Властелин Безмолвного Королевства

– Да, – задумчиво согласился старик, – вроде умер. Так все думают.
Монгоз, казалось, разозлился, но через мгновение в его взгляде промелькнула какая-то тень, и принципат обмяк. Хект и Бехтер успели подхватить его под руки, и старик принялся потерянно озираться по сторонам.
– Господин главнокомандующий, позвольте мне, – предложил Джервес Салюда. – Биджио, помогите.
Столь быстрая перемена в очередной раз напомнила всем о хрупкости человеческого бытия.
– Сержант Бехтер, где этот человек в коричневом плаще?
Но кем бы ни был загадочный незнакомец – Девятым Неизвестным или же просто бунтовщиком, – его уже и след простыл.
Пайпер кивнул Осе Стилу, давая понять, что заметил его. У него были и другие неотложные дела. Но видимо, тут что-то серьезное. Оса нечасто появлялся на публике без своего покровителя.
– Главнокомандующий, – обратился к нему принципат Бруглиони, обхватив за плечи старика Монгоза, – вы не уделите мне пару минут, когда у вас будет время? Семейное дело, знаете ли. Очень важно для Палудана.
– Разумеется. Сержант Бехтер проверит мое расписание и подберет время, удобное для нас обоих. Бехтер?
О Господь всемогущий и милосердный! Он ли это? Еще год назад Пайпер и представить не мог, что произнесет такое.
– Слушаюсь, господин.
Хект отправился посмотреть, что происходит в Закрытом Дворе.
– Этот недоумок хочет убедить себя, что он герой.
От толпы осталась едва ли треть. Замешкавшиеся горожане поджали хвосты и не уходили лишь потому, что не хотели бросать друг дружку.
– Профессиональные заводилы ушли, – объявил солдатам Хект. – А эти толкутся здесь, потому что туго соображают. Мятежу конец, если только кто-нибудь напоследок не выкинет какой-нибудь фортель. Не расходитесь. Проследите, чтобы все закончилось мирно. Без колебаний пресекайте любые вспышки, даже с нашей стороны.
– А вы уходите? – спросил полковник Смоленс.
– Ухожу. У меня еще одно неотложное дело.
– Какое, мой господин?
– Как только эти остолопы разойдутся, отправьте солдат к ипподрому – помочь полковнику Горту.
– Слушаюсь.
Хект оглянулся по сторонам. Монгоза уже увели, и не осталось никого старше его по положению. Можно делать что угодно.
А угодно ему было поговорить с любимцем принципата.
– Арманд!
Мальчишку Хект нагнал на полпути к покоям принципата Делари. Тот кивнул и ускорил шаг.
– В чем дело? – спросил Пайпер, как только они оказались в кабинете принципата, где можно было безопасно побеседовать.
Оса – настоящий профессионал и не станет рисковать понапрасну.
– Он угодил в ловушку там, внизу.
– Что? Кто угодил? Давай все с начала.
– Принципат. Наш с тобой принципат. Делари. Он внизу в катакомбах, обещал давным-давно вернуться и не вернулся.
– Нет уж, с самого начала. Он как-то связан с обвалом на ипподроме?
– Каким обвалом? – озадаченно спросил Оса.
– Под ипподромом рухнули катакомбы, и все обрушилось. Там сейчас настоящий хаос. Погибло много народу.
– Я думал, просто очередной мятеж. – Оса побледнел. – Нужно что-то делать!
Хект скрипнул зубами.
– Он точно там?
Мальчишка кивнул.
– Проклятие! Плохо! Нам нужен этот старик – и тебе, и мне. Ты уверен, что он там?
– Ушел туда утром. Он рано встает. Сказал, что вычислил, как разобраться с тварью внизу. Не знаю, что именно он имел в виду. Ты думаешь, старик мне все рассказывает, но это далеко не так. Сразу после завтрака ушел, насвистывал на ходу, сказал, к обеду вернется.
Хект мысленно перебрал все варианты. Оставалось только одно – отправляться на поиски Делари.
– Я с тобой, – заявил Оса и шепотом добавил, не дожидаясь возражений Хекта: – Я тоже ша-луг.
Да, он тоже был ша-луг. В первую очередь ша-луг. Притом из школы неутомимых отроков.
– Ладно. Только надень что-нибудь попроще. Чтобы за шлюху не приняли.
– Пошел переодеваться.
В новом облачении Оса уже совсем не напоминал того напомаженного и надушенного мальчика для утех, который скрашивал ночи Муньеро Делари. Даже пахло от него теперь иначе.
 
Этот Оса легко затерялся бы в толпе горожан. Судя по потрепанному наряду, он частенько именно это и проделывал.
– Работа такая, капитан, – улыбнулся Стил. – Ты знаешь дорогу. Веди.
Интересно, подумал Хект, не решил ли Оса воспользоваться возможностью и разнюхать те тайны, которые не раскрывает ему покровитель?
В коридорах возле бань все было усыпано серой пылью. В самих банях служители чистили бассейны и мыли полы.
Навстречу им вышла Геррин.
– Пыль налетела из дальнего коридора, куда никто не ходит, – пожаловалась она. – А еще стало очень холодно, и смрад ужасный. Сегодня мы никого не купаем.
– Ничего, мы только пройдем.
Глаза Геррин округлились.
– Мы как раз туда, куда никто не ходит.
– Будьте осторожны, господин. Там творится что-то непонятное.
В зале с огромной картой царил настоящий бедлам. Здесь пыль еще даже не осела.
– Что это за место? – спросил Оса.
– Тебе этого знать не нужно. Не задавай вопросов.
Священники и монахини медленно и уныло что-то пытались прибрать. Некоторые просто замерли, уставившись невидящими глазами в пустоту. Одна женщина, сидя на полу, мерно покачивалась из стороны в сторону, видимо укрывшись от невзгод в некоем, ведомом лишь ей, воображаемом мире.
К Хекту подошел один из священников. Он беспрестанно кашлял и шмыгал носом.
– Вы идете за Неизвестным?
– Да.
Мужчина снова закашлялся.
– Он ушел через Древнюю Дверь и не вернулся. Он нам нужен. Мы не знаем, что делать. Тут произошла настоящая катастрофа. Погибло трое братьев.
Скверно.
– Мы найдем его, – ответил Пайпер. – А пока делайте то, что приказал бы он, будь он здесь.
– Но…
– Что еще, брат? Оглянитесь вокруг. Подумайте сами – что необходимо сделать? – Хект не переставал удивляться этому человеческому свойству: зачастую без приказа никто и палец о палец не ударит. – Вы теперь за главного. За работу.
И он потянул Осу за собой.
Быстро идти не получалось: чем быстрее они шли, тем больше поднималось пыли и труднее становилось дышать. Они закрыли лица полосками ткани, и стало чуть полегче.
Пайпер слово в слово повторил Стилу наставления принципата Делари.
– Я был там лишь однажды. – По правде говоря, и в этот раз не стоило брать с собой Осу, незачем ему знать про подземелья. – Принципат весьма недвусмысленно выразился насчет фонарей, и наверняка не зря. Мы встретили там нечто, ужаснувшее его самого.
– Наверное, именно на это создание он и отправился охотиться.
– Что он тебе сказал?
Хект внимательно осмотрел тяжелую дверь. Ее не запирали, – конечно же, Делари ведь рассчитывал вернуться. Могучий порыв ветра принес с собой тонны серой пыли и, видимо, распахнул ее настежь, а потом она так и не закрылась до конца.
– Почти ничего. Рассказывал лишь о том, о чем хотел, ничего другого я из него вытянуть не мог.
– Подозревал тебя?
– Нет. Просто не мое дело, и все.
– Да ну?
– С Делари у меня все шло совсем не так гладко, как ты думаешь. Хотя иметь такого покровителя весьма полезно. Открываются многие двери, – победоносно улыбнулся Оса.
– Пошли. Только медленно. Может, эта пыль опасна.
Быстро идти и не получилось бы: даже осторожно шагая, они поднимали облака серой дряни, от которой тут же начинался кашель.
– Может, и зря мы сюда сунулись, – проворчал Хект, но назад не повернул.
Он и сам удивлялся, почему его так волнует судьба принципата Делари.
– Что там за место? – спросил Оса, стараясь вдыхать неглубоко и редко. – Где куча монашек и стариков-священников?
– Спроси у Делари. Захочет – расскажет.
– Собрался утаить эти сведения от наших хозяев из Аль-Кварна?
– Мои хозяева из Аль-Кварна, приятель, бросили меня.