Смертельная ошибка (ЛП)
— Ловкий трюк, — сказал Уэст. — Где ты собралась ее запереть?
— У вас в трейлерном парке есть изолятор, не так ли? — я знала, что в стае «Наконечники стрел» были специальные клетки для оборотней, которые перевозбуждались в течение месяца.
Уэст уставился на свинью.
— А если она применит свою магию к нам?
— Я сейчас работаю над этим.
Я не могла рассказать Уэсту об этом кошмаре, поэтому подошла к нему с другой стороны.
— Думаю, что он одержим духом.
— С чего ты взяла?
— Мне кажется, он пытался показать мне свою смерть. — я попыталась воспроизвести слово, произнесенное человеком-свиньей, но ни одна из букв, которые сложила вместе, ничего не значила. Я даже произнесла его в телефон, чтобы посмотреть, сможет ли технология идентифицировать его, но безуспешно.
— И вернулся свиньей? — он посмотрел на меня. — Ты веришь в реинкарнацию?
— Да, — сказала я. Не было ничего плохого в том, чтобы признать это. — Интересно, к чему там были стервятники.
— Очевидно, потому что он был мертв.
— Не уверена. Не похоже, что они ждали его смерти. — я еще немного поразмыслила над этим видением. — Было такое чувство, что они там, чтобы служить ему.
— Верой и правдой, — сказал Уэст. Это была самая близкая к шутке фраза, которую я когда-либо от него слышала.
— Это точно что-то значит. — и я была полна решимости выяснить что. Похоже, у свиньи все-таки могут быть ответы.
* * *
В зимнюю погоду ферма Бриджер выглядела как картинка с почтовой открытки. Глядя на заснеженную крышу и выбеленную землю, вы бы никогда не догадались, что здесь погиб шабаш ведьм после жестокого нападения кулеброна и небольшой помощи от нас с Кейном. Единственной оставшейся ведьмой Бриджер была Федра, и то только потому, что она пыталась помешать своей семье принести в жертву Эшли Пратт.
Ее наградой стала жизнь… и единоличное владение фермой. К счастью для меня, она была талантливой ведьмой и не ставила мне в вину мою причастность к гибели ее семьи. Я не была поклонником ведьм в целом, из-за нескольких неудачных опытов, но Федра стояла на верном пути к восстановлению моей веры в них.
Я стряхнула снег с ботинок и постучала в дверь с сеткой.
— Входи, Лорелея, — раздался голос Федры, хотя я ее не увидела.
Дверь распахнулась в мою сторону, и я отступила в сторону, чтобы меня не ударило. Внутренняя дверь со скрипом открылась внутрь.
Я переступила порог.
— Федра?
— На кухне, — раздался ее голос.
Я прошла в заднюю часть фермерского дома. Федра стояла у открытого очага, помешивая содержимое черного котла. Ее волосы были собраны на затылке в неряшливый пучок. Поверх клетчатой рубашки и джинсов на ней был зеленый фартук, украшенный черными кошачьими мордочками.
— Ты установила новую защиту, — сказала я.
— Да, извини за сетчатую дверь. Я все еще пытаюсь разобраться с некоторыми нюансами, — извиняющимся тоном сказала Федра.
Я указала на котел.
— Ты придерживаешься старой школы.
— Я нашла его в одной из подсобных построек, когда разбирала весь хлам. Решила, что пришло время вернуться к истокам.
Я принюхалась.
— Пахнет вкусно.
— Так и должно быть. В нем достаточно корицы и ванили, чтобы конкурировать со Starbucks.
— Это для тебя или клиента?
— Клиента. Дела идут стабильно, несмотря на погодные условия. — она глянула на меня. — Как Замок пережил снегопад?
— Все еще стоит. — Федре не нужны были мои жалобы.
— Это обнадеживает.
— Я подумывала над тем, чтобы сделать фальшивые ноги Санты, которые торчат из дымохода, чтобы было похоже, что он застрял вниз головой.
— Мой выбор скорее бы пал на решетку, чтобы белки не забирались в дымоход.
— Это потому что ты более прагматична, чем я.
Она рассмеялась.
— Фигня.
Я рассмеялась.
— Ты ведь помнишь, что я купила Замок Синей Бороды, верно? Тебе не кажется, что такую покупку не совершил бы прагматичный человек?
— Может, и нет, но все твои действия говорят об обратном. Ты взялась за один проект за раз и выполняешь его очень методично.
— Только потому, что я ограничена в средствах. Если бы у меня был бесконечный запас денег, я бы волей-неволей принимала решения.
Федра выпустила из рук большую деревянную ложку и посмотрела на меня.
— Раз ты так говоришь. — она вытерла руки о фартук. — Думаю, тебе не нужно напоминать, что не стоит призывать демонов, чтобы пополнить свой банковский счет.
— Определенно, нет. — ведьмовская семья Федры так отчаянно стремилась разбогатеть, что призвала множество монстров, чтобы помочь финансировать их желаемый образ жизни — ведьм с шампанским и икрой в мечтах. Как это часто бывало с призывом демонов ради личной выгоды, для них это ничем хорошим не закончилось.
— В таком случае я нашла еще одно доказательство провала усилий моей семьи. Они были преданы своему делу — этого у них не отнять.
— Могу я спросить какое доказательство?
Она покачала головой.
— Тебе действительно лучше не знать. Единственное, что я могу сказать, это то, что я рада, что не жила здесь в то время.
Я решила сразу перейти к делу.
— Тебе случайно не попадались какие-нибудь клетки для откорма детей во время твоей уборки?
Она криво улыбнулась.
— Я не такого рода ведьма.
— Шучу, но насчет клетки я серьезно.
— Ты заводишь собаку или что-то в этом роде? Я не виню тебя за это, ведь у тебя такой большой дом. Подумываю о том, чтобы завести одну или двух для фермы. Даже с магией я иногда чувствую себя слишком изолированной.
— Я была бы ужасным хозяином для домашнего животного. — я едва могла справиться с двумя призраками в моем доме, и они вообще не требовали никакого ухода.
— Думаю, многие из нас недооценивают свою способность любить и заботиться о другом живом существе, — сказала Федра. — Моя семья не слишком преуспевала в этом плане.
Я не хотела обсуждать тему семей. Не была заинтересована в том, чтобы раскрывать что-то слишком личное о себе.
— Мне нужна клетка для временного содержания с защитой, — сказал я.
Ее брови поползли вверх.
— Не такой просьбы я ожидала. Не возражаешь, если я спрошу, кого ты собираешься в ней держать?
Высоконравственная ведьма. Федра была редкой находкой.
— Город терроризируют животные, и если я доберусь до одного или нескольких из них, мне понадобится место для их содержания.
Она открыла крышку банки и бросила в котел горсть трав. Воздух наполнился острым запахом розмарина.
— Почему бы не убить их, если они наводят священный ужас?
— Потому что я пока не знаю, с чем имею дело.
Федра улыбнулась.
— Видишь? Прагматичная.
Правда, я не была безрассудной, по крайней мере, обычно. Дедушка научил меня многому. Выживание подразумевает обдумывание и тщательное планирование, когда ситуация позволяет.
Она кивнула.
— У меня есть кое-что.
— Сколько будет стоить и сколько по времени займет?
Федра назвала цену.
— Слишком мало, — сказала я. — Тебе следовало просить больше.
Она приподняла бровь.
— Ты теперь мой босс?
— Нет, но я не хочу, чтобы ты недооценивала свою работу.
— Ладно. Как насчет увеличения на десять процентов?
— Идет. — в душе я проклинала себя за то, что поставила нужды Федры выше своих собственных. Я едва ли плавала в денежном рве.
Она закрыла банку и поставила ее обратно на полку.
— Какие характеристики?
Я раздумывала над разнообразием животных.
— Достаточно большой и сильный, чтобы вместить крупного льва и сдержать его силу.
Ее брови поползли вверх.
— Волшебный лев? Ты уверена?
— Это лев, но я ничего не знаю о его магии, кроме того, что он, кажется, способен взрывать людей.
Она поморщилась.
— Это не тот цирк, который я бы хотела посетить. Один вольер в зоопарке на подходе. Полагаю, это срочно. — она внимательно на меня посмотрела.