"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
Мне даже не пришлось защищаться, так как могучий оборотень в Истинной форме голыми лапами разбил три из пяти ледяных копий, а два оставшихся сдул мощный порыв ветра; огненные техники врага столкнулись с водно-электрическим тигром, а молнии ударили в ветвистый дуб, мгновенно выросший из-под земли.
Чувствуя за спиной несокрушимую поддержку, я удовлетворенно хмыкнул и бросился дальше. Я оказался перед старым Торезом как раз в тот момент, когда трава и деревья вокруг меня начали превращаться в пылевой лабиринт, доверху забитый пылевыми минотаврами. Почувствовал, как к моему животу приближается энергетическое пламя…
Вложив в клинок чуть больше ёки, чем в прошлый раз в вакидзаси, я резко взмахнул катаной. Молнию не выпускал – моей демонической энергии и праны вполне хватило, чтобы разрубить пылевое наваждение, огненный шар, летящий в меня, энергетический доспех минотавра и его тело.
Глава 12. Земли минотавров
- Наступление со стороны башни, - доложил динамик тактического шлема голосом кого-то из разведчиков. – Опознано шесть… нет, восемь Осевых Аристократов с Дружинами.
- Наши минотавры отступают и перегруппировываются, чтоб им икалось, - сообщил командующий пятой пента-пятеркой Нругир. – Еще разок точно ужалят. Нас растягивают, господа.
- Как мы и предполагали, - спокойно ответил Дрю. - Пятая, шестая, седьмая, остаетесь на правом фланге с Господином Ильяризом, остальные продолжаем держать центр.
- Седьмая пента-пятерка, идите в центр, - произнес я голосом, не терпящим возражений. Однако на всякий случай добавил: - Приказ. Пятая, шестая, на вас все те же дамочки. Отбой.
Пока противник нас ничем не удивил. Имея два защитных кольца (то есть две башни), скажем так, в «приемлемой» ситуации они будут использовать внешнюю, чтобы пощипать нападающих. Укусить разок там, разок здесь. Ослабить перед своим лабиринтом.
Когда мы только появились в Эльдере, ситуация для Торезов была более чем «приемлемой» - на них напал Свободный род, состоящий из одного разумного, и горстка наёмников. Чего боятся-то? Подумаешь, слухи про этого Ильяриза ходят, но ведь он один? Послать в такой ситуации за помощью к союзникам, полусоюзникам или же бежать срочно нанимать бойцов меча и звонкой монет? Ну что за позор, право слово!
Примерно в таком ключе рассуждал противник. Возможно, рассуждает и сейчас, хотя потеря одного из Осевых Аристократов на внешнем рубеже обороны могла изменить мнение Торезов.
- Эри, К-3. Народ, следующая цель Риорг Торез, ближайший к нам бычара, - сообщил я Дружинникам. Хоть мы и просмотрели все доступные изображения членов рода Торез, сложно в горячке боя издали различать минотавров, как, впрочем, и представителей некоторых друг рас. Однако этот племянник главы рода обладал уж очень заметным недостатком – его правый рог отсутствовал напрочь.
Я сорвался с места и бросился к обозначенной цели, по пути прирезав троих Дружинников. Как и в случае с седым минотавром (видимо, двоюродным дедом Риорга), мир вокруг меня начала затягивать пыль, противник попытался атаковать…
Но что может сделать слабенький Учитель против меня?
- На правом фланге враг отступает, - сообщила Айлаара, командир шестой пента-пятерки. – Похоже, собираются уходить порталом.
- Преследуйте, - велел Дрю. – Но не увлекайтесь.
Как бы мне ни претила мысль добивать в спину тех, кто потерял волю к битве, отменять приказ наёмника-полуэльфа я не стал. Он абсолютно прав, пользуясь возможностью, нам нужно уменьшить количество бойцов противника. Ведь те, кто сейчас отступит, вновь сойдутся с нами в бою по дороге к следующей башне или возле замка. А там рядом с ними будут и те Торезы, которые ещё не сражались сегодня и полностью сохранили силы.
- Валера, Инси, прикройте пятую и шестую пента-пятерку. Арнольд, Ира вы со мной во фронт, - велел я своим Стражам. Ну а что? Не мне же бегать за удирающими? Но и оставлять наемников без поддержки тоже опасно – наткнутся на внезапную контратаку, и потеряем четверть бойцов. Что же до Дружин Бладинского и Инси, то первые - это вампиры, не самые чувствительные натуры, а вторые сами наемники из мира куда менее цивилизованного, нежели Земля.
На передовой я ликвидировал еще одного Тореза. И не абы кого, а брата нынешнего главы клана. Могучий, покрытый черным, как смоль, мехом, минотавр ранга Наставник оказался чересчур решительным малым. Он хотел покончить с наступлением одним ударом и, едва увидев меня, повел в мою сторону своих сыновей и двух жен: орчанку и крапторшу (рептилоидшу). Результат был предсказуем - отец семейства пал. Умерли бы и сыновья, возжелавшие мести, если бы не громадный летающий безногий скелет. Плод Родовой Способности орчанки взял юных Торезов костлявыми руками, будто солонку и перечницу, и утащил прочь с поля боя.
Противник отступил.
Нам оставалось только добить роботов, охраняющих башню, и две Дружины, дежуривших в башни на момент нашего нападения. Эти разумные не могли покинуть пост и до последнего бились во имя своего рода, как разъяренные быки.
- На правом фланге уничтожено три Осевых Аристократа: два минотавра-мужчины и женщина-человек. Во фронте два: минотавр-мужчина и женщина-гном. Личности уничтоженных целей уточняются. Полный отчет в течение двух минут, - едва закончился бой, сообщил разведчик.
- Эри, К-0, - я велел своему шлему выключить микрофон. Подняв визор, подставил лицо теплому ветру, а после повернулся к Дрю. Тот сделал то же самое, и теперь мы смотрели друг другу в глаза.
- Я отправил первую пента-пятерку и нескольких бойцов восьмой в башню. В течение десяти минут защита будет снята, и мы сможем двигаться дальше, Господин Ильяриз.
- Антипортальную сеть уже развертывают? – уточнил я.
- Так точно, Господин Ильяриз.
По командирскому каналу я не слышал эти приказы, так что теперь окончательно убедился, что часть поручений Дрю отдает напрямую конкретным пента-пятеркам. Так он сокращает время, ведь командиру не приходится дублировать приказ для личного состава, и не засоряет общий канал.
Несмотря на то что в теле Дрю течет эльфийская кровь, «остроухий» он лишь наполовину. Возможно, на лице истинного эльфа я не смог бы разглядеть в тот момент тревоги, на лице же командира моих наемников она едва заметно просвечивала.
- Что-то не так? – я спросил его прямо.
- Да, Господин Ильяриз, - не стал ходить вокруг да около Дрю, - многовато Осевых Аристократов мы убили в самом начале.
- И? – нахмурился я.
- И Торезы знают, что сейчас мы ставим антипортальную сеть, Господин Ильяриз. Я думаю, после того как погибли их родственники, Торезы начнут думать, что слухи о вашей силе не преувеличены. К тому же выжившие видели ваши возможности своими глазами.
- Это прозвучало так, будто ты и наемники тоже считали рассказы о моих способностях пустыми сказками, - усмехнулся я.
- Прошу простить мою бесцеремонность, Господин Ильяриз, - в пояс поклонился Дрю.
- Пустое, - отмахнулся я, - продолжим. Ты хочешь сказать, что Торезам стоило опуститься до того, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, как только мы продемонстрировали на что способны?
- Верно, Господин Ильяриз, - кивнул полуэльф. – А после всеми силами напасть на нас здесь. Все-таки позови они другой Свободный Род или тем паче клан, при всем моем уважении, было бы позорно сидеть в защите, ожидая вас и группу наемников.
- Согласен, - кивнул я.
- И раз этого до сих пор не произошло, можно сделать вывод, что несмотря на то, что Торезы увидели вашу силу, они абсолютно уверены в своем лабиринте.
Обращаясь к способности, я задумчиво смотрел на защитную башню, куда в данный момент доска-глайдер в сопровождении целителя доставляла очередного раненного. Лично я насчитал уже десять наемников, которые после первой битвы не смогут продолжать сражаться.
- Да, ты прав. Так и есть, - снова повернувшись к Дрю, произнес я. – Однако для нас ситуация не изменилась. Нам нужно как можно быстрее двигаться дальше. Выступаем через десять минут.