Егерь. Вызов (СИ)

— Увидимся к вечеру? — спросил Барут, когда мы расплачивались за еду.
— Конечно. Расскажете, что видели, а я — как прошла встреча с бароном, если она состоится.
После ухода парней я устроился на широкой деревянной скамейке у входа в таверну. Пёс-привратник дружелюбно обнюхал мою ногу и улёгся рядом, не возражая против моего соседства. Я потрепал его по загривку, и он довольно прикрыл глаза.
  
Красавчик изредка приоткрывал глаз на проходящих мимо городских питомцев.
Передо мной разворачивалась удивительная картина городской жизни. Поток людей не прекращался ни на минуту — торговцы везли тележки с товарами, ремесленники спешили по делам с инструментами в руках, элегантно одетые горожане неспешно прогуливались со своими питомцами-компаньонами.
Именно на Звероловов я обращал особое внимание. Их одежда была качественнее, осанка увереннее, а питомцы выглядели лучше обученными и экипированными.
Не то что я в своих обносках, хех.
Мои мысли закружились вокруг открывшихся перспектив. Создание зверофермы могло стать стабильным источником дохода и прокачки уровня. Участие в дуэлях — способом заработать быстрые деньги и получить опыт боёв против разных противников. Городские алхимики наверняка торговали редкими реагентами для усиления питомцев. А ещё здесь были гильдии, а у меня — вопросы.
Мимо прошёл Зверолов, заставивший меня замереть от изумления. Мужчина средних лет в дорогой броне шёл неспешной походкой хозяина жизни, а рядом с ним двигался невероятный зверь. При виде этого существа система послушно выдала информацию, от которой у меня перехватило дыхание.
Королевский Лев-Рыскарь. 19 уровень, Эволюционный ранг — F
Зверь был величественен до невозможности. Размером с крупную лошадь, с роскошной золотистой гривой, переливающейся на солнце, мощными лапами и клыками, белевшими в приоткрытой пасти. Его глаза горели умом и достоинством истинного царя зверей. Каждое движение было полно грации и силы — это существо могло разорвать медведя пополам, но в то же время выглядело абсолютно спокойным и контролируемым.
Но меня поразило не только величие льва. Слово «Королевский» в его названии заставило задуматься. Почему система показала мне это обозначение? Ведь у моих ветряных рысей такой надписи…
Не было!
И это чертовски странно!
Никаких дополнительных обозначений в моей системе. Но торговец без колебаний опознал в них именно королевскую разновидность и оценил Актрису в сто золотых.
Почему система скрывала от меня истинную природу моих питомцев? Или, может быть, проблема была в чём-то другом?
Я вспомнил слова Эрики о том, что мои способности работают иначе, не так как у обычных Звероловов. Может быть, и система показывала мне информацию по-особому?
Королевский Лев-Рыскарь тем временем скрылся за поворотом, оставив меня наедине с вопросами без ответов. Хотя постойте… всего девятнадцатый уровень для королевской особи?
Но я тут же вспомнил слова Григора о том, что магические существа появляются в Расколе в разное время. Некоторые виды существовали веками, накапливая силу и опыт поколениями. Другие же возникали совсем недавно, и даже их королевские особи были ещё молодыми и не успели полностью раскрыть свой потенциал.
Видимо, этот конкретный вид льва-рыскаря появился в глубинах Раскола совсем недавно, а его владельцу невероятно повезло поймать королевскую особь на раннем этапе развития.
Я ждал уже больше часа, и терпение начинало иссякать. Что я, в плену что ли? Почему должен сидеть в таверне как на привязи? Всеволод сказал «никуда не уходи далеко», но не сидеть же тут вечно.
Поднявшись со скамейки, решительно направился вглубь города. Красавчик встрепенулся на плече, почувствовав перемену в настроении вожака.
Через несколько кварталов я наткнулся на то, что искал — лавку алхимика. Вывеска изображала колбу с дымящимся зельем, а под ней красивыми буквами было написано…
«Алхимик».
Оригинально.
Само здание выглядело солидно — двухэтажное, с широкими окнами-витринами, где выставлялись образцы товара.
Это было совсем не то убогое подобие лавки Гануса в нашей деревне. Здесь за стеклом красовались десятки флаконов с разноцветными жидкостями, аккуратно разложенные реагенты в изящных коробочках, склянки с неизвестными мне кристаллами. Даже снаружи было видно, что ассортимент в разы превосходил всё, что я видел раньше.
Уже занёс ногу, чтобы переступить порог, когда тяжёлая рука легла мне на плечо.
— Максим, — произнёс знакомый голос.
Я обернулся и увидел Всеволода в сопровождении двух стражников в качественной броне. Выражение лица Мастера было серьёзным и официальным — время неформального общения явно закончилось.
— Просил же не отходить далеко от таверны, — в его голосе прозвучало недовольство.
— Ты сказал «далеко», — спокойно ответил я. — До таверны пять минут ходьбы.
Всеволод прищурился, изучая моё лицо. Я не отводил взгляда. Да, барон вызвал меня к себе. Но это не делает меня узником.
— Его светлость готов тебя принять, — сказал Всеволод после паузы. — Следуй за мной.
Стражники заняли позиции по бокам от меня, но не как конвоиры, а скорее, как почётный эскорт. Впрочем, разница была чисто символической — отказаться от встречи я уже не мог.
Мы направились по широким мощёным улицам к центру города. По мере продвижения здания становились всё более внушительными и дорогими.
— Запомни основные правила, — сказал Всеволод негромко, не оборачиваясь. — Обращайся к барону только «ваша светлость». Не говори, пока тебя не спросят. Отвечай честно, но кратко. Не рассуждай и не философствуй.
— Понял, — кивнул я, а мысленно улыбнулся. Не верь, не бойся, не проси?
— И ещё, — Всеволод бросил на меня быстрый взгляд. — Валентин Красногорский — человек прямой и справедливый, но не терпит фамильярности. Ты нормальный парнишка, Макс, поэтому и объясняю как надо. Считай, что квиты за помощь с Дробителем. Барон не деревенский староста, с которым можно… Ты понял. Здесь ты гость, но гость подконтрольный.
Последние слова прозвучали как предупреждение. Я мысленно усмехнулся — видимо, мой ему ответ у лавки алхимика не остался незамеченным.
— Ещё что-нибудь нужно знать?
— Барон ценит искренность больше, чем показное благоговение. Но искренность не означает дерзость.
Тонкая грань, которую предстояло не переступить.
Впереди показались массивные стены замка. Серый камень, высокие башни, зубчатые стены — всё говорило о мощи и незыблемости власти. Это было сердце региона, место, откуда исходили решения, влияющие на жизнь тысяч людей.
Красавчик крепче вцепился в мою одежду, чувствуя нарастающее напряжение.
Ворота замка возвышались передо мной как символ непреклонной власти. Массивные дубовые створки, окованные полосами чёрного железа, могли бы выдержать таран, а высоченные каменные стены казались неприступными. На башнях я различил силуэты стражников, а рядом с ними — крупных птиц. Зоркие соколы и совы служили живыми дозорными.
Всеволод подошёл к створу и что-то сказал страже. Тяжёлые ворота медленно распахнулись с глухим скрипом петель, и мы оказались во внутреннем дворе.
Он был огромен — больше деревенской площади. Весь выложен каменными плитами, которые блестели на солнце. Ни единой травинки, ни соринки — всё выглядело безупречно ухоженным.
По двору неспешно передвигались существа, каждое из которых выполняло свою конкретную задачу. Массивные волы-тяжеловозы, размером превосходящие обычных быков, тащили телеги с припасами к складским помещениям.
Между зданиями сновали проворные обезьяны-посыльные с сумками через плечо. Они ловко карабкались по стенам, перепрыгивали с крыши на крышу, доставляя депеши и распоряжения. Одна из них пронеслась прямо над моей головой, цепляясь за декоративные выступы фасада.
  
Они-то здесь откуда? С других королевств?
— Впечатляет? — спросил Всеволод, заметив мой изумлённый взгляд.