Объединитель (СИ)
Вколов себя Регенеративный инъектор, она задумывается на миг.
— Да, дикая усталость пополам с апатией. Из меня будто батарейки вытащили. Внезапно стало очень тяжело сконцентрироваться. Поначалу я сочла, что Арслан использовал какую-то незаметную способность, но сейчас считаю, что с вероятностью 70% кто-то из зрителей вмешался в бой.
— Умница, — киваю я. — Этого «кого-то» зовут Бакари. Старпёр влез в бой, применив против тебя что-то из своего арсенала.
Тиколоше как раз разворачивается на миг, окинув меня хмурым взглядом. Сверкаю ему своей самой широкой и неприятной ухмылкой.
Американцы называют подобную «shit-eating grin», то есть улыбка такая, словно навернул дерьма. Я как-то спросил Олли, мол, что это за хрень и откуда вообще взялось? Старый ирландец пояснил что, целиком фраза звучит так: «улыбаться, как опоссум, поедающий отбросы». Занятно, конечно, однако мне больше по душе второе объяснение. Эта улыбка называется так, потому что обещает, что человека, которому она адресована, вскоре ожидает знатная трапеза. И я клянусь, Бакари наестся до отвала.
Когда он исчезает внутри фактории, добавляю:
— От него нужно избавиться.
— Ты уверен? — вскидывает бровь Девора. — Напряжённость в ваших отношениях известна всем. Подобная акция может разрушить то, что ты пытаешься построить.
— Абсолютно. Проблем от старого хрена больше, чем от енота, забравшегося в мусорный бак. Первый страйк — попытка украсть наш трофей в Адельбодене. Второй страйк — вмешательство в твою дуэль. Мы не в бейсболе. Третьего страйка не будет. Плюс перед зачисткой Испытания в Новой Франции он чётко показал, что не собирается рисковать собой или своими ресурсами ради общего блага. Нам такой хоккей не нужен.
— Что-то тебя потянуло на спортивные метафоры, — с ноткой любопытства замечает Савант.
— Да? Хм… Тогда пора показать ему красную карточку.
— Как скажешь. Главное сделать так, чтобы…
— … По нам не прилетела обратка, — перебиваю её я. — Верно. Твоей задачей будет спланировать хирургически точную акцию.
Девора кивает и осматривает заживающую раны на бедре.
— Не пойму, — отвлечённо тяну я, — какого хрена эти недоумки из Самума раз за разом лезут к нам? Казалось бы, со смертью Амиры они наоборот должны были мне конфеты послать. Поблагодарить за дарованную свободу.
— Я изучала эту тему, и ты заблуждаешься, — бесстрастно возражает Савант. — Одна из причин, почему псиоников в Сопряжении так ненавидят, заключается в том, что влияние многих из них на разум существ является перманентным. Длительное воздействие способностей, обеспечивающих контроль сознания, ведёт к необратимым изменениям личности. Даже со смертью хозяина жертва уже не может вернуться к нормальной жизни. В её голове мёртвый псионик занимает центральное место, а его утрата причиняет почти физическую боль. Безграничная лояльность к хозяину заставляет его мстить убийце.
— То есть они не уймутся? Так и будут пытаться отомстить за Сирену пока не прикончат меня или сами не помрут?
— Полагаю, да.
— Чудесно, просто чудесно! — с тяжёлым вздохом выбиваю сигарету из кольца.
Я-то думал, что мы разбирались с какими-то дурачками, а выходит, имели дело с пострадавшими от промывки мозгов, которые сами не ведают, что творят.
Интересно, а Ментальная Реконструкция от этого поможет? Она по идее должна приводить мозги в порядок.
— Ты уверен, что это необратимо? — уточняю я.
— Гарантировать не могу. Свои суждения базирую на обрывках информации, полученных от Пульсаров и Скитальцев, а также, благодаря изучению доступных сведений и диалогов в общемировом чате. В Сопряжении всё возможно, так что может быть и способ восстановить психику таких жертв.
Договорив, мы расходимся к своим трофеям. Мне выпадает какой-то бомжара, улов небольшой — 113 тысяч единиц арканы. Бекке везёт больше. После того, как она вытягивает из Арслана 270 кусков, девушка окликает меня:
— Взгляни, кажется, это как раз по твоей части.
— Что там?
Приблизившись, считаю информацию.
Трофей Ребекки «Деворы» Штайнберг
Содержит:
Шквал клинков
Требует: Скорость ©, Интеллект ©, Восприятие ©, Резонанс ©, Интенсивность ©
Активная
Расходует: 1 500 (150) единиц арканы
Ступень: C
Шанс отторжения: 6%
С помощью арканы вы сжимаете воздух до состояния бритвенно-острых лезвий и направляете множество миниатюрных снарядов в выбранные цели в радиусе 63-и метров от себя. Усиливается поражающий эффект способности против уязвимой органики. Дополнительно увеличивается количество создаваемых лезвий.
— Не хочешь себе взять? — на всякий случай переспрашиваю я. — Тебе же не хватает атаки по площади.
— Всё так, но благодаря Аэрокинезу у тебя данная способность раскроется сильнее. Логика предписывает отдать умение тому, кто извлечёт из него больше пользы.
— Что ж, тогда с меня подарок.
Савант вытягивает трофей с помощью Экстрактора и бросает мне съёмную батарейку. На её губах на миг возникает скупая улыбка.
— Ранункулюсов охапку. Нет, лучше две.
— Замётано.
Глотаю очередную горсть укрепляющих добавок и интегрирую обновку. Это будет хорошее пополнение моего арсенала. В отличие от Струн пустоты, атака будет по заранее выбранным целям. Это позволит накрыть большую площадь, но избежать огня по своим.
— Пошли, нас уже заждались.
Мы возвращаемся в зал для совещаний, где участники встречи негромко обмениваются впечатлениями. Надо признать, Одиссей — неплохой организатор. Удобные кресла, огромный стол, голографические проекторы для демонстрации карт и схем. Даже чай и кофе в термосах, чтобы взбодриться в ходе долгого обсуждения.
Кто-то бодр и полон энтузиазма, кто-то мрачнее тучи. Санта Муэрте хмурится, посматривая на Тиколоше. Тот в свою очередь сверлит меня злобным взглядом. Гарм и вовсе откровенно скучает, будто мысленно он сейчас где-то далеко отсюда. Что ж, пора начинать.
— Итак, друзья, враги… — я выдерживаю короткую паузу с ухмылкой на лице, окинув взглядом собравшихся, — и те, кто ещё не определился. У нас общая цель — пройти второй этап Сопряжения. Для этого нам нужно контролировать не менее пятидесяти шести процентов территории. Давайте обсудим, как этого добиться.
Модуль управления оперативно подрубается к проектору, и на экране за моей спиной разворачивается карта мира, испещрённая разноцветными метками. Зелёным выделены людские владения. Жёлтым — ничейные земли. Красным — регионы, подконтрольные инопланетным кланам.
— Сейчас Земляне контролируют 29.1% земель, — указываю на карту. — Этого мало. Наша задача — расширить зону влияния. Причём не только военным путём, но и дипломатией.
Одиссей подаётся вперёд, сцепляя руки в замок.
— У меня есть на примете несколько кланов, которые пока держат нейтралитет, — говорит он. — «Дикая Орда», «Серебряные Волки», «Изумрудный Легион». Думаю, если правильно построить диалог, они могут встать на нашу сторону. Я мог бы лично провести переговоры с их лидерами.
Благодарно киваю ему. Приятно, когда в твоей команде есть адекватные люди.
Гарм издаёт нечто среднее между рыком и звуком откашливаемой мокроты.
— Дикая Орда… — цедит он. — Эти самоубийцы залезли на территорию Евроальфнса. Вскоре этот клан исчезнет. Если б не кселари, я бы давно стёр их с карты.
— Гарм, — предупреждающе окликаю его я, — нам нужны союзники, а не мертвецы.
— Из идиотов плохие союзники, — возражает он, — а эти — явно идиоты, раз полезли ко мне.
— Гарм!
— Если ты считаешь, что Дикая Орда вторглась на твою территорию, — спокойно произносит Никос, — я, как нейтральная сторона, могу поднять этот вопрос в ходе встречи. Уверен, компромисс возможен.
— Делай, что хочешь, — отмахивается Видар. — Если они не уберутся, говорить буду я, и эта беседа им точно не понравится.