Саламандра (СИ)
— Он спрашивает вашего разрешения сыграть перед гостями, — Тиро подвигал бровями, — он стал очень вежливым ребенком, вчера всего пару раз поцапался с другими младшими. Прямо с каждым днем все лучше и лучше!
— Пусть идет, — кивнул Сканд, — надо бы действительно прикупить пару музыкантов…
— Правильно, — Лекс погладил уснувшего Ламиля, — мало у нас народу. Давай еще заведем дармоедов!
В проеме атриума появился Козлик. Он был в светло-жёлтой тунике, с заколотыми в замысловатую прическу волосами. Лекс в это время наблюдал за Чачей, и поэтому увидел, как тот, не скрываясь, прислушивался к поступи наложника и, не услышав звука колокольчика, удовлетворенно переглянулся с Лейшаном. Козлик тем временем скромно уселся в дальнем углу на предложенную подушку и положил на колени инструмент, который был чем-то средним между гуслями и ситаром. Милашка тронул струны тонкими пальчиками, и начал петь тоненьким голоском, аккомпанируя себе.
— Лекс!
Из проема двери раздался вскрик. Сканд приподнялся на локте, чтобы увидеть источник шума. В дверях стоял Пушан в белоснежной тоге. Наследник выглядел потрясенным.
— Лекс! Какой ты стал! — Пушан подошел к лежанке рыжика, не замечая никого вокруг, — мне сообщили, что видели тебя в городе. Весь город говорит о твоем преображении, но я даже не предполагал, что ты станешь таким обворожительным!
— Олива, еще одну лежанку для брата, — распорядился Сканд, — пообедаешь с нами?
— С удовольствием, — Пушан скинул на руки служанки тогу и, оставшись в одной тунике, с удовольствием присел на лежанку по соседству с Лексом. При этом пожирал его взглядом, как голодный кусок мяса.
— Ты был в сенате? — Сканд ревниво придвинулся к Лексу и положил ему руку на бедро, — как отец? Все в порядке?
— Да. В сенате… — Пушану потребовалась пара минут, чтобы собраться с мыслями.
Аши дернулся, услышав в атриуме еще одного человека, и разбудил Ламиля. Лекс погладил по спинке ящера и по животику ребенка, и они оба, заурчав, прикрыли глазки и снова заснули. Лекс жестами попросил Пушана говорить потише. Наследник кивнул головой и посмотрел на спящего Ламиля.
— Я рад, что малыш успокоился и больше не плачет, — вполголоса произнес Пушан, — я понимаю, почему он плакал, когда его разлучили с тобой. Я тоже был очень расстроен, когда потерял свое солнце, — Пушан улыбнулся с грустью.
А Лекс вспомнил и встречу на ступенях дворца, и рабский ошейник, который на него надели в зале, перед всеми патрициями, и изнасилование той же ночью… Это было больно и страшно… Странное понимание любви, однако… Ламиль завозился, пытаясь устроиться удобнее, Лекс вытащил из-под ослабшей руки голову Аши, развернул ребенка к себе под бок и вытянул ноги. Маленький ящер, почувствовав свободу, сразу свернулся в клубочек, прикрыв нос хвостом.
— Какой уродливый додо, — удивился Пушан, — он похож на детёныша боевого… Сканд?
— Это подарок Чаречаши Лексу, — муж пожал плечами и подтянул к себе ближе обожаемого рыжика, — вытолкни его на пол, не приучай к кровати.
— Ты сейчас говоришь о маленьком и усталом детёныше или о Пушане? — усмехнулся Лекс.
Чаречаши с Лейшаном довольно рассмеялись, а Сканд вздохнул. Хорошо, что слуги как раз занесли еще одну лежанку и установили рядом с лежанкой Сканда. Пушан с еще одним тяжким вздохом перелег со стороны брата, но при этом не переставал пожирать взглядом Лекса.
— Так что там с Сенатом? — Сканд недовольно поджал губы.
— Идут дебаты о расширении города. Вынесено на рассмотрение два проекта, о расширении на восточную или южную стороны. С одной стороны имения патрициев, а с другой театр и кварталы плебса. Придется продлевать линию акведуков и строить новые ветви клоаки. В любом случае, на рынке рабов приостановлена торговля, и все работоспособные мужчины будут откуплены на нужды города. Для стройки потребуется масса народу, и для строительства, и в каменоломни. Кирель предложил забрать всех осужденных преступников из тюрем в каменоломни. Но у нас не хватит охраны, Сканд, дашь часть воинов в помощь? Хотя бы для транспортировки осужденных?
— Хорошо, — Сканд закинул в рот мясо и задумался, — я уже разговаривал с командирами манипул, думаю, армия сможет помочь и при самой стройке. У нас много сильных мужчин, и пока нет войны, мы вполне можем помочь городу своими силами. А еще, можно будет устроить пару облав в сером квартале. Если люди не ремесленники, то почему бы им не помочь городу своими руками?
— Решили расширяться? — Чаречаши насторожился, — а прокормите?
— Ну, сейчас же кормим, — Пушан подоткнул подушку под локоть и принялся есть, — только сейчас часть населения живет за городской стеной. Случись осада, они все равно окажутся внутри, а сейчас они мало того, что едят, так еще и налоги казне не платят, как положено, мотивируя тем, что они живут за городскими стенами. Так что, расширим город и наведем порядок. Снесем ветхое жилье, вместо лабиринтов сделаем ровные улицы, выведем притоны и нелегальную торговлю под крыло закона. Сохраним дешевые таверны и гостиницы для бедных путешественников и мелких торговцев, но под контролем империи, а не серого квартала.
— И когда начнете? — Чаречаши прикидывал что-то в уме, — я бы прислал своих мастеров на заработки…
— После сезона штормов, — Пушан поставил бокал служанке, чтобы в него налили вина, — начнется новый год, начнем новую стройку. Я надеюсь, что на заработки прибудет много народу. После сезона штормов сады будут стоять пустые, и ящеры только начнут спариваться, а значит, и скотоводы будут искать возможность заработка, по крайней мере, пока не придет время молодняка.
— Решено, — Чаречаши кивнул головой, — после сезона песчаных бурь жди народ из моего города. Раньше они все равно не доберутся. Тут нам в самую пору уезжать, чтобы успеть скрыться за воротами города. Но вот не могли дождаться, пока Лекс объявится…
— Ты о чем-то хотел поговорить? — Сканд передал персик Лексу, — тоже хочешь военной помощи?
— Хм, — Чаречаши усмехнулся, — ну, это само собой. Если потребуется помощь, я пришлю гонца, как и раньше… но я сейчас о другом. Я хотел бы предложить Лейшана официальным любовником Лексу, — Чаречаши взял гроздь винограда и посмотрел, как оба брата бледнеют от злости. — При Пушане говорю — подумайте сами, такая связь была бы полезна обоим городам. Я собираюсь оставить здесь Лейшана, как своего представителя, пока Ламиль не вырастет, так почему бы нам не укрепить наше сотрудничество? Тем более, что Лейшан знал Качшени еще до… хм, скажем так… определенных обстоятельств, и был ему как старший брат. Разве можно найти более проверенного человека, чем мой друг? Он будет вхож в этот дом не только от моего лица, чтобы проведывать малыша, но и по старой дружбе… Да и ты, Сканд, прекрасно знаешь Лейшана, сколько раз мы вместе бились в одном строю? А сколько раз охотились вместе? Зачем тебе дома посторонний человек? Ты всегда сможешь рассчитывать на его помощь. Вот придется тебе отправиться в поход, кто согреет постель твоему мужу лучше верного Лейшана? Он сможет защитить Лекса в твое отсутствие и удержит от ненужных знакомств. Решай сам, но более надежного человека тебе не найти. И потом, такое сотрудничество лучше всего закрепит дружбу между нашими городами. Или я не прав?
— РРРР! — вырвалось у Сканда. Муж подобрался, готовясь, схватиться врукопашную. Лекс схватил его за ворот туники, чтобы удержать от прыжка через стол.
— Чани! Как это щедро с твоей стороны, позаботиться обо мне! — Лекс дернул ворот туники мужа, заставляя улечься на лежанку обратно, — но ты несколько опоздал! Место у моего тела уже занято! У меня уже есть и муж и любовник!
На Лекса удивленно уставились все в комнате — и муж, и гости, и служанки, и даже Козлик чуть не оборвал струны в своем углу! Все замерли в различных позах, приоткрыв рты и уставились на рыжика с различными выражениями на потрясенных лицах. Лекс улыбнулся, крайне довольный произведенным эффектом, и решил пояснить, пока Сканда не разорвало на лоскуты от злости.