"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Не хотела вас будить, Мастер, — тихо произнесла она.
— Как рана?
— Лучше, — отозвалась она, накидывая на обнаженное тело платье.
Кряхтя, я поднялся на ноги. Желудок протяжно заурчал, причем не мой.
— Простите, Мастер.
— Сейчас я что-нибудь соображу пожевать, — сказал я девушке, потянулся, разгоняя кровь по телу и отправился заниматься приготовлением завтрака. Судя по тому, что я увидел через окошко, мы проспали целую ночь, и сейчас уже раннее утро. Дождь, впрочем, так и не закончился, но теперь уже слегка покапывал, а не лил сплошным потоком.
  
С мясным дела обстояли… да никак не обстояли, если не считать человеческие останки в подвале. Нашел лишь черствый хлеб и свежие корнеплоды, похожие на что-то среднее между свеклой и картошкой.
— Так… ну… попробую что ли приготовить… — я почесал затылок и бросил взгляд на Страшилу, который всем своим видом показывал, что пол он вымыть может, а вот готовить извольте сами, хозяин. — Кастрюля есть… Ножик есть… Знать бы, как это варить.
Я уже собрался нарезать это растение на кубики и попытаться сварить пусть даже в невкусную, но хотя бы съедобную кашу, как вдруг услышал шум на улице.
Рейна тоже услышала и взялась за меч. Страшила аналогично приготовился к бою, а я неторопливой походкой направился к двери. Если это не лично пятерка посланников Пустоты, то бояться мне нечего. Страшила, повинуясь моему мысленному приказу, скрылся в моей тени и мог стать неприятным сюрпризом для врага.
Все той же неторопливой походкой я спустился по крыльцу, окидывая недоверчивым взглядом гостей, коих было не меньше трех десятков, но это было не Пустые. Воины-всадники в полном снаряжении. Хорошо вооруженный конный отряд с гербом в виде ощипанной птахи.
Вид у них было недобрый, они смотрели на меня с подозрением и явной опаской.
— Милорд, там… там обезглавленное тело! — воскликнул один из воинов, указывая в сторону огорода.
Страшила… Неужели так трудно было прикопать мертвеца?..
— Взять его!
— Ну класс….
  
Глава 2. Минувшее будущее
 
— Взять его! — воскликнул воин в самой дорогой на первый взгляд броне, и тот час с коней спешилось сразу несколько всадников.
— Эй, парни, полегче! — крикнул я им. — Вам кажется, это не труп, это репка.
— Чего? Ты нас за идиотов держишь?! — рыкнул старший воин. Он был облачен в стальную кирасу, а на голове носил забавную на вид треугольную стальную каску.
— Нет, что вы, — ответил я им, изображая улыбку.
— Страшила, это все из-за тебя! Неужели трудно было нормально избавиться от останков? — шепнул я Хищной Тени и тут же пожалел о сказанном, потому что Страшила тут же материализовался, заставив воинов затрепетать и повыхватывать оружие. Но моего миньона это мало волновало, он как ни в чем не бывало протопал к останкам Пустого, мощным пинком отправил их в полет прямиком в лес и, довольно потирая руки, повернулся ко мне, всем своим видом показывая: «Смотри хозяин, я сделать!».
— Ох, блин… — поморщился я, смотря на встревоженных воинов. — Так, парни, спокойно! Давайте поговорим. Мы не опасны, честно! А тот труп — это Пустой. Слышали о Пустых?
Но вместо ответа кто-то среди воинов завопил:
— Порождение Пустоты! Убить их!
— Да чтоб вас всех… — поморщился. — Оружие Легиона!
Тут же все пространство за моей спиной заполнилось демоническими мушкетами, повисшими в воздухе, что мгновенно остудило боевой пыл воинов. Особенно подействовало то, что я произвел выстрел из одного из мушкетов по огороду неподалеку, превратив тот в дымящийся кратер.
— Ну что, господа хорошие, кто хочет превратиться в радиоактивный пепел?
Судя по испуганным лицам, никто. Всадники быстрым темпом стали разворачиваться, желая смыться подальше от моей странной персоны, но позволить им этого я не мог. Мы с Рейной все ещё понятия не имели, где оказались, а эта горстка воителей — хороший шанс это выяснить.
Обратившись к Тени, я создал на пути воинов преграду, не дав им покинуть территорию возле домика.
— Отродье Пустоты не даст нам уйти! — зарычал главный воин. — Мы задорого продадим свои жизни!
С боевым кличем он бросился в атаку, выхватив меч. Я с безразличием наблюдал на приближающегося всадника, собиравшегося снести мне голову клинком. Но доехать он не успел, потому из седла его выбил Страшила.
— Не убивать! — приказал я ему.
Тень уже собиралась вонзить когти в горло воину, но застыла, получив приказ.
— Если приблизитесь, ваш доблестный командир умрет! — крикнул я оставшимся солдатам. Ситуация выходила неприятная, но я был уверен, что все ещё можно решить без кровопролития.
—Я не боюсь смерти, исчадье тьмы! Ты и тебе подобные падут под пятой Света!
— А можно сбавить градус пафоса, а? Жуть как раздражает… — бросил я ему.
Этот тип и не думал затыкаться, крича что-то о каре небесной. Вот угораздило же меня столкнуться с фанатиком…
— Отпустите его! — послышался голос, и из-за воинов вышел юнец. Совсем молодой паренек, лет пятнадцати, а может и меньше. Он был облачен в воинское снаряжение, явно не рассчитанное под его щуплую комплекцию. — Отпусти моего дядю, прислужник Пустоты! Или… или я…
— Уходите, герцог! Быстрее! Не позволяйте этой твари…
Я отдал мысленную команду, и Хищная Тень зажала воину рот. Все никак не привыкну к этой части способности, все порываюсь отдавать команды словами.
— Я его отпущу, — крикнул я парню. Юнец смотрел на меня со смесью страха и ненависти, но куда больше его волновала судьба воина. А раз так, то можно попробовать решить наше небольшое недоразумение. — Только пусть твои люди сложат оружие.
— Ни за что! — крикнул мальчуган, держа меч перед собой двойным хватом.
— Ох… Ладно, давайте начнем сначала, — сказал я громко и четко, после деактивировал Оружие Легиона, вернув себе половину затраченной на призыв маны. — Я Элард, а ты кто будешь?
— Герцог королевства Нительрейм, Антарус Двенадцатый.
— Королевство Нительрейм, — повторил я, пытаясь вспомнить, слышал ли я что-нибудь подобное. Но нет, не слышал. — А это где?
Услышав мой вопрос, юный герцог удивленно захлопал глазами, не понимая, что нужно ответить.
— Ладно… задам другой вопрос. Ты знаешь, где находится Аридель?
— Разумеется. В двух неделях пути на северо-запад, — юноша даже указал рукой.
— Двух неделях…? Далеко… — присвистнул я. — А какой сейчас год?
— Семьсот пятый от дня смерти Банарда, Призывающего Ветер.
— Э…. Ладно…
— Мастер, у вас тут все в порядке? — на крыльце дома появилась Рейна, которая, видимо, устала сидеть в доме и решила выяснить, не нужна ли мне помощь.
— В полнейшем, Рогатая. В полнейшем. Мы просто разговариваем, правда, юный герцог?
— ….
— У нас тут сложилось недопонимание. Я вам вовсе не враг. Я никакой не приспешник Пустоты. Я Защитник.
— Защитник чего? — нахмурился юноша.
— Хороший вопрос… Мира, наверное? — я глянул на Рейну, на что та лишь пожала плечами. — Я повторю: мы не враги. Страшила пусть и выглядит пугающе, но он мой слуга и сделает лишь то, что я прикажу. Труп, который вы видели — это Пустой.
— Вранье! — выкрикнул кто-то из солдат, обступающих паренька и готовых прикрыть его от внезапной атаки.
— Пустых можно убить, только предав божественному огню! — пробормотал он. — Ты не похож на жреца Истинного Бога!
— Истинного Бога? АрхиВладыкки? Так… народ, давайте немного успокоимся и поговорим в доме. Я бы мог вас всех перебить за считанные минуты, но это не в моих интересах.
На то, чтобы уговорить их нормально провести диалог, у меня ушло как минимум полчаса. Разумеется, вначале я отпустил воина, которого звали Галтар Седобородый. Он приходится опекуном и советником юному герцогу. Затем спровадил обратно в Тень Страшилу, чтоб не мозолил глаза, а то и так натворил дел. Теперь эти люди считают нас непойми кем.
  
— Они долго советуются, — посетовала Рейна. Мы с ней стояли на крыльце под навесом и наблюдали за переговаривающимися рыцарями.