"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
«И этот принц оставит это вот так? Простит?»
Утомляющий шепот вернулся, нарастал, бил раскаленной иглой боли точно в висок. Тар покачнулся и с трудом встал.
Нельзя давать волю гневу!
Бросив быстрый взгляд на Одноглаза, он перехватил фалькату за лезвие и рукоятью вперед протянул ее пирату.
— Кровь начала засыхать, — проворчал Одноглаз, забирая меч. — Замучаюсь теперь чистить.
Но принц его уже не слушал.
— Драгор, позаботься о телах, — приказал он. — Неизвестного отдай стражникам. Нарта и своих отнеси в погреб. Знаешь где он находится? Молчуна, — только при имени старого пса голос принца едва заметно дрогнул, — закапай под вишневым деревом возле ворот. Он любил это место. Кэра, ты идешь со мной.
Внутри поместья все еще воняло дымом, кое-где на полу виднелись лужи и мокрые следы. И Тару почему-то вспомнилось, что он так и не обзавелся слугами. Может это и к лучшему, меньше крови пролилось сегодня ночью.
Развеяв «светляк», Кэра сняла со стены одну из масляных ламп и намотала ее медную цепочку на руку словно браслет.
— Странное нападение, — внезапно заметила она. — Если они просто хотели сжечь Зал Предков, то нападать нужно было с северной стороны. Там есть ворота для слуг, они совсем рядом с Залом Предков и не охраняются. Да и вообще, что стоит одаренному перемахнуть через низкую стену?
— Приятно, что мои уроки не прошли впустую. И какой же из этого можно сделать вывод? — подначил девушку Тар, поощряя продолжать.
Кэра прикусила губу.
— Они хотели убить Нарта? Нет! Все равно глупо.
— Умей смотреть глубже, моя дорогая. Ни одного следа нападавших, и забытый всеми труп флагеллянта…
— Следы? Они хотели, чтобы мы его нашли? Но тогда получается, что Одноглаз…
— Лжет? Умная девочка, наконец-то догадалась.
— Зачем ему это? Он что, решил тебя предать?
— Разве может предать тот, кто никогда не был верен? — мрачно усмехнулся Тар, погладив Кэру по щеке. Руки принца были обжигающе холодными, да и сам он выглядел каким-то потухшим и уставшим. — Он шпион одного из дворов. Всегда им был. Ты задавалась вопросом, как ему удалось избежать петли? Надеюсь, теперь тебе понятен ответ?
— Он же спас тебе жизнь! — воскликнула девушка.
Усмешка принца стала напоминать оскал. В свете светильника блеснули белые крепкие зубы.
— Скажем так, — прошептал Тар, склонившись к самому уху ученицы, — я дал ему возможность и он ею воспользовался. Ловкий он малый, наш Одноглаз, умеет бить в спину. Должен же я был найти способ приблизить к себе столь явного шпиона. Правда, в то время я думал, что его послал отец. Держи друзей близко, а врагов еще ближе! — добавил он уже громче и его голос растекся по пустому коридору поместья.
— А почему я ничего не знала? — спросила Кэра, удрученная недоверием принца.
— Теперь знаешь, — ответил Тар, отступив от нее на шаг. И внезапно с силой ударил кулаком в стену. — Они думают, что я бык. Достаточно помахать перед мордой тряпкой — брошусь вперед. Глупо! Да замолчи ты уже! — еще громче, почти крича, добавил он, сверкнув черными провалами глаз.
— Но я ничего… — попыталась оправдаться Кэра, но была остановлена повелительным жестом.
— Это не тебе, — вздохнул Тар, выдохнув облачко пара, словно они были на морозе. — Сосед опять буянит. Магема в подвале готова?
— Да! — отозвалась девушка, радуясь тому, что хоть как-то может помочь. — Я занялась этим сразу, как мы приехали в столицу.
— Она рабочая? Ты ее проверила?
— Конечно, — кивнула Кэра, немного обиженная подобным вопросом. Уж она-то никогда не давала повода усомниться в ее верности и готовности выполнить любой приказ.
— Идем туда! И как можно быстрее!
Глава 22 Полночный гость
Рунных светильников здесь не было, только несколько масляных ламп на стенах. Зато все они были заправлены маслом и снабжены свежим фитилем. Кэра знала, как Тар не любит темноту. Особенно когда остается запертым в комнате без окон или подвале, вроде этого. Впрочем, яркий свет принц тоже не любит. А в особо солнечные дни становится крайне раздражительным.
Пока девушка возилась с лампами, разжигая их от захваченного с собой светильника, Тар придирчиво осмотрел магему, скрупулезно нарисованную отдаленно напоминающим белую краску алхимическим составом прямо на каменном полу. Одна малейшая ошибка, неправильно нанесенная руна — и магема не сработает. Это в лучшем случае. В худшем, последствия могут быть самыми разными, даже смертельными. Книжники не зря усердно корпят над трактатами, высчитывая и перепроверяя правильность рунных цепочек, совместимость рун.
Удостоверившись, что магема начерчена правильно, он расстегнул зеленый плащ. Снял с себя одежду, обнажившись по пояс. В подземелье было холодно, но Тар любил холод. А во время глубокой медитации ему и вовсе становилось плевать на все, что происходит за границами магической печати. Главное, что уставший от вечной битвы с насильно подселенной сущностью с нижних планов разум наконец-то получал долгожданный отдых. Ведь обычный сон — привычное спасение от усталости ему практически недоступен. Сон — это вечные кошмары, и только глубокая медитация дарит долгожданный покой.
Переступив нанесенные на камни белые линии и цепочки рун, Тар привычно сел на колени. Даже самый усердный в вере флагеллянт белых мог бы только позавидовать изрезанному тонкими шрамами и грубыми рубцами телу Первого принца. Слишком дорого далась ему победа над Высшим драконом. Да и по прошествии стольких лет Тар все меньше считал ее победой. Шрамы — ерунда. В той проклятой пещере он потерял своих друзей, а потом и мать. Одна продуманная провокация, и от славы и влияния Зеленого двора остался только пепел и искалеченный принц.
Продолжая всей душой ненавидеть, Тар не мог не восхищаться подобным ударом, нанесенным рукой настоящего мастера… а вернее, мастерицы.
— Подвал запереть! Хорошо! — приказал он. — До вечера завтрашнего… этого дня, — и тут же поправился, вспомнив, что до рассвета осталось не так много времени, — никто заходить не должен. — Поставь дополнительную печать на вход.
— Магема надежна! — отозвалась Кэра, даже не пытаясь скрыть недовольство. Если Одноглаз оказался шпионом, посланным одним из дворов, то при чем тут она? — Ты даже мне не доверяешь?
— Дело не в доверии, — ответил и вместе с тем ушел от ответа принц. — Они сумели меня разозлить, и сегодня даже самой хорошей магемы может не хватить.
Кэра поежилась. Думать о том, что будет, если на время взявший под контроль тело принца демон вырвется, ей не хотелось. Особенно в свете обещаний, что эта тварь обильно раздает при каждом их столкновении.
Похоже, спать ей сегодня не придется. Ни то, чтобы она боится… Ладно, боится!
— И дополнительная печать поможет? — уточнила она с надеждой в голосе.
— Этот подвал строили еще во времена Второй Империи, если не Первой, — успокоил девушку Тар. — Из подземелий не вырваться никакому демону, главное чтобы дверь выдержала.
Было еще несколько тайных ходов, но о них говорить необязательно, да и ведут они в город. Его не жалко.
Есть в их странном с сущностью с нижних планах соседстве одна особенность, демон не может читать его воспоминания, не обладает знаниями. Он действительно просто сосед, со своей личностью и желаниями. Характерного для настоящих одержимых слияния двух сущностей так и не произошло.
Доработанный Первой императрицей ритуал не позволил сущности с нижних планов захватить тело и поглотить личность полумертвого сына. А затем уже Тар, вылеченный и практически воскрешенный силой демона, сдерживал его потуги завершить это слияние. По крайней мере, Тар на это надеялся. Иначе придется признать, что слияние произошло и он просто сумасшедший.
Медлить Кэра не стала. Едва Тар активировал магическую печать, она поспешно покинула подземелье.
Наверху хлопнула тяжелая дубовая дверь. Заскрежетал задвигаемый засов. И Тар точно знал, что скоро на крепких досках появится очередная магема, способная отвадить от дверей любого званного и незваного гостя с нижних планов.