Колдовской вереск (СИ)
- Что?! – в один голос воскликнули тетки, а я похолодела. Нет… только не это…
- У вас странная реакция, леди, - поверенный постучал по стенкам кубка, и Джинни сразу же налила в него вина. – Король отнесся к вам благосклонно и его решение - это настоящий подарок вашей семье. Замок останется за вами, а молодая леди обретет богатого и достойного супруга.
Как бы мне ни хотелось возмутиться, начать скандалить, пытаясь объяснить свое нежелание исполнять волю короля, я понимала, что это только усугубит мое положение.
- Могу ли я обратиться к вам с просьбой? – я нацепила маску покорности и полного принятия ситуации.
- Я слушаю вас, леди Арабелла, - Асгалл Нэрн важно кивнул. – Я открыт для разговора, а Его Величество позволил мне действовать по обстоятельствам.
- Я хотела попросить у вас не три месяца, а год, - выпалила я и быстро добавила: - За год мы сможем рассчитаться с долгами! Что значит для короля это время? Он даже не вспомнит о нас! А если у нас ничего не получится, я исполню волю короля и стану женой графа Мак-Колкахуна.
Поверенный молчал несколько минут, заставляя меня покрываться липким потом от страха. Что если ничего не вышло?
- Что ж… Я думаю, ничего страшного не случится, если вместо трех месяцев будет год, но тогда будут совершенно другие условия, - наконец произнес он.
- Какие? – мое сердечко затрепыхалось от дурных предчувствий.
- Если вы найдете деньги рассчитаться по долгам, то найдете и возможность пополнить королевскую казну. С каждой возвращенной суммы вы должны будете высчитывать тридцать процентов, и отдавать мне. Я стану наведываться сюда раз в три месяца.
- Но это грабеж! – воскликнула я. У нас еще не было денег, а мы уже должны и королю!
- Если вам так кажется, то распоряжение короля остается в силе. Три месяца, - непререкаемым тоном сказал Асгалл Нэрн и поднялся. – Благодарю вас за вино, леди. Нам пора.
- Хорошо! – я тоже резко поднялась, услышав, как охнула Эдана. – Мы принимаем ваши условия.
- Отлично, - он вытащил из-под бархатного камзола свернутые бумаги. – Будьте добры перо и чернила.
Не дожидаясь распоряжений, Джинни кивнула и вышла из гостиной.
- Арабелла! – прошипела Маири, склонившись к моему уху. – Ты что творишь?!
- Все будет хорошо, - шепнула я, не переставая улыбаться поверенному. – Я знаю, что делаю.
Джинни принесла перо с чернилами, и Асгалл Нэрн что-то быстро написал на уже исписанном листе бумаги, после чего протянул его мне.
- Внизу – Я, Арабелла Макнотен, обязуюсь выполнить волю короля.
Глубоко вздохнув, я взяла бумагу и быстро пробежала взглядом по написанному. Приказ короля, а внизу дополнение от Асгалла Нэрна.
- Белла… - голос Эданы прозвучал почти испуганно.
Я окунула перо в чернильницу и написала все, что от меня требовалось. Пути назад нет.
Мужчины покинули замок, а мы вернулись в гостиную. Тетки молчали, но я чувствовала, что они недовольны. Ливень, не переставая, полосовал бедную землю, молнии своими яркими всполохами были похожи на вспышки фотоаппарата, а раскаты грома казалось, звучали прямо над замком.
- Чем ты собираешься расплачиваться с графом? – Эдана стояла у окна, сложив руки на груди.
- О, это ведь ерунда, не так ли, дорогая? – Маири подошла ко мне. – Мы хотели просто выиграть время, а не влезать в кабалу к королю!
- Я нашла рубиновое колье, - сказала я, решив, что это именно тот самый момент. – В колодце.
- Что? – Маири нахмурилась, а Эдана резко повернулась ко мне.
- Колье в колодце?
- Да. Я использовала колдовство, чтобы найти клад, - объяснила я. – И нашла!
- В этом колодце когда-то очень давно, один из предков графа, Фаррел Мак-Колкахун, утопил свою молодую жену, - тетка явно нервничала. – Ты потревожила дух леди Дэвены, забрав то, что принадлежит ей. Супруг бедняжки был влюблен в ее сестру, но невесту подменили, потому что родители хотели выдать сначала старшую дочь. Они решили, что Фаррел смирится и примет Дэвену, но когда он снял с ее лица покрывало, разразился жуткий скандал. Новоиспеченный супруг рвал и метал, он покинул церковь без молодой жены. Леди Дэвена в одиночестве отправилась в свой новый дом, но ей так и не удалось переступить его порог. Фаррел бросил ее в колодец прямо в свадебном наряде… На ней было и рубиновое колье.
- Девы той зеленоглазой… - прошептала я, вспоминая песню, которую услышала из колодца.
- О чем ты говоришь? – Эдана вопросительно взглянула на меня.
- Когда я была возле колодца, то кое-что слышала…
- Что именно?
Я напела им по памяти слова песни, и тетки переглянулись.
- Для начала покажи нам колье, - Маири успокаивающе погладила меня по плечу. – В конце концов, леди Дэвена сама отдала его тебе.
Я принесла украшение, завернутое в тряпицу, положила его на столик, и Эдана осторожно откинула ткань. У нее вырвался возглас восхищения, а Маири медленно опустилась в кресло, не сводя взгляда с тускло мерцающих рубинов.
- Невероятно… Мы проверили все закоулки этого замка, но так и не нашли даже самой захудалой монетки…
- Просто нам и в голову не могло прийти приближаться к колодцу с такими намерениями! – прошептала Эдана. – Белла, кто надоумил тебя?
- Мне помог Про…Оникс, - ответила я, бросив взгляд на кота, дремлющего на каминной полке. – Это он указал на клад.
- Значит, он не зря ест нашу еду! – засмеялась Маири, прикасаясь к колье кончиками пальцев. Ее лицо посерьезнело. – Какая красота… но только что мы можем сделать с ним?
Я поняла, что пришло время для серьезного разговора.
- Мы можем продать несколько камней и заняться рыболовным промыслом, - я смело посмотрела на теток. – Если обеспечить деревенских рыбаков всем необходимым, улов увеличится в разы!
- Белла, ты в своем уме?! – изумленно воскликнула Эдана. – Маири, ты слышала это?!
Глава 24
Глава 24
Тетки находились в полном шоке от моего предложения. Я их прекрасно понимала, но отступать не собиралась.
- Послушайте меня! У нас есть возможность спасти наш дом, нашу семью! Просто нужно приложить к этому немного усилий…
- Остановись! – прервала меня Эдана, подняв руку в нетерпеливом жесте. – Ты не понимаешь, о чем говоришь! Даже если ты снабдишь рыбаков лодками и сетями, улов нужно куда-то сбывать! Никто не согласится иметь дело с женщиной! Тем более с девицей!
- Что мешает нам использовать для этого Бронкса? Он вполне может представлять наши интересы! – горячо заговорила я, чувствуя, что могу их уговорить. – Никто не догадается, что в этом замешаны женщины!
- Ты знаешь, Эдана, а ведь девочка права, - вдруг встала на мою сторону Маири. – Что мы теряем? Ничего! Если продать один камень, то денег хватит на снасти для рыбаков и не только! Город не так далеко и скупщикам рыбы не составит проблемы забирать улов!
- И ты туда же! – Эдана раздраженно хлопнула себя по коленям. – Что за глупости! Вы совсем рехнулись?!
- Давай, не противься! – Маири шутливо толкнула сестру в плечо. – У нас появился реальный шанс поправить свое положение!
- Тогда почему не продать это чертово колье и не отдать графу деньги? – тетка упрямо поджала губы. – Это лучше, чем заниматься ерундой!
- Нет! – я так быстро замахала руками, что женщины отшатнулись от меня. – Тогда мы снова останемся ни с чем! Так и будем полоть огород и есть кашу! Собственное дело обеспечит нам будущее!
- А вы умны, леди… - с уважением произнесла Маири. – Вот уж никогда бы не подумала, что в этой милой головке такие мозги!
- Ну, не знаю… Все равно мне эта авантюра не внушает доверия! - Эдана передернула плечами, но я видела, что она уже сдалась. – Влипнем в историю, попомните мое слово!
Мы решили не терять времени и уже на следующий день отправиться в город.
Услышав наши планы, Бронкс вначале растерялся, а потом испуганно поинтересовался: