Терновая Корона (СИ)
- Через день. Это возможно через день. Мы увеличим пропускную способность, чтобы портал выдержал нагрузки. Но нас немного подвела смерть нашего коллеги…
- Лия Арефьева пришлет вам ведьм из Изгнанного Ковена, - выдохнула я. Постучав пальцами по столешнице, нахмурилась. – Уж постарайтесь найти общий язык.
Я умолчала о том, что все, что ляжет на плечи демонов, это отвлекающий маневр. Нет никого, кто мог бы уничтожить Зареля без последствий для Леодара – это только моя задача. Мне придется подобраться к зимнему королю максимально близко. Так близко, чтобы испепелить его гнилое сердце.
И я с превеликим удовольствием это сделаю. Пламя так и рвалось приступить к этому немедленно, и мне приходилось снова и снова одергивать себя. Рано. Слишком рано для опрометчивых действий. Поспешу - и все испорчу.
Тогда Зарель получит меня на блюдечке с голубой каемочкой. А Леодар погибнет. Единственная моя надежда, на своевременность. Если не буду готова... брр, даже думать не хочется, как над нами посмеется зимний король! Молчу о том, что для меня он подготовит особенно мерзкие развлечения.
Так что мне жизненно были нужны те, кто сто процентов не подведет меня в самый ответственный момент. Иначе все пойдет прахом.
И я, кажется, наконец-то знала, на кого могу положиться.
- Постойте! – Я встала, останавливая Тайриса, двинувшегося вслед за остальными к выходу. Верный слуга Амброзайоса запнулся, обернувшись. – Я могу рассчитывать на вас?...
11
У меня были причины выбрать именно Тайриса в доверенные. Мой план отличался от общего – в деталях всего лишь, но мне нужен был кто-то, кто поможет мне в задуманном.
Все дело в словах Древнего. Леодар и Зарель связаны настолько, что отдать другим задачу пресечь жизнь врага – рискованно. В рядах демонов нет и не может быть феникса. Увы, но фениксом родилась лишь я, мне и решать эту проблему.
Однако промедление или спешка не менее рискованны, чем навесить свою задачу на других. Тайрис, помявшись, склонил голову.
- Клан Розы заверяет, что…
- Нет! Могу ли я положиться лично на вас? Мне нужно, чтобы вы сохранили мою просьбу в тайне.
Дверь закрылась за старшим колдуном, и Тайрис, нахмурившись, вернулся назад. Он действительно напоминал ворона. Умного, хищного, осторожного. Его черты лица сами за себя говорили об этих качествах. Чуточку заостренный нос, приятный вид, но с отпечатком серьезной настороженности. Черный цвет волос, заплетенных в бесчисленные косички; редкие красные всполохи отдельных прядей оттеняли мрачность.
Чуть вытянутое лицо, умный взгляд – ну ворон, как он есть, в самом деле! Как слышала, в смертном мире Тайрис куда чаще появлялся именно в облике ворона, а не в таком вот, мужском. Это объясняется правилами реальностей: обычным демонам трудно пребывать тут в своей истинной форме. Кто-то разгуливает среди людей в одержимых телах, а кто-то вовсе предпочитал мертвые тела.
Вот Тайрис являлся в ослике ворона, могу понять, почему. Мне он по-своему нравился. В нем чувствовалась уверенность и надежность. К тому же Амброзайос не поручил бы тому, кому не доверяет, надзор за своей дочерью Евой, а я так поняла, что именно Тайрис отвечал за ее безопасность.
Это значит, что Амброзайос целиком доверял этому демону. Ну а я в свою очередь невольно доверяла Амброзайосу. Я перевела дух.
- Мне нужно явиться в Аристол заранее и подобраться к Зарелю. Но это должно стать неожиданностью для него, так что… нужно, чтобы кто-то обеспечил безопасность прохода в его владения.
- Ваше Величество? Подразумевается, что вы останетесь здесь… - растерялся демон, но я нетерпеливо махнула рукой, предлагая ему сесть.
- Я возьму Зареля на себя. Так надо. Но мне нужно до него добраться и чтобы без неожиданностей, ну знаете…
- Опасаетесь кинжала в спину. - Тайрис позволил себе легкую улыбку. Помедлив, он опустился напротив и задумался. – Вы правы, это в духе Аристола. Даю слово, я соберу группу. Мы будем сопровождать вас лично, но… может быть, вы просто останетесь здесь? Порталы тоже требуют охраны, вам найдется дело…
- Есть причины, по которым иначе нельзя, - туманно ответила я. – Спасибо в любом случае. Это все, о чем я хотела попросить…
- Можно я дам вам совет, ваше величество? – Тайрис подался вперед и нахмурился. – На будущее. Никому не доверяйте. Ни демонам, ни ангелам, ни людям. Вы королева. На вашей голове Терновая Корона. Вы всегда будете под ударом. Но власть отныне ваша абсолютная защита.
- Спасибо, Тайрис, - улыбнулась я.
- И еще одно… это кулон от Евы? – Демон указал на камешек на моей груди. Опустив голову, я нахмурилась. Что всем так этот кулон покоя не дает?
- А что?
- Что бы она ни наказала вам, выполните все в точности. Эта девочка необычная, вы и сами, наверное, заметили.
Я хмыкнула. Припомнила запертого в шаре посла южных земель и взорванного на конфетти демона кошмаров. Впрямь, девчушка, мало того, что сильнее всех, даже Леодара, так еще не робкого десятка.
- Поверьте мне, если она во что-то вмешивается, то, вероятнее всего, однажды это может спасти вам жизнь. – Тайрис поднялся и, приложив к своей груди кулак, склонил голову. – А сейчас я откланяюсь, если вы не против. Доброй ночи, Ваше Величество. Наши силы подтянутся в Ковен завтра к ночи. Выспитесь и отдохните, иногда это важнее любых подготовок.
Удивительный демон. Почему-то он вызывал необъяснимое доверие. Глядя в его спину, я думала, впрочем, о своем. Мне и правда нельзя идти в зимний клан в общем потоке. Надо обмануть Зареля, обхитрить. Он ничего не должен заподозрить. Пока не придет срок.
Только так я смогу подобраться к нему достаточно близко.
- Кулон может спасти жизнь? – посмотрев на кулон, я прищурилась. Это же просто… камешек. Как же он может спасти жизнь?
Оставив вопросы на потом, я поднялась и направилась в комнату с исцеляющим алтарем. Хотелось убедиться, что с Леодаром все в порядке. Что ему лучше. Древний целый час перед собранием колдовал над ним, делая какие-то пассы. С его святящихся ладоней в тело Леодара вливалась магия, наполняя моего мужа силой.
Надеюсь, по крайней мере, что эти манипуляции наполняли Леодара силой, а не делали хуже. Вот и проверю это сейчас. Толкнув дверь, я оказалась в сумрачном помещении. Чадили свечи, испуская ароматный дым благовоний, мерцали магические символы.
Но я остановилась, запнувшись на полушаге.
- Ты… - процедила я.
На что темная фигура, сидящая у алтаря, резко обернулась и зашипела. Вот уж правда! Я ни фига не ожидала в завершение всего увидеть у алтаря моего мужа суккуба!...
Тала вскинулась, вскочила, попятилась. Я дернулась вперед, порываясь задержать ее и допросить, но суккуб рассыпалась тенями раньше, чем преуспела.
- Вот твар-рь! – в сердцах выругалась я. Какого черта она тут забыла?!...
12
Появление Талы – само по себе тревожный звонок. Не говоря о том, что на комнату наложены бесконечные чары, и я проверила каждый магический барьер – всё цело. Всё работает идеально. Никто не должен был перешагнуть заговоренные границы. Ни у кого бы просто не хватило сил.
Я остановилась и глубоко вдохнула, рассматривая лежащего на алтаре мужа. Так непривычно видеть его таким бледным… лицо в бессознательности лишилось глубоких тревожных складок на лбу, Леодар казался спокойным, впервые за все то время, что мы знакомы. Спокойным – и умиротворенным.
Терновый король всегда в тревогах. Сейчас я лучше понимала, какая тяжесть лежит на его плечах. Клан, где вечно бурлят недовольство и мятеж, сонм голосов, требующий каждый своего.
Иногда Леодар бывал жесток к своим подданным. Иногда даже чрезмерно.
Но ведь это демоны. Бремя власти лежит на мне всего-то максимум неделю, даже меньше. А я уже готова избавиться от короны, отдав ее первому встречному, лишь бы вернуться к своему маленькому уютному мирку.