Янычары
— Да говори уже, — Климук ободряюще подмигнул девушке. Правда, в темноте она могла этого и не заметить. — В конце концов, должна же быть какая-то скидка для первой любви. Хочешь еще как-то подстраховаться?
— Можно, я сцеплю нас наручниками? Телепорт такого типа не рассчитан на массу превышающую сто килограмм…
— Если тебя это успокоит, Тоня, — Вест засмеялся и пошутил. — Можешь даже обнять за талию. А то, мало ли. Вдруг коварная техника меня опознает, а лишний вес посчитает балластом и отсечет… по локоть.
А вот Антонина шутить не собиралась. Получив разрешение, инспектор Левинсон немедленно обхватила Климука двумя руками за талию и застегнула наручники себе на запястьях.
— Довольна душенька? — Вест повел плечами, приноравливаясь к новому ощущению. — Надеюсь, больше ничто нам не мешает?
— Нет. Спасибо.
— Наслаждайся…
Климук шагнул к дереву, между корнями которого был спрятан небольшой, закамуфлированный под пивную жестянку футляр, поднял его, отряхнул от налипшей листвы и сжал в ладонях. Дождался характерного потепления, а так же — обязательного жужжания и отбросил цилиндр от себя на пару шагов.
Секунд тридцать на полянке ничего не происходило, а потом ночную тьму прорезал небольшой световой конус. Как будто в полутора метрах над землей подвесили зажженную лампу…
— Уна, — Вест неловко, движения сковывали объятия Антонины. — Тебе туда.
— До свидания?
— До скорой встречи, девочка. Иди…
Уна кивнула, не поднимая глаз, словно никого больше не хотела видеть и шагнула в телепорт. Установка тайм-фага, несколько раз мигнула, давая время человеку передумать, а потом схлопнулась.
На крохотной лесной полянке остался только мичман Климук, он же, по утверждению главы СВВИБ мэтра Ник-киты, наследный принц Ирия и сопровождающие его лица.
* * *На несколько секунд ночь вернула свои права, дав возможность Весту посмотреть на звезды. Серебряные гвоздики, коими приколочен к хрустальному своду небес бархатный покров ночи, как поэтично выражались люди в ту дремучую эпоху, когда вся их Вселенная сводилась к одному единственному шарику. Да и тот, они считали блином, покоящемся на спине Левиафана, или какого иного чудища, плавающего в море времени.
Гвоздики… Холодные, безликие, чужие.
Но если помнишь, что тебя ждут — ты нигде не одинок. И пусть все так далеко, что Беллоны не достает свет родных звезд, разведчик обязан помнить: во Вселенной есть целые миры, где живут люди, которым ты дорог, которые любят тебя, помнят и ждут. Иначе все станет бессмысленным. Иначе — провал…
Группа сопровождения включила фонари, и звезды поблекли. Впрочем, может, фонари и не причем. Сквозь верхушки деревьев как раз показался краешек величественной спутницы Беллоны — Энио.
— Все прошло удачно? Можем возвращаться?
— Если ты готова от меня отцепиться, — Вест нехотя оторвался от созерцания небес. — То иных препятствий не вижу.
— Вот все вы, мужчины, такие… — Антонина решила поддержать шутку. — Сперва обещаете на руках носить, а как дойдет до дела, сразу находится куча причин, чтоб отмазаться. Одни — женаты, других страна на подвиги зовет…
— Еще бы, — согласился Климук. Настроение хоть и не поднималось выше отметки «минор с плюсом», повод для оптимизма все же образовался. — Вам же только дай волю. Тут же на шею усядетесь. Фиг сбросишь.
— Имеется опыт?
— А то… — Вест с намеком похлопал по наручникам все еще сковывающим запястья инспектора. — И достаточно наглядный.
— Согласись, — девушка ловко отстегнулась и наконец-то разомкнула объятия. — Это надежнее обручального кольца.
— Только в самом буквальном смысле… — покачал головой Вест. — Кольца соединяют души.
— Да ты никак философом стал? — засмеялась Антонина, взмахивая руками как крыльями. Затекли.
— Не так чтоб уж очень… — пожал плечами Климук. — Но кое над чем задумываться стал. После гибели Ниточки.
— Оля погибла?! Ты уверен?
— Увы… — Весту не нравилась тема, но промолчать было невежливо. Девчонки ведь тоже дружили, до того как… — Все произошло на моих глазах. Нелепая и страшная смерть.
— Странно. Я сделаю запрос. Жаль, если так. Девочка хорошо знала свое дело. Далеко могла пойти.
Она еще что-то говорила, но Климук уже отключился. Его разум молил о передышке и категорически отказывался воспринимать любую информацию. Пусть хоть вся Вселенная через секунду провалится в тартарары…
— Присядем? — Вест указал на поваленный ствол дерева.
— Нас мэтр ждет… Ты же обещал.
— Пара минут ничего не решает, — Климук уже присаживался.
Ноги и в самом деле просили роздыху. Похоже, он переволновался даже больше, чем сам полагал.
— А если, госпожа инспектор, все еще сомневается и подозревает меня в планировании побега, разрешаю обратно пристегнуться.
— Благодарю, вас… — тут Антонина вспомнила что бойцы сопровождения не входят в круг посвященных в тайны императорской семьи и поправилась, — мичман. Я лучше, по старинке. Как когда-то…
Климук и ответить не успел, как бывшая подружка взгромоздилась к нему на колени и обвила руками за шею. Последовавший поцелуй мог быть приятным во всех отношениях, если бы случился не здесь и не сейчас.
— Помнишь? — пробормотала Тоня. — Ночь, звезды… Только ты и я.
— А еще — море…
— Перестань! — девушка вздрогнула. — Так не честно.
— Извини, — повинился Вест. — Но и твои приемчики не из фейр-плей. Призываешь на подмогу гормоны?.. Зря.
Девушка чуть отстранилась, склонив голову на бок.
— Не скрою, в то время я был от тебя без ума, но ты же первая меня бросила. Не хотела ничего слушать. Сколько раз я передавал с Ниточкой просьбу о встрече, но ты так ни разу и не захотела повидаться… Заметь! Ни одного разу! А потом и вовсе перевелась из Корпуса.
— Вот-вот, — вздохнула девушка, вопреки логике, еще крепче прижимаясь к Весту. — Оля была лучшей на курсе. Я проиграла бы ей даже без того злосчастного купания. Ну, а после — у меня и вовсе не оставалось шансов.
— Это ты о чем?
— Да так. О девичьем. О синхрофазотроне… — грустно усмехнулась Антонина. — Не обращай внимания, мичман. Дыши глубже.
— Послушай… — Вест прижал губы к уху девушки. — Нас тут точно никто не пишет. Скажи, для меня это важно. Очень!
— Спрашивай.
— Ты точно эннэми, или они чем-то сумели тебя…
— Купить?! — девушка переспросила в полный голос, так что даже охранники дернулись. Вернее, вздрогнули лучи фонарей. Сами бойцы по-прежнему изображали роботов. — Ты это имел в виду?
— Тихо, дура!.. Чего орешь?.. Я же не хочу обидеть. Мало ли на чем человека можно взять. Самих азам вербовки обучали. И главная аксиома гласит, что у каждого найдется «ахиллесова пята». Надо только хорошо поискать. Кстати, вы же сами меня сейчас вовсю склоняете к сотрудничеству, попутно выискивая наживку, которую я заглотну вместе с крючком. А я подаюсь…
— Ой, ли?..
— Да, поддаюсь. Но — при одном условии! Напомню, если забыла. Вы со мною предельно откровенны.
— Помню я, — пробормотала Тоня. — Помню.
— Ну, тогда отвечай, как на полиграфе. Или прикажешь мне этот вопрос мэтру Ник-ките задать?
— Не надо, — девушка взъерошила волосы Климуку. — Тем более что я уже все тебе сказала. Ты просто не поверил. Но, прямо сейчас напоминать ответ не стану. Не место здесь, для чистосердечных признаний.
— Уверена?
— На все сто. Хочешь откровений — поехали обратно. Мэтр наверняка заждался.
— Плохая ты.
Тоня рассмеялась.
— Ладно, пользуйся моей добротой. Исключительно, чтоб тебе веселее шагалось, приоткрою краешек тайны.
— Внимательно…
— Нет и никогда не было никаких эннэми.
— Не понял?
Вест помотал головой.
— Такая шутка, типа, да?
— Верь не верь, а не говори — брешешь… — Тоня спрыгнула с колен Климука и ловко одернула комбинезон. — Пойдемте, мичман. Вас ждут великие дела. Даже, если вы совершенно этого не желаете.