Верховный маг Ордена (СИ)
На сердце похолодело, но Леонида просто обернулась к своей бригаде.
— Вытаскивайте носилки!..
Однако носилки не понадобились. Молнию палатки расстегнули изнутри, оттуда вылез огромный мужик в черном скафандре, принял что-то на руки — и торопливым шагом понес к вертолету. Не что-то! Кого-то. Ребенка в темно-синем комбинезоне! А у самого на руке синяя повязка…
Леонида почувствовала отвращение к себе за моментальное мерзкое облегчение — она узнала силуэт мужчины, и вспомнила, что да, с синей повязкой на рукаве должен быть Аркадий. А в синем комбинезоне, стало быть, Кирилл… И тут тревога вспыхнула снова: он один из двух детей на этой миссии, кто не может рассчитывать на регенеративные свойства Проклятья!
Третьей из палатки выбралась и легко спрыгнула на снег девочка — уже без маски, смуглая, чернявенькая. Значит, Лёвка, любительница лошадей и туффи-танца. Бросилась следом за Аркадием, увязая в снегу. Ей приходилось бежать, чтобы держаться вровень с широкими шагами мужчины. Через несколько секунд она сообразила, поднялась в воздух полетела за ним низко над землей.
Почти молниеносно Аркадий оказался рядом с вертолетом. Валерий Иванович принял у него безвольное тело Кирилла, положил на носилки. Леонида окинула мальчика быстрым профессиональным взглядом. Следов крови нет, очевидных ран нет… А, нет, руки перевязаны!
— Отравился газом? — деловито спросила она.
— Нет, истощение, магическое и обычное, — сказал муж. — Глюкозу ему срочно поставьте. Надорвался парень. Колдовал много, а жрать было некогда.
— Что с руками?
— Ожог, — влезла Левкиппа. — И резиновые перчатки приплавились! Мы пока поверх перевязали, там пинцетом нужно!
Валерий Иванович уже осторожно разматывал бинты. М-да, выглядит так, будто он держал в руках кусок раскаленного железа! Перчатки защитного костюма на это, разумеется, рассчитаны не были… Хотя, если Леонида верно помнила спецификации, их конструкторы, разрабатывая материал, учитывали, что в какой-то момент пользователь может схватиться за раскаленный предмет, поэтому материал с одной стороны нетоксичный, с другой — легко отделяется от биологических тканей.
— А ты сам?.. — Леонида встретилась глазами с мужем.
Устал, устал безумно, но как будто все остальное в порядке?..
— А что мне сделается? — он пожал плечами. — Все еще пленник Проклятья. Регенерация работает. Не волнуйся.
Леонида кивнула и начала готовить капельницу.
* * *
Я проснулся среди ночи по самой банальной причине: захотелось в туалет. Зевая, сел на кровати, и тут же испытал короткий приступ дежа-вю, смешанного с паникой. Мне показалось, что события последних двух месяцев случились исключительно во сне, что экспедиции в Междумирье никакой не было, и придется опять по новой сейчас… Нет!
Впрочем, я быстро понял, что со мной сыграло злую шутку окружение: та самая палата в военном госпитале на улице Командора Гарина, где я прожил несколько дней в январе. Нет, не та же самая — фонарь в окно светил по-другому — просто похожая. И в этой палате кроме меня кто-то был! Сидел в кресле рядом с кроватью.
Человек заворочался в кресле, зевнул.
— Уже проснулся? — сонным голосом спросил теневой маг. — Жаль, я надеялся, еще часок проспишь…
— Ты тут от работы косишь, что ли? — спросил я. — Под предлогом наблюдения за болящим?
— Да нужно за тобой наблюдать… Ты в порядке уже, ожоги на руках я подлечил.
Тут я вспомнил: запах паленой резины, дымок от перчаток, резкая боль в руках… Блин! Этак ведь и точность мелкой моторики недолго утратить!
Я торопливо нашарил выключатель от лампочки, расположенной именно там, где я помнил — на стене возле кровати — и в свете неожиданно яркой больничной лампы осмотрел свои верхние конечности. Ну… Гораздо лучше, чем я успел представить! Аркадий не соврал, «подлечил» он мне там все знатно. Кожа выглядела и ощущалась совершенно нормально, ни малейшего намека на рубец или скованность движений. Вот только… На обеих ладонях красовался симметричный черный след в форме подковы. Просто черный, словно татуировка. На ощупь совершенно неотличимый от всей остальной кожи.
— Что это за фигня? — удивленно спросил я.
— А это ты мне скажи, — поднял брови теневой маг. — Этот след как-то ощущается?
— Вообще никак! Не похоже на обычный ожог.
— Нам и дерматолог так сказал. Срочно вытащили на консультацию. Вердикт: непонятная хрень непонятного происхождения… Это если переводить с медицинского на нормальный. Ты что вообще сделал?
Я пожал плечами.
— Попытался подменить сигнал сервера Проклятья своим. Мне пришло в голову, что в предметах-компаньонах уже заложены исходники всех заклятий, иначе ими нельзя было бы пользоваться без «связи с сервером». Ну я и постарался включить регенерацию. Смог нащупать магией триггер срабатывания и заставил переключиться, перегрузив по мощности. Только отрубился раньше, чем заклинание отработало до конца. Этого ведь хватило?
Не сказать, что я ждал его ответ с тревогой, но…
— Хватило, — кивнул Аркадий. — В конце миссии Левкиппа была полностью здорова, даже ее одежда восстановилась. А вот ты оказался в двух шагах от гипогликемической комы, как мне сказали наши медики… Я не прошу тебя быть осторожнее в следующий раз, потому что сам бы сделал то же самое, если бы догадался, и плевать на последствия. Просто учти на будущее.
— Учту, — неохотно кивнул я. — И… Спасибо.
— За что? — удивился он.
— Если бы не твоя регенеративная магия, она бы меня не дождалась. Считай, ты мне тоже сердце вернул.
— Не стоит благодарности. Сам факт ранения — любого ранения — мой просчет как командира экспедиции. Мне следовало скомандовать отход пятью минутами раньше.
— Тут заранее не скажешь, — пожал я плечами. — По-моему, ты вполне адекватно командовал.
— Спасибо на добром слове! — Аркадий чуть склонил голову.
— Не за что… Так все-таки, зачем ты здесь? Если не за моим здоровьем наблюдать? Что-то надо срочно обсудить?
— Все-таки именно наблюдать, и именно за твоим здоровьем. Просто не по объективным причинам, а исключительно по просьбе твоих девочек! Они сами с ног падали, а хотели у тебя тут либо все вместе на полу улечься, либо по одной в этом самом кресле… Я их уговорил вернуться в санаторий и позаботиться о Меланиппе и Левкиппе, они явно еще не совсем в себя пришли… — Заметив, как я вскинулся, он тут же успокоительно поднял руку. — Психологически, не волнуйся, физически абсолютно здоровы. Валерий Иванович обеих проверил. В итоге они согласились только при условии, что за тобой тут кто-то знакомый присмотрит — либо я, либо наш анестезиолог. Он тут дремал до меня, где-то час назад мы с ним поменялись.
— Все-таки пожертвовал собой… — пробормотал я. — Мог бы тоже домой пойти! Ничего бы со мной не случилось.
— Дома я уже был, там все спят, делать сейчас абсолютно нечего. — Он очень заразительно потянулся. — Ну, по крайней мере, ты теперь знаешь, что с твоими подругами все хорошо, можешь не метаться по ночному госпиталю, их разыскивая. Если хочешь, отправляйся в санаторий прямо сейчас, возьми мою служебную машину.
— Лучше я своим ходом, — покачал я головой. — Только сначала расскажи мне, что там с Проклятьем.
— В смысле, что? Сказал же, девочек оно подлечило, и Лана, и Лёвка в порядке.
— Я не об этом! Я о якоре Проклятья. Я же толком даже не успел его рассмотреть, — пожаловался я. — Охраной при вас работал. Там Марина с Герцогом… В смысле, с Вальтреном что-то копировали, я даже не знаю, что у них получилось. Это вообще хоть как-то поможет? Или маги-настройщики на стене накарябали расписание, кто за едой на Терру когда мотается? Ну, условно говоря.
— Интересная аналогия, — с невидимой в темноте улыбкой проговорил Аркадий. — Мне тоже что-то такое в голову приходило. Но нет, исходя из того, что мы с Вальтреном поняли при беглом осмотре, там все-таки были функциональные инструкции. Параллели с компьютером, думаю, вполне рабочие — программисты ведь оставляют заметки в коде, чтобы потом было проще ориентироваться. Эти кристаллы явно выполняют функцию накопителей информации, которые определенным образом конфигурируют потоки маны. Соответственно, чтобы изменить или отключить Проклятье, скорее всего, нужно заменить какие-то кристаллы новыми. Или переформатировать те, что есть.