Янычары
— Одну секунду!
Климук поднялся, ухватил девушку за руку, рывком развернув к себе лицом.
Охрана дернулась к ним, осветив со всех сторон, но инспектор Левинсон жестом остановила бойцов. Интуитивно Тоня ощущала, что сейчас они с Вестом не враги. А в разговоре между мужчиной и женщиной третий всегда лишний.
— В глаза мне посмотри! — велел Климук.
Антонина слегка отстранилась, так чтобы глаза Веста перестали сливаться в один, из-за чего он казался легендарным Циклопом. Их взгляды скрестились. Зеницы мичмана словно два лазера впились в зрачки девушки, готовясь преодолеть любую преграду и пробиться вглубь сознания, — но вместо сопротивления, обнаружили распахнутую настежь дверь. В совершенно пустую комнату…
— Извини… — чуть слышно пробормотала Тоня. — У тебя еще нет допуска. Ты узнаешь все, но только после разрешения мэтра. Таковы правила… Ваше Высочество.
* * *— Э, нет, милая! Так не пойдет! — Климук потащил Антонину обратно на нагретое уже место на стволе дерева. — Сказав «а», говори и «б». Допуск допуском, но есть вопросы, на которые запрет не наложен.
— Вест, пожалуйста! — инспектор Левинсон оглянулась на охранников. Получив команду не вмешиваться, те вновь замерли, как окаменели. — Пойми же ты, прах меня побери, — я не имею права.
— Скажи, девочка, а кому зачтется моя вербовка? Мэтру, или тебе? — как бы невзначай поинтересовался Климук. — Хочешь, я по возвращению, подтвержу на любом уровне, что готов к сотрудничеству только благодаря проведенной тобою работе? Убедила окончательно, типа… своей откровенностью. Как считаешь, это поможет в продвижении по службе? Погоны старшого инспектора, или кто там у вас следующий по званию, небось снятся по ночам, да? Нет?.. Или все-таки да? Тоня, я же помню, какой ты была честолюбивой.
Девушка оглянулась еще раз на охранников. Статуи, да и только. Прижалась к Весту, словно опять собиралась поцеловать его, но вместо этого чуть слышно прошептала нам ухо:
— Когда Императором станешь, не забудешь?
— Обещаю… — теперь Климук окунулся в волну дурманящего аромата волос девушки. — Главою СВВИБ пойдешь? Я же не только за ухаживанием проводил время в учебке. Золотое правило руководителя тоже выучил: если хочешь работать спокойно — ключевые посты должны занимать только преданные лично тебе люди. Уверен, и у верховной власти те же постулаты. А мы ведь не чужие…
— Спасибо. Предложение лестное, но не в тему… — ответ был чуть громче, так чтоб и охранники услышали. — И вообще, мичман, кто кого вербует?
— Ну, вы даете, госпожа инспектор, — Вест соответствовал тембром и интонацией уровню, предложенному девушкой. — Конечно же вы меня. И вербуете, и… — Климук понизил голос, — … коварно соблазняете.
— Даже не надейся, — фыркнула Тоня. — Будете своим фавориткам головы морочить, мой принц. А я всего лишь один из скромных винтиков вашего государственного аппарата.
— Нет, так нет… — Вест поубавил фривольность. — Но на парочку вопросов я все же надеюсь получить ответ.
— Ладно, Климук. Каким был непрошибаемым, таким и остался: мертвого уговоришь… — сдалась Антонина. — Только мэтр очень не любит, если ход событий выбиваются за временные рамки его расчетов. А по ним мы уже должны двигаться к Городу. Так что, давай сделаем это по-быстрому.
— Звучит двусмысленно, — не сдержался Вест и громко фыркнул.
— О Великий Космос! Ну, почему мужчины все такие одинаковые и совершенно предсказуемые?..
— А как же иначе вы могли бы заманивать нас в свои силки, если бы мы отличались умом и сообразительностью?.. — Вест опять прижался к нежной щечке девушки. — Не сопи. Это для конспирации. Шутки в стороны. Вопрос первый! Вы утверждаете, что я наследный принц?
— Да.
— Меня похитили в детстве?
— В тринадцать лет, Ваше Высочество.
Вест помолчал секунду, обдумывая. Потом пробормотал:
— Послушай, Тоня. Вполне возможно что я и высочество, и наследник, и все такое — но я еще не привык к титулам. Давай, пока все уляжется, я останусь для тебя прежним Вестом?
— Я постараюсь.
— Спасибо… Так на чем мы остановились?
— На похищении.
— А потом, похитители изменили мне память?
— Точно так.
— И отправили в Оджак.
— Да.
— Зачем?
— На твои поиски были брошены все силы СВВИБ. Армия, полиция, муниципальные формирования. Эти хоть и не знали, кого именно ищут, но ты же понимаешь — такая мелочь, на усердие не влияет. По приказу Императора перекрыли все космопорты и узловые ТФ-станции. В спешном порядке любые места массового скопления оснащались специальными датчиками, хотя это уже только для видимости и успокоения Его Величества.
— Ну да. Обычное дело. Если нельзя получить результат, надо хотя бы изобразить рвение.
— Возможно, — не стала возражать Антонина.
— Я перебил. Продолжай… Так почему все-таки Оджак?
— Где проще всего спрятать подростка? Среди сотен таких же как и он. Тем более что в Оджак принимают сирот со всей Империи, зачастую ничего толком не помнящих ни о своем детстве, ни даже о том — откуда они родом. Идеальное прикрытие для еще одного безвестного паренька. Пресловутую иголку проще отыскать в стогу сена, чем принца среди курсантов янычар. Особенно, если не забывать, что над тобой поработали не только психологи, но и пластические хирурги.
— Если я правильно помню, для решения задачи с иглой, стог предлагается сжечь, а над пеплом поводить магнитом. Верно?
— Это ты о чем сейчас?
— Забыла что ли? Одна из легенд Корпуса янычар повествует о том, что у лиц императорской крови иммунитет к любым ядам.
— Да. Это правда.
— Ну вот, чем не способ обнаружения?
— Отравить всех, кто подпадает под приметы и ждать, кто выживет?
— А что не так? Результат гарантирован.
Тоня дернула плечиком.
— Вест, скажи честно, ты смог бы отдать такой приказ?
— Вряд ли, — чуть подумав, не стал лгать Климук. — Но речь не обо мне. «Империя превыше всего!» Или теперь янычары считают по-другому?
— Нет. Все по-прежнему. Мэтр Ник-кита тоже предлагал применить яд, но Император запретил. Он считал, что это бесчеловечно. Что нельзя платить такую цену даже за наследника престола. Его Величество сказал, что тот кто с легкостью жертвует жизнями людей, поклявшихся ему в верности — верности не заслуживает.
— Я это запомню… — пробормотал Климук.
По его голосу инспектор Левинсон не смогла понять, одобрил принц такую оценку венценосного отца его жизни, или — наоборот. Но что запомнил, сомневаться не приходилось.
— И последний вопрос… Кто организовал мое похищение, если по твоим же словам — нет и никогда не было никаких эннэми?
— Закономерный и вполне понятный… — девушка чуть-чуть напряглась и высвободилась из объятий мичмана. — Но ответ на него превышает все мои полномочия на несколько порядков. Не создавай мне проблем. Ты хотел отправить девчонку на рейдер? Твое условие выполнено. Так не нарушай и сам данного слова. Потерпи полчаса, и мэтр Ник-кита удовлетворит твою любознательность в полном объеме. Пошли, Вест, очень тебя прошу.
— Ладно… — Климук взглянул на небо, где уже вовсю красовалась богиня Неистовства. — Наверное, ты права. Достаточно кустарщины и самодеятельности. К серьезным делам и относиться надо с должным пиететом. Как наш ортный любил приговаривать?
— Звездолет в песочнице не построить…
— Точно.
Вест встал и взял девушку под руку.
— Ты чего?
— Сама же говорила: небо, звезды… ночь.
— А-а, — рассмеялась Тоня и тут же добавила непререкаемым тоном инспектора Левинсон. — Хватит мне зубы заговаривать. Больше никаких комментариев. Охрана! Продолжить движение. Возвращаемся на базу.
Глава 19
Ты покинул берег свой родной,
А к другому так и не пристал.
Великолепная штука — эффект повторения. Вроде тот же навевающий тоску по утраченной свободе внутренний двор, а ля каменный колодец. Прежний сумрачный полумрак и тишина безлюдных коридоров, ослепляющая вспышка света в предбаннике. Даже комната та же самая, устроенная на подобии террариума, с унизительной прозрачной смотровой стеной. А из-за того, что все это тебе уже знакомо, впечатление смазано. Не внушает, так сказать…