Властелин Безмолвного Королевства

– Бестию, Черенка и прочих. Я знаю, ты выслушивал разные истории. Мы с тобой это обсуждали.
– Ах да, я все записывал.
– Покажи, где их видели.
– Вот здесь повсюду – в долине Сэдью, куда сначала нагрянули гролсачцы.
Консент показал места на карте. Там, где лежали первые два кольца, Орудия являлись довольно часто, но больше всего их видели во владениях анде Лета, а там кольца не было.
– А в Антье? Или в Вискесменте?
– Оттуда сведений не поступало.
– Интересно, – протянул Делари.
– Титус, что-то стряслось? – спросил Хект.
– Почему вы спрашиваете, мой господин?
– Тебя явно что-то тревожит.
– Получил письмо от Нои. У Анны и детей все в порядке. Они перебрались обратно в свой дом.
Хект уже знал об этом: Анна была женщиной главнокомандующего, а потому могла передавать письма с военной курьерской службой.
– Дурные вести из дома?
– Вы помните моего дядю? Шир Сперео. Он умер.
– Мои соболезнования.
– Спасибо. Но дело не в этом. Он покончил с собой – вот этого я никак не могу понять.
– Да что ты? На него это не похоже.
– Именно. Но после гибели Гледиуса Стьюпо были и другие странные самоубийства.
– Думаешь, это не случайно?
– Если и есть связь, я никак не могу разобраться какая. Все погибшие были стариками. Кроме Стьюпо и еще одного беженца из Сонсы, они за двадцать лет ни разу не вышли за пределы дэвского квартала.
– Они были богаты? – уточнил принципат Делари.
– Конечно. Но это, пожалуй, единственное, что их объединяло. Правда, еще то, что все они знали друг друга.
Делари задумчиво кивнул, погруженный в свои мысли, потом велел Титусу:
– Принеси мне все свои записи о наблюдениях за древними Орудиями. А что до твоего дела, постарайся узнать, как именно разбогатели все эти люди. Может быть, в них наконец проснулась совесть?
Консент приоткрыл рот и чуть склонил голову набок.
– Об этом я как-то не подумал, – сказал он, помолчав. – Схожу за записями.
С этими словами дэв вышел из комнаты.
Опередив вопрос Хекта, принципат заявил:
– Нет, это не я. Но возможно, дело Грейда продолжается и после его смерти.
– Как тесен мир. Если дело, конечно, в этом.
– Мир тесен, если речь заходит о людях, способных его изменить. И совпадений в нем гораздо меньше, чем нам бы хотелось. Орудия Ночи плетут интриги, которые влияют на многие поколения. Мы сами не замечаем, как попадаем в паутину.
Хект столь тщательно создавал свою новую личину Пайпера Хекта, что теперь даже не стал возражать против этой ереси.
– Ты удивлен? – спросил Делари.
– Все идет к тому, что мы вполне можем оказаться на заметке у Конгрегации. Чтобы выполнить свою работу, я должен учитывать происки тех созданий, в которых мне и верить-то не полагается.
– Верить ты можешь, только богами их не называй, – усмехнулся старик. – Нужно выяснить, не случалось ли на местах, отмеченных кольцами, чего-нибудь необычного.
– Но…
– Не просто призрак Бестии, усыпающий свой путь червями, а вообще любые необычайные события, истории или даже древние легенды.
– Титус может отправить своих людей на разведку, но нам нельзя сидеть сложа руки.
Коннек чуть успокоился, поток беженцев из Гролсача начал потихоньку иссякать. Разрозненные шайки арнгендцев решили не торопиться и подождать Безупречного, а то патриарх, чего доброго, свалит на них самую кровавую часть работы, а потом захватит штурмом вконец измученный край, не способный больше сопротивляться.
– Сейчас, по всей видимости, верховодит партия Донето. Но это долго не продлится. Я тут подумал: а что, если кольца отмечают те места, где кто-то пытался освободить частички древних богов?
– Намеренно пытался? – удивился Хект.
– Намеренно.
– Но зачем? С Ночью и так уже трудно справиться, кому понадобилось воскрешать Старейших?
– Хороший вопрос – кому и зачем? А еще – подлинные ли это боги? Или же кто-то просто сеет ужас, воспользовавшись колдовством? Что, если эти частички очень похожи на настоящие? Я, к примеру, могу создать свое чудовище, которое вполне сможет подражать Старейшим.
 
– На севере раньше был один бог, еще до Старейших, – Харулк Ветроходец. Он не мог выйти за пределы льдов. И в тех краях якобы недавно видели что-то похожее – чудовище почти столь же ужасное, как и настоящий Ветроходец. Это же не подделка?
– Нынешний Харулк Ветроходец – непредвиденное последствие.
– В каком смысле, ваша милость?
– Слабеющие Старейшие послали одержимых расправиться с неким Убийцей Богов. И в результате некоторые из этих самых Старейших, сами того не желая, оказались в уязвимом положении: один из одержимых, близко подобравшийся к божественному, вознесся и сам стал могущественным демоном. Желая отомстить тем, кто направил его, он убил несколько Орудий и устремился на поиски остальных. Ему удалось запечатать их в закрытом мирке, находящемся внутри другого закрытого мира – Обители богов, которую они сами и создали. Теперь боги полностью отрезаны от реальности и не могут сдерживать чудовищ, которых победили на заре времен. Потому создания вроде Ветроходца и возвращаются.
Хект в изумлении уставился на принципата. Прошло несколько секунд, прежде чем он осознал, что стоит с отвисшей челюстью.
– Э-э-э… Как вам удалось все это выяснить?
– Смотрю в оба. Можешь тоже освоить эту науку.
На пороге возник Титус Консент:
– Вот записи, ваша милость.
– Благодарю, лейтенант. На нас скоро нападут орды свирепых коннектенцев?
– Коннектенцы, ваша милость, может, и свирепы, но вот орды им не набрать, даже если станут платить каждому новобранцу по двадцать золотых.
– Значит, Пайпер, можешь пока передохнуть. Дух твой нуждается в отдыхе.
Вернулся Пинкус Горт. С собой он привел пленников и заложников, которых взял у трех сонсианских кланов. Главнокомандующий немедленно вызвал его к себе на мельницу.
– Пайп, ну и потеха там была! – с порога начал Горт. – Застукать своего врага со спущенными штанами – что может быть веселее!
– Рад, что ты развлекся. В следующий раз попытаешь удачу в Антье.
– Нет уж, я лучше в сторонке постою – понаблюдаю, если ты не против. Этих ребят уже врасплох не застать.
– Ну давай уже, хвастайся.
– Мы взяли Крошку и Малютку, а вот охотники на ведьм давно съехали. Малютка сказала, что они якобы укрылись у Дуранданти, но там мы их не нашли. Кстати, тот груз с золотом, похоже, действительно они прикарманили. А что там с Бронтом Донето – сбежал в Вискесмент?
– Их мы тоже застали врасплох. Он отправился с Непорочным разбираться.
– И наворотил дел?
– Остается только гадать.
– В смысле?
– Давай-ка поговорим с Малюткой.
– Я так и понял, что ты ее сразу захочешь допросить, чтобы не успела ничего придумать. Она внизу.
– Прекрасно. Тут объявилось еще двое принципатов. Я еще их не видел. Оба интересуются Сонсой, как я слышал. Один – из Апариона. Если сможешь, не пускай их к нашим новым друзьям. Веди старуху.
Горт крикнул ждавшим на первом этаже солдатам, и те привели Малютку. Следом семенил Титус Консент, за ним – принципат Делари.
– Ничего, что они тут? – прошептал Горт.
– Могут пригодиться.
Малютка держалась храбро. Впрочем, упорствовать она явно не собиралась – просто принимала все как есть. Судьба сыграла с ней злую шутку, обычное дело.
Что ж, она сама выбрала это непростое ремесло.
Хекта старуха узнала сразу же:
– А, Мэтис Шлинк. Я еще тогда подумала, что ты не такой простак, каким хочешь казаться. Ну и зачем же понадобилось тащить в такую даль старую шлюху?
– Самому к тебе ехать некогда, а спросить кое о чем надо.
– Разумеется, – натянуто улыбнулась женщина.
– Присаживайся, если хочешь.
Малютка уселась на полотняный стул и огляделась по сторонам. Принципат Делари впился в нее внимательным взглядом и даже обошел несколько раз, чтобы изучить со всех сторон. Старухе такое внимание явно не понравилось. Может, боится, что ее узнают?