Оглянись в темноте (СИ)

Я в прошлой своей жизни, тоже все строил планы перебраться в столицу, но что-то не смог собраться с силами, все оттягивал, находя себе оправдания. В этой — не стану растягивать, это дело, на долгие годы.
Деньги и возможность у меня есть. Осталось только подгадать удачный момент.
Кстати о деньгах. Тот меняла, Сезар, ставший моим дебютом в воровском деле, бесследно исчез. Вроде как немного побурлила воровская гильдия, но большого крика о громком ограблении не было, только какие-то невнятные слухи, порой, очень далекие от правды. Именно эта моя вылазка показала, что в будущем, выезжать только на одной способности не получится. Мне не достает хорошей физической формы. Я еще довольно слабо развит. Как долго отхожу от экстремальных нагрузок. Но сейчас, когда у меня есть возможность регулярно и полноценно питаться, я решил, что не повторю ошибок прошлого, и займусь собой не жалея сил. Реальность показывает, что умение постоять за себя в этом мире дорого стоит. А у меня есть все необходимое, чтобы компенсировать свои недостатки. Так что теперь мои утренние зарядки и работа в мастерской все больше походили на тренировки. Я нарочно делал акценты на то, чтобы равномерно распределять нагрузку на разные группы мышц, подтягивался, отжимался, приседал, делал упражнения на пресс. В темноте мастерской пробовал отработать до автоматизма простые, но эффективные приемы с посохом и кинжалами, которых, на мне — как блох на собаке. Это было похоже на паранойю: доходило до того, что одномоментно при мне находилось до шести кинжалов и ножей, плюс шило. Вскоре, одумавшись, оставил один кинжал, тычковый нож и шило. Добавил небольшой кистень в правом рукаве, потом пристроил еще один уже в левый рукав. Посох прошел модернизацию, став серьезным оружием. В том внезапном ограблении я понял, что мне не достает гибкости и ловкости, умения держать баланс. Никогда прежде не задумывался на эту тему. Но сейчас в статусе наемника, хоть и из отряда обеспечения, я должен не просто поддерживать форму, а непрерывно ее улучшать.
Именно поэтому, вернувшись вечером после работы в арсенале комендатуры, я не торопился отправиться в купальню, а только занес сумку с инструментом в нашу комнату на втором этаже. Ная вертелась с кухарками на кухне, помогала чем могла, вечером ей трудно было плести свои кружева, порой света одного светильника не хватало. Для рукоделия она старалась использовать светлое время суток. Оставив вещи, я отправился на задний двор рубить дрова. С каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. Удар топором становился все резче, точней и уверенней. Ну а тот факт, что я делаю все в полной темноте, позволял как следует освоить эту способность. Кухня трактира, купальня и печи жилых комнат потребляли достаточно много дров, а у тетушки Боран работают по большей части кухарки. Но рубить дрова всегда находятся желающие из числа наемников, кто за угощение, кто за плату. Я не брался это делать, если видел, что кто-то уже подрядился колоть дрова в светлое время, а вот темное время было уже мое и можно было какое-то время спокойно колоть поленья. Все равно, в обеденном зале трактира гомон стоит такой, что на стук топора на заднем дворе никто не обращает внимание, а окна съемных комнат, где живут немногочисленные постояльцы, выходят на другую сторону. За пару морозных декад, первого месяца зимы, напиленные дрова очень хорошо просохли и теперь плохо кололись. Топор, то и дело, застревал в вязкой древесине. Но это все равно была великолепная тренировка для мышц рук, ног и спины. В будущем, я планировал освоить технику владения мечом. Знаю, что начинать нужно было еще лет пять назад, но в то время, прежнему Арду, было не до фехтования. Моя показная слепота и уже привычная игра на публику, всякий раз демонстрирующая мою ограниченность, да еще с учетом дарованной способности, даже при минимальном уровне владения мечом, превращала меня в очень опасного противника, особенно ночью.
Задняя дверь трактира довольно громко скрипнула, и я увидел высокую женщину в хорошей кожаной броне, поверх которой был накинут большой овчинный тулуп. Женщину я сразу узнал, это была Оста, рослая и плечистая блондинка, командир опытного отряда, который, кажется назывался «Железные псы». Каждый хороший отряд, со временем, получал свое прозвище. Я запомнил эту женщину еще с осени, мы встречались с ней на итоговом совещании в гильдии.
  
Немного постояв задрав голову вверх, Оста поправила на плече тулуп и наклонилась, зачерпнув ладонями немного снега. Интенсивно растерев этим снегом лицо, женщина облегченно вздохнула.
Наверное, просто вышла из душного зала с хмельной публикой чтобы освежиться.
Водрузив на колоду очередное полено, я продолжил колоть дрова.
Услышав стук Оста напряглась, вглядываясь в темноту, а после сделала несколько уверенных шагов мне навстречу.
— Кто здесь⁈ — громко спросила она, встав в боевую стойку и положив руку на рукоять меча.
— Ардум, — спокойно ответил я и расколол очередное полено.
— А, это ты. Ты никак дрова колешь?
— Ага. Тетушка Боран с нас плату за комнату не берет, вот и помогаю чем могу.
— Не страшно, в твоем-то положении? Так ведь можно и ногу себе оттяпать.
— Я осторожно, уже привык, не хочу быть бесполезным.
— Ты совсем не бесполезен, Ард, — тут же возразила наемница. — Морот тебя нахваливал, говорит, что весь арсенал гильдии в порядок привел. Прежде за ремонт доспехов только бронник и брался, да и то с дозволения оружейника. А ты ему не уступаешь, да и делаешь все быстрей.
— Мастерская в гильдии очень хорошая, — ответил я. — Инструмент качественный. У моего прежнего хозяина такого не было.
— От самого мастера тоже много что зависит, — хмыкнула Оста, подойдя совсем близко. — Послушай, Ард, все хотела спросить, как думаешь жить дальше, есть пожелания?
— Да, как и сейчас, госпожа, работать. Может в будущем на дом, нам с сестренкой, заработаю.
— А в мой отряд вступить хочешь?
— В отряд⁈ — удивился я. — Да на что я вам сдался? Да и сестренку одну оставлять боязно.
— С ней-то, как раз, проблем и не будет, просто возьмешь с собой. Тут вот какое дело. Я весной с отрядом отправляюсь в империю. Есть там одно место, где у нашей гильдии очень большой интерес. Но место опасное, до жути, причем настолько, что затащить туда наемников получается только с пятерным вознаграждением. Понятное дело, что тебя мы берем как мастера, лезть в самое пекло тебе не придется.
— И что это за место?
— Имперская крепость, которая называется «Порог бездны». Фактически пограничная застава на горном перевале, на самом западе империи. Огромная крепостная стена перекрывает вход в ущелье, которое называют разломом. Место с очень сильной магической энергией. За любую добычу из этого ущелья, имперские чиновники и маги, платят огромные деньги. Что-то оттуда добыть, надо еще постараться. Твари там жуткие. Вот наша гильдия и подрядилась оберегать отряды старателей в этой заднице мира. Возле крепости есть небольшой поселок. Он недалеко от имперской заставы, обнесен рвом, свою оборонительную стену имеет. Вот как раз в нем очень безопасно. Жизнь там суровая, но и заработки большие. Так что, если ты с нами, то оплата поровну всем. А нам мастер, ой как сильно, будет нужен.
— В бою, случись что, от меня толку не будет, госпожа, а если там, в поселке действительно безопасно, то почему бы и нет.
— Пойдем в зал пошепчемся, замерзла я тут стоять.
Я спешно стал собирать разбросанные поленья, быстро замел метлой разлетевшуюся щепу, прибрал оба топора которыми работал, чтобы унести в сарай, а сам в этот момент размышлял над предложением Осты.
Обычная плата наемнику в день, с момента начала контракта, серебряный яр. Если в ту крепость заманивают пятикратным жалованьем, то это один золотой в два дня. Огромные деньги. Даже если, с учетом реалий, мне станут платить меньше, за то, что отсиживаюсь в безопасном месте, все равно получается очень выгодно. Тем более, я все равно планировал перебраться в империю, почему бы не сделать это легально, в составе боевого отряда.