Хозяин звёзд (СИ)

― Меня зовут Андрей.
― Очень приятно, Андрей! Скажите, вы же тягачом на четыреста тонн управляете?
― На пятьсот.
― О, ещё лучше, что ж, если вы готовы пройти со мной и пообщаться, буду вам крайне признателен. Мы как раз ищем таких людей, как вы!
Сказав это, он вновь расплылся в широкой улыбке, а разрез глаз изогнулся в позитивном прищуре. Ну очень приятный молодой человек.
  
Понимая, что мне нечего делать, кроме как соглашаться, не стал юлить.
― Ну пойдёмте, посмотрим, что вы предлагаете.
― О, спасибо вам, Андрей, что так благосклонны. Мы небольшая компания, которая только набирает обороты, но уверяю вас, вы не пожалеете!
Что-то мне подсказывает, что пожалею. Но выбора нет.
* * * * *
Вёл он меня через откровенные дебри, поворот налево, затем поворот направо, спуск по лестнице…
Чёрт, а я и понятия не имел, что есть точки на минус первом уровне! Я вообще не знал, что тут есть такой уровень!
Он представлял собой узкие бетонные коридоры с редкими белыми лампами, подвешенными прямо на проводах. Вдоль коридора бесконечные дверцы, все как на подбор ― тонкий, хлипкий алюминий с пластиковой накладкой.
Мимо нас проходят другие центровые, иногда попадаются такие же работяги, как и я. Приходится, поворачиваться боком, чтобы освободить проход. Иначе не разойтись.
Давящая атмосфера, но новые возможности… Как знать, может именно здесь меня ожидает задание, благодаря которому нам с Низой удастся выбраться из той задницы, в которой мы оказались?
Наконец наша дверь. На ней изображены звёзды, среди звёзд летит комета, а снизу подпись «Пераспера».
Марку даже не приходится нагибаться, он низенький. А вот я слегка присел, чтобы не удариться головой о верхнюю часть дверного проёма.
Внутри места совсем мало, Помещение четыре, может пять квадратов. Потолок низкий, всё пространство захламлено, слева стоит стеллаж, заставленный снизу доверху серверным оборудованием. Провода тянутся по потолку и уходят куда-то в стену.
Здесь так же висит убогая мерцающая лампа. Но в отличие от коридорных, эта даёт более тёплый оранжевый свет.
Поперёк комнаты крохотный стол с двумя мастердеками, на самом столе куча чашек из-под кофе. Смердит. Местный кофе ― та ещё жесть. Скорее заваренная земля с почечными камнями, а не кофе.
Тем не менее Марку было нормально, помимо кофе валялась ещё пара недоеденных бутербродов. Чёрт подери! Неплохо живёт, раз может себе позволить столько есть, да ещё и ошмётки оставлять.
Желудок предательски заурчал, я вспомнил потерянный клаб-сендвич и вновь на себя разозлился за то, что не проконтролировал стычку так, чтобы остаться с едой.
― О, простите, Андрей, что у меня тут такой бардак… Приходится работать сутками, не успеваю прибраться.
По правую стену стоял совсем узкий диван без подлокотников. Кажется, он здесь ещё и ночевал, судя по наличию пледа и подушки. Впрочем, неудивительно. Не нужно платить деньги за аренду. Одно плохо, душа нет. Однако, пахнет от него вполне нормально. Скорее всего, пользуется общественными умывальнями. Тут имеется такая неподалёку.
Астафьев разгрёб мусор на столе, взял с полки сзади ещё один бутерброд, указал мне на стул, чтобы я присел. Он сорвал прозрачный вакуумный пакет и надкусил. Как же этот засранец аппетитно ел...
― Прифавывайтесь, ну фто вы… ― произнёс с набитым ртом.
Я посмотрел на деревянный табурет и нехотя приземлил пятую точку.
― Профтите… ― он дожевал кусок. ― Есть хочется здесь постоянно. Вы голодны?
― Нет. ― отвечаю чисто из гордости, а на самом деле я бы его самого сожрал с потрохами и не подавился бы ни одной костью.
― А то у меня есть пара бутербродов. Компания снабжает обязательными пайками. У вас тоже будет, если возьмётесь за работу.
Сам того не осознавая, я просто загораюсь от желания работать, что бы он мне ни предложил. Но природная осторожность и правила игры на дайв-хабе удерживают в узде. Поэтому продолжаю спокойно и уверенно общаться так, будто ни в чём не нуждаюсь.
― Хм… А с каким вкусом?
Он посмотрел на упаковки.
― Так, ну… Вот этот с курицей, есть ещё с ветчиной, есть просто с сыром… ― он сделал паузу. ― Но его я не рекомендую, какой-то кисловато-прело-солёный… Фу. Вот я тут напоролся на парочку таких. ― Кивает на недоеденные на столе. ― Ужас вообще. Хуже только синтетические яйца.
― Давайте с ветчиной. ― в душе я уже облился слюнями с ног до головы. ― А это бесплатно?
― Конечно! Берите, только с вас обещание!
Ну начинается.
― Какое?
― Не говорить «нет», на первые мои три вопроса! ― он улыбнулся. ― Не переживайте, вопрос: «готовы ли вы взяться за работу?» будет четвёртым.
Какой же ты обаятельный сукин сын! Беру у него бутерброд с ветчиной, но не открываю. Кладу в портфель, чтобы он не подумал, что я нищий, не способный себе позволить даже еды купить.
― Что ж, придётся дать такое обещание. ― отвечаю ему, понимая, что я уже и так у него в кармане.
Умные люди сидят в этой компании, раз додумались снабжать пайками своих сотрудников. Те, кто наверху ― зажравшиеся. Им не нужно ничего предлагать, чтобы завоевать внимание. К ним сами все идут. Этот же… Этот работает за четверых.
― Отлично, Андрей! Я рад это слышать. Смотрите, работа у нас совершенно несложная, а платим за неё мы довольно щедро, но нам нужны очень ответственные сотрудники, которые готовы подписать особый документ.
О, нет, только не это.
― Но об этом чуть позже. Первый мой вопрос, скажите, вы готовы рассмотреть возможность работы с нами?
― Да.
― Отлично, скажите, а готовы ли вы лететь в соседнюю систему, если мы договоримся?
― Да.
― Замечательно! Ну и хотелось бы узнать, считаете ли вы себя хорошим пилотом?
― Да.
― Прекрасно! Вы умеете держать обещания! Что ж, теперь вопрос, на который вы не обязаны отвечать «да». Доводилось ли вам работать с учёными?
― Да. И вы нарушили своё обещание.
― Какое?
― Вы сказали, что вопрос о том, готов ли я взяться за работу, будет четвёртым.
Он улыбнулся.
― Подловили! Вы молодец. Мы к этому обязательно вернёмся. ― от отвлёкся на то, чтобы хлебнуть кофе. ― Наш заказчик ― исследовательская компания. Будете работать с астрофизиком в связке. Ещё вопрос, и хорошенько подумайте перед тем, как отвечать. Вам придётся забирать его со станции Кобальт. На одноимённом спутнике. Вы готовы к сопутствующим трудностям?
Понятно, вот и начались подводные камни. По идее на этом можно заканчивать, но тогда мне придётся выбирать среди откровенно паршивых предложений. А тут хотя бы отношение нормальное.
― Справлюсь. В конце концов у меня есть напарник.
Он внезапно встрепенулся и заволновался.
― Но учитывайте, что мы платим за миссию, а не за количество участников. Вы готовы к такому?
― Смотря сколько вы платите.
― Четыреста пятнадцать тысяч реалов.
На этом моменте у меня чуть челюсть не отвалилась, но волевым усилием я заставил себя не реагировать слишком бурно.
Четыреста пятнадцать тысяч реалов?! Чёрт подери, да это отличные деньги! Можно будет оплатить аренду Силача наперёд и жить прямо в нём. Ведь денег хватит и на аренду посадочной площадки.
Ох, уже начал грезить о жизни на Силаче. С нормальной системой кондиционирования, с нормальным сном в откидном кресле и нормальной помывкой в конденсатном душе с нормальной водой!
Правда, конденсатный душ на Силаче ― это не совсем то, о чём можно мечтать. Но всяко лучше дрянной дичи, что меня ждёт в конуре.
Плюс, моя паранойя поутихнет. Можно задраить шлюз и забыть о непрошенных гостях или разоблачениях. Спать спокойно, держать оружие прямо под рукой, не переживать, что кто-то может вломиться через хлипкую дверь.
  
― Это неплохие деньги, но хотелось бы немного подробностей о самом задании.
― Самое сложное ― это найти и подобрать астрофизика на станции Кобальт. Дальше проще некуда. Приключение на двадцать минут, зашли и вышли.