Империя Берим. Халь Фэйммар
Часовые на воротах, узнав своего генерала, вытянулись в струну и отдали честь, с грохотом открывая тяжёлые створки. Эйдана проехала внутрь, и воздух вокруг неё мгновенно изменился. Это был её мир.
Лагерь уже просыпался. На огромном плацу выстраивались первые отряды для утренней тренировки. Их слаженные движения, чёткие команды, доносившиеся издалека, были музыкой для её ушей.
Но Эйдану интересовало не это. Проехав мимо основного плаца, она направилась дальше, к задней части лагеря, где земля была выжжена и испещрена глубокими бороздами, а воздух подрагивал от остаточной магии. Это была специальная зона, защищённая магическими барьерами, где тренировались воины, обладающие алхеном.
Здесь не было звона стали. Вместо него слышались глухие удары магической энергии о щиты, свист ледяных осколков, разрывавших мишени, и рокот земли, которую поднимали воины, владеющие силой камня. Близнецы Киан и Джу, окружённые кольцом молодых бойцов, демонстрировали приёмы огненного боя, их движения были быстрыми и смертоносными, как танец пламени.
Эйдана остановилась на краю поля, наблюдая. Тренировка обладателей алхена требовала особого контроля. Одна случайная вспышка силы могла покалечить или убить простых воинов. Поэтому их обучали не только силе, но и сдержанности. К тому же её корпус был одним из немногих, где люди и полудухи тренировались и сражались бок о бок, и она гордилась этим.
Она провела в лагере несколько часов. Выслушала доклад командира гарнизона, старого ветерана Финбара, лично проверила тренировку новобранцев, а затем долго наблюдала за спаррингами на сдерживаемой мерцавшими барьерами зоне, сделав несколько резких, но справедливых замечаний. Она была здесь хозяйкой. Каждое её слово было законом. Здесь не было места слухам и интригам, лишь долг, честь и сила. И это возвращало душевное равновесие.
Когда солнце поднялось выше, заливая тренировочный плац золотым светом, Эйдана стояла на высоком помосте, наблюдая за тем, как сотни её воинов двигаются как единый организм. Ярость и смятение, которые она испытывала прошлой ночью, улеглись. Принц мог запереть её тело в столице, но её дух, её воля оставались здесь, с её армией.
Эйдана отдала последние распоряжения и покинула лагерь. Но вместо того, чтобы сразу вернуться в поместье на встречу с послами, она направила коня в сторону торговых кварталов. Она ехала по оживлённым улицам, и её мысли снова вернулись к прошедшему вечеру. Советник Виттар… Он так любезно позаботился о её сне, прислав в подарок изысканные благовония. А она… она, пожалуй, слишком смутила его вчера на приёме. Он так скоропалительно покинул дворец, явно расстроенный. Эйдана почти видела, как Виттар, терзаемый обидой и негодованием, ворочается в своей мягкой постели, не в силах уснуть.
Бедный, бедный советник… Его драгоценный сон, который он так ценил, наверняка был нарушен. И она просто обязана позаботиться об этом. На губах Эйданы появилась усмешка. Она остановилась у самой известной кондитерской лавки в Камии – «Сладкая роса». Лавка славилась своими нежнейшими пирожными, которые таяли во рту. Зайдя внутрь, Эйдана, к изумлению хозяина и немногочисленных посетителей, своей военной формой и суровым видом совершенно не вписывалась в интерьер, наполненный ароматами сладостей и выпечки.
– Мне нужна самая большая и красивая коробка ваших лучших пирожных, – сказала она кондитеру, который смотрел на неё во все глаза. – А также нужно добавить записку.
Кондитер, маленький пухлый мужчина, торопливо засуетился. Он выбрал самую изящную шкатулку из лакированного дерева, расписанную цветами, и принялся аккуратно укладывать в неё свои лучшие творения: воздушные пирожные с кремом из ягод, маленькие медовые шарики, обсыпанные ореховой крошкой, и нежнейшие сладости из муки мельмана, наполненные фруктовой пастой.
Эйдана тем временем взяла у хозяина кондитерской перо и небольшой листок плотной цветной бумаги. Её рука, привыкшая держать меч, выводила слова твёрдо и уверенно. «Надеюсь, это подсластит горечь бессонной ночи и улучшит ваше настроение, дорогой советник». Она сложила записку и передала её кондитеру вместе с несколькими монетами, которых с лихвой хватило бы на дюжину таких коробок.
– Отправьте это немедленно в поместье советника Виттара. С вашим лучшим посыльным.
Кондитер низко поклонился, не смея поднять взгляд.
– Будет исполнено, генерал! В мгновение ока!
Эйдана вышла из лавки, оставив за спиной шлейф из сладких ароматов и ошеломлённых взглядов. На её губах всё ещё играла тень улыбки. Она прекрасно понимала, как будет расценён этот жест. Но не она начала эту игру. Так что о покое советнику придётся забыть до тех пор, пока не откажется от «своей любви».
Но в то же время Эйдана вдруг вспомнила, как матушка угощала её сладостями в тайне от строгого отца, когда, ещё будучи нетерпеливым подростком не справлялась с тренировками. Конфеты плавились в её перепачканных гарью и пеплом руках, но их сладость подавляла горечь неудачи…
Глава 15
Когда Эйдана вернулась в своё поместье, солнце уже стояло высоко, заливая двор тёплым светом. Кассиан и Малик ждали её в саду за домом, том самом, диком и нетронутом. Они сидели за низким каменным столом под сенью старых деревьев, и перед ними стояли чаши с прохладным напитком. Увидев Эйдану, оба поднялись ей навстречу, их лица были серьёзны. Шутливое настроение прошлого вечера улетучилось.
– Эйди, – начал Кассиан без предисловий, – мы ждали. Надеемся, ты готова поговорить откровенно.
Эйдана кивнула и села вместе с ними. Господин Рун бесшумно появился с ещё одной чашей и так же бесшумно исчез.
По дороге сюда Эйдана уже обдумала, что им сказать. Она не хотела сеять панику ни среди них, ни, тем более, в своей семье. Ещё в лагере она написала ответное письмо матери – спокойное, уверенное, полное любви, но без единого намёка на реальные трудности.
– Я знаю, о чём вы хотите спросить, – начала Эйдана, глядя им прямо в глаза. – И я не буду лгать, говоря, что всё просто. Но я также не хочу, чтобы вы тревожились сверх меры. Принц Во Иллай, как и любой другой правитель, плетёт свои интриги. И так уж сложилось, что здесь, в Ионе, в отличие от нашего Арсалана, женщина-генерал всё ещё воспринимается многими с трудом. Это не в первый раз и, уверяю вас, не в последний. Но это также и то, с чем я могу справиться. Вы знаете меня.
Кассиан и Малик молча слушали. Они знали её. Они видели, как она росла, как из упрямой девчонки превращалась в воина, чьё имя теперь гремело по всей империи.
– Что же касается этих нелепых слухов о советнике… – Эйдана позволила себе лёгкую усмешку. – Это такая же жалкая попытка принца бросить камни под ноги моему коню. Но иногда, если камни летят с нужной стороны, они могут помочь высечь искру. Пока эти слухи – то, что я могу использовать для своей выгоды. Не беспокойтесь. Я знаю, что делаю.
Она опустила на стол принесённый с собой запечатанный свиток.
– Малик, я прошу передать это моей матери. Успокойте её. Скажите, что я в порядке и скоро напишу снова.
Малик взял письмо.
– Мы передадим, Эйди. Но знай, – его голос стал твёрдым, – если тебе понадобится помощь, если эти ионские змеи станут слишком назойливыми… Один гонец. И Арсалан пришлёт тебе не просто слова поддержки. Весь наш ветон за тебя.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.