"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— Погодите, получается, те несчастные… — я замялся и злобно глянул на Чена, а затем, плюнув, все же произнес заезженное слово, — зомби были живы?
— Определенно, — голос Беловой звучал безразлично. — В мертвых телах сами двергусы мгновенно умирают, поэтому основой их истребления считается убийство носителя с одного выстрела. Проще говоря, необходимо разнести голову зараженному.
  
— Но это же бесчеловечно! — выпалил я. — Разве их нельзя вылечить?
— Жизнь вообще бесчеловечна, — поигрывая стаканом, философски изрек Гарольд. Но, встретившись взглядом с Натальей, тут же заткнулся.
— Нет, — ответила мне лидер группы. — Мы можем лишь постараться сделать так, чтобы меньше людей оказались в их лапах. Для этого и существует наша организация. Двергусы малая часть той угрозы, что висит над Землей. Эти паразиты — одни из слабейших представителей АМС. К счастью, и мы сражаемся не в одиночку, но об этом потом. Александр, вы видели весь ужас происходящего, видели, с какой легкостью враги убивают людей. Скажите, что вы чувствуете?
— То есть? — не понял я.
— Ты хочешь сражаться за Землю или нет? — проговорил Чен, бросив на меня взгляд, точно объевшийся мясом кот на дешевый сухой корм.
— Я? — изумленно выпалил. — О чем вы говорите? Я самый обычный человек. Не воин и не супергерой…
Азиат устало выдохнул и покачал головой. Затем повернулся к Наталье.
— Говорю же, неудачник он. Зря с собой потащила.
— Я сама решу, зря или нет, — отрезала она, не сводя с меня пристальных глаз. — Александр, я понимаю, вы шокированы. Но у вас нет выбора. Если откажетесь, ваше замерзшее, накаченное этиловым спиртом тело найдут где-нибудь в сугробе. Для всех это будет выглядеть, как самый банальный несчастный случай. Понимаете, о чем я?
Я до боли сжал кулаки. Кажется, даже оскалился. Не люблю, когда мне угрожают. Тем более так открыто.
Похоже, моя реакция не осталась незамеченной. Девушка лениво потянулась за посохом. Стоило ее пальцам обхватить черный металл, как аквамарин в навершьи засиял, и я сдавленно захрипел.
В голове гремели бесконечные взрывы, перед глазами плыло, взор застила красная пелена. Я пытался вскочить, но не было сил даже дернуться.
Неожиданно меня отпустило. Тяжело дыша, я почувствовал, как из носа бегут две теплые струйки.
— Понимаете, о чем я? — отложив оружие в сторону, повторила чертова садистка.
— Да! — рявкнул я. — Да!
— Хорошо, — спокойно проговорила она. — Повторюсь, мало кого вообще вводят в курс дела до установки чипа. Ни один из нас четверых не был на вашем месте. Нас просто приволокли неизвестно куда, неизвестно зачем, и только после инициации хоть что-то объяснили.
Трое других закивали в такт ее словам. Их лица перекосило. Похоже, эти воспоминания бойцам не грели душу. Что ж, стало легче.
— Что за чип? — так и не восстановив дыхания, выдавил я.
— Разработка легендарного ученого, основанная на технологиях приятельских рас, — Ната откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. — С его помощью вы сможете управлять космопраной, которая в свою очередь позволит вам получить доступ к некотором тайнам вселенной, частично изменять материю, на равных сражаться с инопланетными врагами. Чен, покажи.
Тот буркнул что-то на родном языке, неохотно поднялся на ноги и засветился синим. А в следующий миг его лицо вытянулось, превратившись в зеленую зубастую морду, из-за спины мгновенно появился могучий хвост, обувь исчезла, сменившись толстыми когтистыми лапами.
Повернувшись ко мне, динозавр громко рыкнул и показал фак, согнув два крайних пальца трехпалой чешуйчатой длани.
Затем «переметнулся» обратно в человека и как ни в чем не бывало плюхнулся на диван.
— Нельзя заранее определить, какой результат даст установка чипа, — пояснила Наталья. — Да, появятся, так скажем, стандартные умения — с ростом уровня синхронизации с чипом постепенно открывается доступ к космознаниям, возможность в цифрах видеть прочность энергетического щита, общую информацию о враге, слабые места. Но это вторично. Как вы понимаете, в первую очередь важны боевые навыки. У всех они разные, зависят от предрасположенности человека. То же самое и с изменением материи. К примеру, Чен может менять одежду так, чтобы она не портилась от его трансформации. А трансформация и есть его боевое умение. Гарольд же способен из любой надетой на него тряпки сделать крепкие латы, а из палки меч. И так далее. Со временем разберетесь.
Она замолчала. Четыре пары глаз внимательно глядели на меня, изучая реакцию.
— То есть, вы хотите, чтобы я мог сражаться, как и вы? — попытался подвести итог услышанному. Наталья молча кивнула. — И у меня нет выбора… — очередной кивок. — А как именно мне установят этот самый чип?
— Ха! Не бойся! — гоготнул Гарольд. — Больно не будет. Ты даже не представляешь, какие на базе продвинутые технологии!
Он просто лучился счастьем. Я глянул на его обрубленную ногу. Раз уж пошел такой откровенный разговор, стоит задать еще один мучающий меня вопрос:
— Извините, почему вы совсем не переживаете из-за вашей травмы?
Танк осклабился еще шире:
— Ха! С чипом отрастить ее не проблема! Пока бьется сердце и работает мозг, ни болезни, ни раны нам не страшны. Так что прекращай удивляться, скоро ты тоже сможешь так же!
— Если, конечно, выживешь, — съязвил Чен.
Я напрягся. По-моему, что-то подобное он уже говорил. Открыл рот, чтобы спросить, но…
— Полковник! Приближаемся к базе! — прозвучал откуда-то с потолка неизвестный мне голос.
— Поняла, — отозвалась Наталья и, взяв черную повязку, направилась ко мне. — Пора заканчивать нашу беседу. К сожалению, нам снова придется завязать вам глаза. Предупреждаю, не вздумайте совершать необдуманных поступков. Ваша жизнь в наших руках.
  
Глава 6. База
 
Следующие несколько минут мы провели в абсолютной тишине. Памятуя о том, с какой легкостью Наталья Белова может превратить мою голову в перекрученный томат, я не рисковал заводить разговор.
Вертолет немного тряхнуло, гул лопастей начал утихать. Кто-то подошел ко мне и принялся шарудить в цепях, затем за кандалы дернули:
— Идем, — велел голос Чена. — И без фокусов! Стоит мне нажать на пульт, получишь электрический разряд. Ты ж не думал, что на тебе обычные наручники?
Насколько я мог судить, мы двинулись налево, в сторону той стены, что напоминала рольставни. Когда, по моим ощущениям, мы должны были уже дойти до нее, пол под ногами плавно пошел вниз. Наверное, спускались по какому-то подобию трапа.
— Майор, — заговорил незнакомый голос, — присаживайтесь!
— О! Спасибо! — тут же отозвался Гарольд. — Вези меня, извозчик, в мои покои! — хохотнул танк. — Мне полагается отдых и положительные эмоции.
— Есть!
Из-за невозможности использовать зрение мозг бросил все силы на анализ окружающих звуков: я смог разобрать человеческие голоса, монотонный гул работающего трактора, хруст снега под ногами, где-то вдали лай собак. Пытался из чужих разговоров получить как можно больше информации о месте, куда меня привезли. Безрезультатно. Вокруг звучали только приветствия да «с возвращением». Ничего полезного слепцу узнать не удалось. Человек, всю жизнь проживший зрячим, слишком сильно полагается на собственные глаза, совершенно неумело используя остальные рецепторы.
На этой мысли я запнулся о какой-то твердый выступ, чем изрядно повеселил Чена. Лишь просмеявшись, мерзкий конвоир запоздало предупредил:
— Осторожней, лестница.
Поднялись на четыре ступени. Когда мы прошли несколько метров, звуки улицы стихли, и стало гораздо теплее.
  
— Генерал у себя? — спросила Наталья.
— Да. Ждет вас, — ответили ей.
В полной тишине мы долго шли по прямой.
— Хорошая у вас звукоизоляция, — не выдержал я давящего безмолвия.
— Спасибо, — проговорила Белова.
Она ответила! Никто на меня не шикнул! Попробовать завязать разговор? А то, несмотря на то, что мы, очевидно, находимся в помещении, меня бьет дрожь, будто от мороза.