Терновая Корона (СИ)
Судя по побледневшим охотникам, о войне им всё-таки доложили и еще как. Теперь они дружно осуждают, кто бы сомневался. Бородач поерзал на сидении.
- Касательно этого. Терновому клану сперва стоило посоветоваться с советом, прежде чем...
- Прежде чем «что»? Поставить злодея на место? - напряглась я. – Может, демоны должны полгодика пооббивать каждый порог, прежде чем вы дадите дозволение устранить угрозу?
И снова – судя по виду, именно так советники и думали. Но вот к тому, что похожим образом думает кто-то еще, я вовсе не была готова.
- Строго говоря, девчонка, сперва тебе стоило посоветоваться с самими демонами! - вмешался неожиданный голос со стороны. – Ты не имела права решать за весь клан!
Я сосредоточилась на говорившем, надо же! Он из Тернового Клана, один из тех, кто был возмущен тем, что медовый месяц и вся клубничка, подразумевающаяся под этим, прошла без его бдительного надзора. Он замолчал после того досадного случая, когда я не сдержала вовремя свой дар.
И я снова оказалась близка к этому. Я выпрямилась, глубоко вдохнув. Пламя рвалось из меня весь вечер, а сейчас щипалось и жгло изнутри. Спокойно, Айли. Плохая идея сжигать советников и балагура, по крайней мере, так внезапно. Это просто слова.
- Я, допустим, против того, чтобы якшаться с Амброзайосом. Напротив, нам бы стоило примкнуть к Зарелию и выступить на его стороне! – пафосно расправил демон плечи. – Я могу сделать вам скидку на вашу бестолковость, вы просто проходящее недоразумение. Ваш смертный век пролетит в мгновение ока, чего от вас ждать! Но я считаю и считал, что вы ошиблись в выборе стороны!
- То есть мне нужно было предать твоего повелителя ради того, чтобы выступить на стороне Зареля против Амброзайоса? – мягко уточнила я, поражаясь, что на такое вообще язык повернулся. Демон фыркнул.
- Тоже мне, повелитель! Терновый Король нарушил все законы, когда взял вас в жены, да еще наплевал на все наши традиции! Молчу о том, что он изгнанник, из-за него мы все столько лет вынуждены тусоваться в этом жалком смертном мирке!
Вокруг зашептались - частично одобрительно, частично осуждающе. А демон все не унимался.
- И вот он нашел вас, соблазнился дырочкой! А теперь вы втянули нас в войну, на которую мы не давали согласия! Да хоть бы он вовсе сдох, я считаю, его надо сместить, пока он в таком…
Пламя вырвалось из меня, как будто лопнула тетива. Хлестнуло в мир, переливаясь через край, взревело, вгрызаясь в свою жертву. Это правда против моих желаний, точнее, неосознанное их проявление. Я сдерживалась весь вечер, как могла, готова были вынести все пощечины в мой адрес, все оскорбления...
Но не в адрес Леодара. Демон взвизгнул, не закончив фразу. Пламя жадно заплясало, поглощая его тело, мои волосы вспыхнули огнем, кожу опалило жаром.
Через секунду все... закончилось. И я вдохнула, разжав хватку на скатерти, та укрыла стол горячим пеплом. Стиснув зубы, я подавила рык, – плохо! Как же плохо, что нет никого, кто помог бы мне сдержать собственную магию, мне не хватало Леодара.
Вокруг повисла звенящая напряженная тишина. Демоны из моей свиты потрясенно подались назад, охотники расширили глаза... Если сейчас начну бегать, заламывая руки и раскаиваясь в поступке, меня сочтут слабой, так что – сейчас моя защита в маске хладнокровия.
- И что скажете? - холодно бросила я. - На вас рассчитывать в сражении или нет?
Мой голос не дрогнул, какое счастье. Хотя бы здесь контроль мне не отказал. Демоны неуверенно переглянулись, побледневшие охотники нервно одёрнули кто галстук, кто куртку. Наконец, старший из них взял слово.
- Мы рассмотрим вопрос, ваше величество. По мере наших сил будет помощь. Но мы должны посоветоваться с остальными…
- Ах, конечно! В этом не сомневалась...
Чувствую, не будет от них никакой помощи. Советники - мастера юлить и тянуть время. И все же, глядя, как они поспешно покидают помещение, я чувствовала себя в каком-то смысле победительницей. Изгнала горстку охотников, какая молодец, проклятье.
- Ладно, Тамар, - выдохнула я, когда за советниками закрылась дверь. – Надо убрать тут все. И хочу собрать небольшое… заседание? Хочу пообщаться с терновым кланом и выбрать доверенных.
- Конечно, госпожа, - довольно откликнулась девушка. – Придут все... я гарантирую.
Глядя на поднявшуюся суету, вдруг поняла, что сожжением мятежного демона недовольна только я. Все остальные будто даже одобряли. У демонов сила всегда в почете, и это так… странно. Я покосилась на горстку пепла, оставшуюся от очередного бунтаря. Леодар бы сказал, что я все сделала верно. Погиший не только бросил вызов Терновой Короне, но и, по сути, предложил мятеж.
Но внутри меня все равно тлел огонек опасения самой себя. Я потерла ладонями лицо и перевела дух…
Однажды я привыкну к своей новой роли. Но небо, как же мне сейчас не хватало Леодара! Он справился бы куда лучше со всем этим, чем я…
10
У меня были тысячи причин удариться в панику. Но вместо страха, уныния или гнева я ощущала только усталость – неизбывную и тяжелую. Собранное на скорую руку «заседание» прошло, как в тумане. После того, что случилось недавно, я начинала подозревать, что во владения Зареля вступать с теми, кто в любой момент может вонзить нож в спину, не лучшая идея.
- Вы всегда можете положиться на нас, Ваше Величество. Все силы Клана Розы в вашем распоряжении.
Пожалуй, этот черноволосый демон по имени Тайрис, чьи волосы отливали синим и который чем-то напоминал ворона, мог оказаться самым верным и надежным из всех, то присутствовал за этим столом. К тому же, он служил Амброзайосу. Я хмуро осмотрела остальных, едва знакомых, демонов.
Они верой и правдой служили Леодару, пришли за ним в мир смертных, прошли все тяготы изгнания… в смертном мире они могли присутствовать только в этом здании, довольно сильные существа, но недостаточно сильные, чтобы разгуливать долго по человеческим владениям в своем истинном облике.
Что ж, скорее всего, в Аристоле они развернут свои крылья в полную мощь. Наверняка они умелые воины и сильные маги, способные сокрушать армии и покорять целые кланы. Однако они служили Леодару, а не мне. Слова сожженного мятежника не выходили из моей головы. Фактически я никто для всех присутствующих. Просто смертная, по недоразумению надевшая корону.
В этом вся и беда, между нами не было и не будет доверия. Слишком мало времени прошло, чтобы этого добиться. Так что, как бы Леодар ни доверял этим демонам, мне придется делать свои выводы. И опираться только на собственную чуйку, которая, как назло, в последнее время то и дело меня подводила.
- Надо взвесить за и против, возможно, легче договориться с угрозой… - Вот этот, с конским хвостиком на голове и заостренными ушами, вряд ли подойдет на роль верного пажа.
- Заткнись, Грег! Он посмел ранить нашего повелителя! – А вот этот, с короткими темными волосами, хотя бы хранит верность Леодару.
- Ну, вы как хотите мальчики, а я бы сперва с ним перепихнулась. Такой энергии я давно ни у кого не встречала! Наверняка можно выжать из него вкус-сненькое... – А демоница, что ж, о своем, о демоническом. Наверняка суккуб.
- Ну что на меня смотрите? Я просто трон хочу получить! – протестующе поднял руки Безликий, который пришел за компанию, да так и остался на огонек.
С этим хоть все понятно, у него сугубо личный интерес. Вздохнув, я потерла ладонями лицо. Ну и задачка! Я кивнула посланнику Амброзайоса, и тот, коснувшись виска, чем потревожил свои черные косички-дреды, повелительно поднял руку.
- Нам нужно дождаться несколько групп от разных кланов. И можно выступать. Ваше Величество, когда будет подготовлен межмировой портал?
Я махнула на старшего колдуна, скучающего в отдалении, и тот, обнаружив, что все с интересом наблюдают, как он ковыряет в носу, подобрался и сделал вид, что сама собранность воплоти. Он подергал перо, прочистил горло, посмотрел влево-вправо.