"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Думают, не собираюсь ли я выдрать им кишки и сварить из них суп.
— Так вы же это и собираетесь, — с совершенно серьезной миной сообщила она.
— А ещё говорят, что у тебя нет чувства юмора.
— Кто говорит?
— Чесити, — ухмыльнулся я, но улыбка тут же мгновенно улетучилась. Чесити больше нет, как и всех остальных…
Но это ненадолго. Мы вернемся и все исправим!
Как раз в этот момент юноша в сопровождении крайне недовольного дяди и двух крепких воинов направился к нам. Смело с их стороны. Впрочем, они знают, что выбора нет, ведь проход все ещё был перекрыт теневыми щупальцами. Им оставалось либо пытаться сражаться, либо поговорить.
  
* * *
— Значит, вы путники, которые забрели сюда, ища укрытие, а обнаружили Пустого? — тихо уточнил герцог. Он смотрел на нас с подозрением, как, впрочем, и остальные воины. Не было и секунды, чтобы их руки покинули рукояти мечей.
— Именно, — подтвердил я.
— И пришли вы издалека?..
— Да, вроде того.
— Вы что… Избранники Башни? — нахмурился юноша, смотря на нас с ещё большим подозрением.
Избранники Башни? Что-то знакомое….
— Можно сказать и так, — подтвердил я, решив, что это, возможно, для них будет понятнее. Услышав мои слова, юноша просветлел, да и напряжение остальных воинов стало меньше. Они все ещё смотрели на нас волком, но теперь не так злобно.
Рейна бросила на меня многозначительный взгляд, но я его проигнорировал. Вот нечего меня осуждать. Уж лучше я совру, зато нас не будут считать прислужниками Пустоты.
— Тогда это многое объясняет, — впервые в голосе юноши не было страха. — Например ваши странные способности, не похожие ни на одну видимую мною магию. Но… — его взгляд вновь стал настороженным. — Я не слышал, чтобы избранники появлялись парами. Дядя! Это… Это же знак! — неожиданно воскликнул он, обращаясь к своему родственнику. — Ведь Великий Банард, Призывающий Ветер тоже был Избранником Башни! И он изменил наш мир!
Галтар Седобородый, впрочем, не разделял восторгов юнца. И правильно делал, я бы на его месте поступал бы так же.
— Спокойнее, юный герцог. Помимо Банарда были и другие избранники, что пали в схватках, но имена которых затерялись в истории. Да и последний доподлинно известный Избранник Башни умер больше шести сотен лет назад.
— Поэтому я и говорю — это знак! Знак, что мы можем выиграть войну!
— Войну? — поинтересовался я.
— Войну с Пустыми, разумеется. Вы же сами их видели, я же прав?
— Ну да…
— Несколько месяцев назад пало королевство Хэльбранд, — сообщил нам герцог. — Драм’Ту-ур пал из-за подлого предательства герцога Вандерзальского.
— Герцог, не стоит так говорить. Он ваш двоюродный брат, и мы понятия не имеем, что там случилось на самом деле, — упрекнул его опекун.
— Но ведь менестрели…
— Меньше слушайте этих певцов, они с легкостью переиначивают события, лишь бы песня смотрелась лучше. И куда красивее и драматичнее будет звучать то, что герцог Вандерзальский лично помог сокрушить Драм’Ту-ур, чем просто струсил и отступил, осознав, что крепость пала.
Мальчик замолчал, а я едва сдержался, чтобы не вмешаться. Эти события были мне знакомы. Я был там, был в той крепости. В Поларисе, который воспроизвел фрагмент из прошлого. Вандерзальский не отступил, он ударил своими войсками в спину защитникам крепости и лишь после этого стал отступать. Я помню донесение, которое было доставлено Молу.
Вот кто-кто, а он бы мне тут пригодился…
— Надо было тоже помочь войсками, дядя, — с печалью в голосе сказал мальчик. — Нужно было отправить хоть сколько-нибудь!
— Мы не могли, мой мальчик, мы не могли. Война с Гулгримом нас обескровила. Если бы мы послали войска к Драм’Ту-уру и потеряли их, то некому было бы защитить простой люд, — возразил ему Галтар, после чего перевел взгляд на нас с Рейной. — После падения Драм’Ту-ура Пустые рассеялись по всюду. Они ведут себя очень организованно, нападают на одинокие фермы вроде этой. Копят силы, а затем бьют по поселениям покрупнее. Мы отбиваемся, Аридель присылает Служителей Истинного Бога, но этого мало… Слишком мало. Мы не способны убить Пустых, лишь обездвижить и доставить к священникам, чтобы те их сожгли.
Я молча слушал его, и в голове встал на место один важный пазл, который никак не давал мне покоя: Керрас. Когда мы встретились с ней лицом к лицу, не в канализации, а в виртуальном пространстве Системы, она назвала меня «старым другом». В тот момент мне показалось, что это просто ошибка, что это сбоящая программа, перепутавшая меня с кем-то другим. Но тогда я и помыслить не мог что, окажусь тут, в прошлом этого мира.
Случайно ли это? Или… все взаимосвязано?
Керрас говорила загадками, витиевато, потому что знала, что для меня тот миг был прошлым, а для неё настоящим. Она не могла мне сказать ничего важного, потому что это могло изменить прошлое?
Черт… От размышлений об этом голова начинает идти кругом.
— Значит, с Пустыми дела плохи?
— Да, — ответил малец. — Их все больше с каждым днем.
— Весь юг горит, но в Тарбонте все намного хуже, — добавил советник герцога. — Аридель уже отправила туда Сокрушающих, но этого недостаточно, чтобы переломить ход войны. Нас пока беда обходит стороной, мы держимся, но… — он хотел сказать что-то весьма мрачное, но заметил испуганный взгляд юного герцога и передумал. Не стоит пугать мальчонку подобными ужасами.
— А вы слышали о женщине по имени Керрас? — поинтересовался я. Если я правильно понимаю, где и при каких обстоятельствах нахожусь, то мне стоит в первую очередь отыскать её.
Сложно это — быть путешественником во времени. Нельзя случайно раздавить бабочку, которая в последствии вызовет бурю. Оказавшись так далеко во времени, я любым своим неосторожным шагом могу оказать колоссальное воздействие на будущее.
— Конечно мы её знаем. Не лично, в смысле, — тут же осекся юноша. — Она сейчас самый важный человек в этом мире. Именно благодаря ей появились Служители Истинного Бога, способные сжигать Пустых! А также Сокрушающие, могучие стальные воины, способные сдерживать полчища врагов.
— Она в Аридели?
— Разумеется, где же ей ещё быть? Она не покидает королевского квартала.
— В таком случае мне нужно туда, я хочу встретиться с этой женщиной, — открыто сказал я, на что юноша усмехнулся.
— Возможно, вы и великий герой, посланный Башней, но вряд ли вам дозволят с ней встретиться.
— А вот это уже вас волновать не должно, юный герцог, — улыбнулся я. — Мы с Рейной сами с этим справимся, вы лишь скажите, как туда попасть.
— Это не так сложно. Вам нужно выйти на центральный тракт, идущий на север, добраться по нему до Лартрима и дальше пойти по Дороге Слез. Это тоже торговый тракт, идущий на запад до самой Аридели.
— И по нему путь две недели?
— Это самый безопасный путь.
— А есть небезопасный? — заинтересовался я.
— Можно попробовать сесть на корабль, идущий через Тарбонт, но, как сказал мой дядя, там сейчас небезопасно.
— Пустые бродят по дорогам, а вместе с ними множество бандитов и беженцев, лишенных крова и еды, — продолжил за юного герцога Гултар. — Они часто нападают на торговые суда в надежде поживиться. Поэтому по Урталю сейчас ходят только самые отважные. Но если найти корабль, то до Штормарда можно добраться за три дня, а уже оттуда по Дороге Слез до Аридели меньше суток пути.
— Спасибо, это интересная информация, — поблагодарил я людей, обдумывая услышанное. Длинный и относительно безопасный путь или быстрый, но с приключениями? А что тут думать? Разумеется, второй. Пустые и горстка бандитов мне не страшны. — Где я могу подыскать подходящий корабль?
  
— У нас в Крондольне, — ответил герцог. — Это торговый город, которым управляет мой род. Там есть корабли, но вот найти такой, что будет готов отвезти вас на север… — юноша немного замялся. — Простите, но я не заставлю никого рисковать. Если вы сможете уговорить кого-то отвести вас в Штормард, то без моей помощи.