Властелин Безмолвного Королевства

– Сходи к Консенту, прямо домой. Я тебе записку для него дам. Пусть запишет твою историю во всех подробностях. Но только никому, кроме меня, ни слова.
– Ладно, – озадаченно отозвался Бо.
– Надо тебе выбираться отсюда. Потом поговорим, в другом месте.
Хект хотел еще расспросить Бьогну про поездку в Вискесмент, хотя тот и вернулся оттуда уже давным-давно.
– Я и сам рад сделать ноги, – сказал Бьогна, который так ни разу и не присел.
Пайпер быстро набросал записку и проводил Бо до крыльца.
– Бо, спасибо тебе большое. Я прослежу, чтобы тебе заплатили за труды.
– Лучше работу мне найди. До осени городской полк не дотянет.
– Это уж само собой. Посмотри, как тебе понравится Титус Консент. Очень может быть, ты ему пригодишься.
– Что такое? – спросила Анна.
Стояла глубокая ночь.
– Заснуть не могу.
– Да неужели? Может, потому, что тебя сегодня кто-то едва не убил?
Странно, но причина была не в этом. Неудачное покушение Хект уже выкинул из головы, теперь все его мысли занимал загадочный человек в коричневом.
– Не совсем. Угроза миновала, и я больше об этом не думаю. К такому привыкаешь, иначе работать нельзя.
– А тебе так уж надо сейчас работать? Мы могли бы…
Анна примолкла – она знала, что спрашивать бесполезно, поэтому отвлекла его так, как умеют только женщины.
А после он уже не мучился бессонницей.
Из особняка Делари Пайпер вышел рано утром. Его уже ждали шестеро вооруженных всадников, с собой они привели оседланного коня. Всех шестерых он хорошо знал – люди проверенные.
Хект не возражал. Выбора у него теперь не было, слишком уж важной он стал персоной.
Может, ему теперь вообще придется лишь мечтать об уединении и всю оставшуюся жизнь подстраиваться под своих телохранителей.
Шесть часов провел он в Кастелла-доллас-Понтеллас. Дела с вербовкой ополченцев в патриарших владениях шли хорошо, разве что с оружием возникли проблемы. Из Кройса пока не поступило указаний, но все в замке твердо верили, что их со дня на день отправят усмирять Коннек.
У Безупречного были развязаны руки: он больше не боялся, что империя нанесет ему удар в спину. Императрица Катрин решила поддерживать бротских патриархов. Вопреки традиции, воле курфюрстов и имперской знати.
– Господа, нарадоваться не могу своему таланту правильно выбирать людей. – Похвала у Хекта получилась чересчур напыщенной. – Я в том смысле, что вы все замечательно справляетесь со своей работой. Да еще действуете так быстро.
– Вы не собираетесь, случайно, снова ускользнуть и свалить дела на нас? – широко улыбаясь, спросил полковник Смоленс.
Хект успел к нему привязаться.
– Собираюсь, но ненадолго. Нужно навестить принципата Делари, но еще я хотел вам всем сказать, что наш тяжелый труд, как я вижу, начал окупаться. Вполне возможно, нам и удастся провернуть все то, что вскорости потребуется. Продолжайте в том же духе.
У самых дверей Хекта поймал Титус Консент, в руках у него был кошель посыльного.
– Прошлой ночью я почти не спал, – сказал он. – Ноя готова проклятие на вас наложить. Хотя у вас и так беда.
Выглядел дэв действительно усталым.
– Я тебе очень благодарен. И передай мою благодарность Ное. Как только Анна вернется домой, сразу пригласим вас на роскошный ужин.
– Я мало что понял из того, что ваш человек мне вчера надиктовал.
– Так и было задумано, – пожал плечами Хект.
К ним подошел Клэй Седлако. Весь искалеченный, он представлял собою жалкое зрелище.
– Не знаю, лейтенант, что на это сказать, – добавил Хект Титусу, – знаю только, что это очень важно. Что вы хотели, господин Седлако?
– Побеседовать с вами наедине, главнокомандующий. Я говорю от имени Братства. Мы приложим все силы, чтобы найти тех, кто на вас покушался.
– Неужели? – Удивительно. – А зачем?
– Мой господин? Я не…
– Прошу прощения, я просто хотел сказать, что ни к чему это.
Хотя взял в штаб Хект этого соглядатая Братства не по своей воле, но работу поручал ему волне серьезную. Он хотел сделать Седлако незаменимым человеком – незаменимым для того, за кем рыцарь и приставлен был шпионить.
 
Клэй Седлако решал почти все вопросы, связанные с личным составом, и разрабатывал стандарты для подготовки и вооружения городских ополченцев. А еще он, по слухам, не раз участвовал в осадах и теперь намеревался, несмотря на свои увечья, отправиться в грядущий поход.
Ответ Хекта ему не понравился.
– Это весьма щедрое предложение, и я благодарен за заботу. Совершенно искренне. Только вот внезапно проходу не стало от тех, кто хочет меня защитить. С тех самых пор, как я вчера очнулся после взрыва, все наперебой уверяют меня, что готовы выследить злодеев. Еще и Братство сюда впутывать… Погодите-ка, погодите! У вас ведь имеются и другие средства?
– Какие, мой господин? – удивленно отозвался Седлако.
– Когда мы с полковником Гортом ловили тех горе-убийц, всплыло одно имя – Руденс Шнайдель.
– Да, я слышал о нем. – И слышал, судя по тону, нечто важное. – Волшебник.
– Этот самый Шнайдель вроде как связан с Непорочным. Горт посылал своих людей в Вискесмент, но им ничего не удалось разузнать. И найти Шнайделя тоже не удалось. Он вернулся на Артесипею.
– Еще одна таинственная личность. Как Старкден.
– Именно. А на Старкден Братство охотилось давно – еще до того, как я о ней узнал.
– На нее охотилось особое ведомство, охотники на ведьм.
– Может, и Шнайделя они выслеживают и смогут мне рассказать про него что-нибудь полезное.
– Попробую разузнать, – пожал плечами Седлако. – Только вот для этого может понадобиться охотник на охотников на ведьм: в последнее время эти ребята все куда-то запропали.
С этими словами Седлако развернулся и заковылял прочь – не человек, а набор из отдельных кусков и конечностей.
– Вы едва не допустили серьезную ошибку, – пробормотал Консент. – Братство лучше не оскорблять.
– Все еще учусь. Мне действительно нужно повидаться с принципатом Делари. Спасибо тебе, – поблагодарил Хект, кивнув на кошель.
У принципата Делари было несколько приходящих слуг, обычно в его покоях они появлялись по одному. Все работали у него по многу лет. На стук Пайперу открыл один из них – древний старик. Имени его Хект не знал. Служил он поваром.
– Добрый вечер, мой господин, я доложу о вашем приходе господину Арманду.
– Благодарю.
Значит, его ждали. Но зачем звать мальчишку?
Оса Стил появился.
– Его сейчас нет – в подземельях своих секретных сидит, но скоро вернется. Велел тебе подождать.
– Неужели? А как он узнал?..
– Вполне логичное предположение.
– Видимо, так. Тогда подожду.
– Есть хочешь?
– Да. Но ты из-за меня не беспокойся, развлекать меня не нужно, у меня работа с собой.
– Как пожелаешь. У меня тоже работа – своя.
Хект удивился, но удивления своего не показал. Он устроился в комнате, старик-повар принес вино, сыр, булочки и сосиски. Вечно-то они жить не могут без своих сосисок. Хект поел, а за едой внимательно прочитал отчет, надиктованный Бо Бьогной.
А Бо – хитрец: все, что нужно, сказал, но такими словами, чтобы Консента запутать. Жаль только, что Титус и сам не лыком шит и, скорее всего, уловки Бо разгадал.
– Пайпер.
От неожиданности Хект вскочил.
– Ваша светлость, простите. Просматривал кое-какие бумаги и заснул.
– Плохо спал прошлой ночью?
– Верно. Отчасти поэтому я здесь.
– Мне не удалось выяснить, кто за этим стоит, зато я исключил самых очевидных подозреваемых.
– За этим стоит волшебник с Артесипеи Руденс Шнайдель. Понятия не имею, почему он хочет меня убить. Продолжил дело Старкден и Масанта аль-Сейхана. Я начинаю терять терпение. Не стоило ему замахиваться на Анну и детей. Да и на соседей моих, если уж на то пошло.