. Очень опасный тип.
Утром тетушка Боран поймала меня во дворе, когда я таскал воду на кухню.
— Собрался с «Железными псами» в империю?
— Да, тетушка Боран, — ответил я не пытаясь увильнуть.
— Вот и молодец. Я уж боялась, что струсишь. Вам с Наей там хорошо будет. Поселок тихий. Имперские пограничники и наш филиал гильдии там порядок держат строго. Не то, что здесь. Если получится, задержись там подольше. И на жизнь себе заработаешь и опыта наберешься. Уж поверь мне, там есть что взять, только не зевай. Если Морот заартачится, я его прижму. Он у меня в должниках. Так что доброй тебе дороги, сынок.
До весны еще полтора месяца, пять декад. Но собираться в дорогу нужно начинать уже сейчас. Тут и одежду надо продумать и припасы. Путь до крепости, по словам наемников, в среднем займет не меньше полутора месяцев. Так что готовиться надо основательно. А теперь еще нужно выделить время для тренировок с Сомом, который, похоже, решил взяться за меня основательно.
Пока пытались освоить только верховую езду. Начиная с азов, как снаряжать, как седлать, как распрягать, поить, кормить. Затем пробные выезды во дворе гильдии под присмотром наемника. Сначала шагом, чтобы я научился чувствовать движение лошади. Затем рысью, когда приходилось уже активно работать ногами. С непривычки было тяжело, очень болели мышцы ног, но я старался на совесть. Не хотелось упускать шанс поработать с отрядом, тем более, что это полностью совпадало с моими планами.
А вот Ная восприняла новость о будущем переезде, с долей грусти. За то короткое время, что мы здесь живем, тетушка Боран, ее кухарки и подавальщицы изрядно успели разбаловать девчушку. Повезло попасть в окружение добродушных матрон, но так будет не всегда, поэтому не стоит привыкать.
Одновременно с тренировками в верховой езде, я принялся готовить припасы в дорогу. Соорудил в мастерской сушилку возле печи, для овощей и мяса. В прошлой жизни, на Земле, я очень любил готовить, понимал эти процессы, изучал кухни разных стран. В этом мире продуктовые наборы хоть и чуточку отличались внешним видом в своей основе были примерно такими же. Крупы, бобы, овощи, грибы, мясо. Из того, что можно было недорого купить на рынке, я покупал дешевую разновидность местной фасоли и прямо в мастерской ставил ее варить в большом котле. Добавлял соль, специи, сушеную зелень. Вываривал до состояния пасты, дополнительно толок, добавлял немного муки, затем вымешивал как тесто и выпекал небольшие лепешки, которые потом сушил.