"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Девушка напрягла память. Но вместо стройной цепочки воспоминаний в сознании мелькали обрывки совершенно незнакомых и пугающих образов: какие-то сражения, взрывы, разбросанные по земле тела мертвых кристаллитов и зубастая пасть огромного зеленого чудовища, что обрушивается прямо на нее. Жадеит взвизгнула и непроизвольно закрыла лицо руками. Но легче от этого не стало: руки ощущались неестественно маленькими и чужими, да и все тело казалось очень легким и щуплым. По спине побежали мурашки. Она что, снова стала ребенком? Как это вообще произошло?
— Я понимаю, что вам не хочется попадаться маме на глаза, — продолжил свои уговоры робот. — Но кор-р-рабль подбит, мы падаем, у нас нет другого выбора, тяф!
Помещение снова затрясло, Жадеит пришлось вцепиться в соседний контейнер, просто чтобы не упасть.
— Ничего не понимаю, — помотала головой девушка. — Где я? Почему я не помню, как тут оказалась? Где Агат и остальные?
— Агат? — удивился робо-пес. — Может, вы имели в виду Яшма? Вы провели на планете всего один день и не успели толком познакомиться с местными жителями. Сейчас мы находимся на «Амбассадоре», космическом корабле вашей мамы, и нам срочно нужно спасаться — он вот-вот рухнет на землю!
— На корабле? — нахмурилась Жадеит. — Что за бред? Моя мама мертва. Да и кто вообще станет брать кристаллита в космос? Там же радиация!
Тут настал черед робота испуганно отшатнуться назад. Очень вовремя — из-за усиливающейся вибрации откуда-то сверху упала тяжелая коробка с инструментами, едва не придавив его.
— Кажется я понял, — пробормотал Тотошка, ловко припаивая подпрыгивающий контейнер плазменной сваркой, встроенной прямо в лапу. — Вы не моя хозяйка. Должно быть дело в тех кр-р-ристаллах памяти, которые она изучала перед стартом… Пожалуйста, следуйте за мной, это вопрос жизни и смерти!
— Идти за тобой? Да я с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь мне, что происходит! — упрямо заявила девушка, еще сильнее вцепившись в приваренный к полу контейнер.
— Я вам все объясню, клянусь! — пообещал робо-пес. — Но сейчас на это нет времени. Корабль потерял управление, через четыре минуты мы просто врежемся в землю и от нас даже мокрого места не останется! Вы же сами видите, как нас трясёт!
Вибрация действительно усилилась. К тому же пол явно стал отклоняться от горизонтальной плоскости. Контейнеры, которыми было заполнено все помещение, пришли в движение и стали медленно надвигаться на них. Если бы не сварочный шов, который сделал Тотошка, девушка уже наверняка бы оказалась в ловушке. А еще, кажется, ее тело стало чуть более легким. Да что вообще происходит?
— Л-ладно, веди, — сдалась Жадеит, испуганно озираясь по сторонам.
Робот побежал вперед, показывая дорогу. Девушка последовала за ним, старательно избегая «оживших» контейнеров. Незнакомые коридоры, несколько автоматических дверей-шлюзов. Жадеит старательно пыталась вспомнить, что это за место, но от этого у нее только еще сильнее разболелась голова. В одном из коридоров ей попалось на глаза зеркало. Ощущения не обманули — она действительно выглядела как ребенок с короткой зеленой стрижкой и была точь-в-точь похожа на себя в юности. Непонятно только, почему робо-пес перепутал ее с этой загадочной «хозяйкой»?
Наконец, они добрались до широкого помещения со множеством экранов и кнопок. Какой-то центр управления? На самом большом мониторе была изображена планета и длинная изогнутая линия, ведущая к поверхности. Внизу быстро сменялись красные цифры — обратный отсчет.
— Опоздали, — разочарованно произнес Тотошка. — Они уже ушли. Простите, хозяйка, простите, неизвестная гостья, я подвел вас обеих! Если бы я только сразу понял, что с вами произошло…
— И что все это значит? — девушка бросилась к иллюминатору, в котором виднелась часть корпуса корабля и быстро проносящиеся внизу облака. — Погоди, так мы и правда падаем?
— Мне очень жаль, — робо-пес склонил голову, прижимаясь к полу. — Владыка Кир наверняка сумеет воскресить хозяйку, а вот вам я ничем помочь не могу.
— Нет, нет, нет! — Жадеит в панике бросилась к панелям управления, нажимая все кнопки подряд. — Как остановить эту штуку? Должен же быть хоть какой-то способ!
— Сожалею, но корабль неуправляем. Реактор уничтожен, двигатели не функционируют…
— А спасательные капсулы? Парашюты? Хоть что-нибудь⁈ — девушка в ужасе уставилась на стремительно уменьшающиеся цифры на экране.
— Основной защитный механизм уже сработал — весь персонал был эвакуирован на Мальстрем. Мы просто опоздали, — покачал головой Тотошка. — Хозяйка пробралась на корабль тайком, никто не знал, что она здесь.
— Но я не могу! Не могу так погибнуть! — завопила Жадеит, совершенно теряя самообладание. — Где тут выход? Выпусти меня немедленно!
— Какой в этом смысл? — удивился Тотошка. — Мы на высоте десяти тысяч метров. Вы просто сделаете свою смерть более болезненной.
— Я сама сделаю парашют! — воскликнула девушка, бросаясь к выходу. — Должна же на том складе быть хоть какая-то ткань!
Не дожидаясь ответа она ринулась по коридору. Тотошке волей неволей пришлось последовать за ней, то и дело подсказывая правильное направление. Добравшись до трюма, девушка стала один за другим вскрывать контейнеры. К счастью, корабль уже не трясло так сильно, так что они не пытались ни сбежать, ни придавить ей ногу, ни обрушиться сверху.
— Вот здесь, — Тотошка направил свет встроенного в морду фонаря на один из ящиков. — Судя по базе данных, здесь есть то, что вы ищете. Но предупреждаю сразу, для безопасного приземления парашют должен иметь особую форму а его площадь должна составлять не менее тридцати квадратных метров. Эти узкие полоски никак не смогут обеспечить…
— Пятьдесят метров! — воодушевленно выкрикнула девушка, поспешно вскрывая контейнер и срывая обертку с большого рулона. — Где шлюз?
Она обмотала один из концов ткани вокруг туловища, завязав на тугой узел, и принялась поспешно разматывать найденный рулон.
— Настоятельно рекомендую не спешить с этим, так как разница в давлении… — начал было Тотошка.
Но Жадеит его не слушала. Бросилась к светящейся приборной панели возле одной из стенок и с размаху ударила по самой большой кнопке. Бедному фамильяру ничего не оставалось, кроме как броситься к своей «хозяйке» и активировать встроенный в его корпус кинетический щит.
А в следующий миг мощный поток воздуха надул импровизированный парус и вышвырнул их обоих из корабля.
* * *(Мальстрем. Несколькими днями ранее.)
— Осторожно! — прозвучал в наушниках беспокойный голос Немо.
На большом сферическом экране был изображен механический робот-пес, бегущий по сложному лабиринту, состоящему из висящих в воздухе каменных плит. Питомец резко вильнул вправо и вверх, запрыгивая на быстро поднимающуюся платформу из желтого камня. Бегущий вслед за ним робот-гепард оказался менее проворным: стоило ему ступить на подсвеченную красными огнями плиту, как невидимая сила подхватила его и с силой швырнула на несколько метров назад, прямо на острые камни, совершенно не заботясь о сохранности дорогой игрушки.
— Гравитационная? Жестоко! — хмыкнула зеленоволосая девочка-подросток, лет четырнадцати на вид, что сидела перед экраном (а точнее, внутри него), сжимая в руках небольшое устройство, напоминающее геймпад. — Давненько я не видела, чтобы их использовали на соревнованиях.
На ее голове красовался новенький VR-обруч с логотипом в виде спиральной галактики, стилизованной под символ бесконечности, и компасной стрелкой в центре. Именно благодаря этому устройству девочке казалось, что она находится прямо на игровом поле вместе со своим питомцем, а вовсе не дома на мягком диване. Ассистент тоже на такое способен, но его использование во время соревнований было категорически запрещено.
Сбоку висел в воздухе еще один экран, по которому ползла длинная лента сообщений:
«Элли, ты лучшая!»