Янычары
А еще через пару дней ему был зачитан приказ о награждении, и разные несущественные глупости сами собой вылетели из головы новоиспеченного Героя Империи. И только попав в родной город, мичман снова вспомнил о тех странных ощущениях. Особенно, теперь когда, идя знакомыми с детства улицами, он ничего вокруг не узнавал.
Конечно, прошло достаточно много лет с тех пор, как он вместе с родителями перебрался в другую планетную систему, и лицо городка могло кардинально измениться. Что-то построили, что-то снесли… Иначе покрасили фасады, вывесили иные рекламные щиты. Одни деревья выросли, иные — засохли и их срубили… Но общий-то облик за десять лет не мог так резко стать другим! И даже более того — вызывать стойкое ощущение чужого, виденного мичманом Климуком впервые в жизни…
* * *Аллея круто повернула на восток и перед глазами мичмана возникла просторная полянка, оборудованная под открытый «зеленый» театр. Все лавки перед обшитой шелковым кумачом трибуной были заполнены возбужденными отроками и барышнями, изо всех сил пытающимися сохранять торжественную тишину и молчание. Но поскольку это было не воинское подразделение, а школьники, — то на пространстве, ограниченном со всех сторон высокими деревьями и живой изгородью из «несгораемых» туй, стоял плотный монотонный гул, отдаленно напоминающий рабочую обстановку в генераторном зале. Да и на самой трибуне, несмотря на то, что до начала церемонии оставалось еще целых четыре минуты, уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу и поглядывали на свои хронометры, разного ранга гражданские руководители и представители общественности. Все похожие друг на друга, словно вылеплены по одной матрице или вообще клонированные. Вест мысленно улыбнулся. Хоть сейчас фиксируй и используй в учебниках для иллюстрации о том, как вид деятельности отображается на облике человека.
Его взгляд скользнул дальше и мичман Климук какое-то время выпал из реальности…
Эфир над Магнифико брызгал слюной и захлебывался от яростных воплей «безопасников».
— Всем! Всем! Всем! Любой ценой задержать или уничтожить мотоциклиста, прорывающегося из зоны контролируемой людьми!
Младший мичман Вест переглянулся с парой таких же недавних курсантов, только вчера прибивших к новому месту службы, а потому находящихся в свободном поиске с целью изучения местности, недоуменно пожал плечами и сплюнул бурую и неприятно скрипящую на зубах, от постоянно подвешенной в воздухе мелкодисперсной пыли, слюну. Если отбросить эмоции, то с более безумной ситуацией ему еще не приходилось стыкаться за весь срок службы, и тем более на Магнифико. Кому и зачем понадобилось покидать единственно безопасный район на всей планете?
Преступнику? Так в Империи уже вторую сотню лет мораторий на применение смертной казни. Погибнуть лучше, чем отсидеть парочку лет? Тем более что в связи с последними веяниями гуманизма и предстоящими выборами в нижнюю палату Думы, суды вообще никому больше пяти лет не дают. А в этом секторе докатились до того, что даже серийным убийцам и маньякам предлагают, вместо стирания личности, службу в штрафбате. Воинскую доблесть с высшей мерой наказания сравнили популисты!.. Ну, ничего. Император еще скажет свое слово.
Самоубийца? И тут непонятка. Заряд бластера в лоб и пишите письма. Зачем обрекать себя на мучения в плену? Крыша сползла в сторону мазохизма? Допустим. Чего только не случается с людьми в районах боевых действий. Особенно в первый срок. Но, нафига он такой сдался службе безопасности? У них на Магнифико, что уже не осталось других забот, кроме поимки спятивших бойцов? Это ж не древние войны, когда перебежчик, унеся с собой в зубах какой-то сверхсекретный план или код, мог повлиять на ход сражения. Бред…
Мотоцикл показался из-за руин какого-то производственного здания на окраине совершенно беззвучно. Как призрак… Вест даже растерялся на мгновение от несовпадения сигналов, поступающих от зрения и слуха. Но когда тот взревел мотором и устремился к кольцу заграждения, вколоченные в подсознание, навыки сработали сами по себе, не дожидаясь приказа разума. Как и у его товарищей.
Заряды из трех боевых бластеров прочертили перед набирающей скорость машиной запретные знаки, вспаривая землю черными, дымящимися бороздками, хорошо различимыми на фоне светлой глины. Но, сидящий на мотоцикле человек и не подумал остановиться, а наоборот прибавил газу и сам влетел в перекрестье смертоносных лучей.
Его, конечно же не разрезало на четыре части, как в кинобоевиках, для этого надо было бы перевести бластеры в постоянный режим излучения и максимальную нагрузку — соответственно, посадив батареи за десяток-другой секунд. Но «гонщику» хватило и этих разрядов. Тем боле что на довершение, у кого-то из мичманов дрогнула рука и один заряд пришелся в колесо. Машина клюнула, мотоциклиста выбросило из сидения и со всего маху ударило о то самое бетонное заграждение, которое он собирался перепрыгнуть.
«Гуляш по коридору и отбивная на ребрах… — мелькнула в голове Веста дурацкая прибаутка. — Минус один»
О том, что вот эта тряпичная кукла больше не жилец, сомневаться не приходилось.
— Всем стоять! Оружие зачехлить! Служба безопасности!
Совершенно безлюдный пустырь на окраине города заполнился множеством человеческих фигур со скоростью хлынувшего с гор потока. Все что-то делали, суетились, кричали друг на друга и в рации. А Вест смотрел только на одного из безопасников, стараясь вспомнить, где они могли встречаться раньше. Климук даже подошел ближе, раздумывая: стоит ли окликнуть?
Знакомый незнакомец тем временем присел рядом с мертвым телом и откинул забрало на шлеме.
— Не успели… Все-таки ушла … Жаль.
Он пробормотал что-то еще, но Вест уже не слышал ни голосов, ни каких либо других звуков. Из шлема погибшего мотоциклиста — очень бледное, словно осыпанное гипсом, уже ничего невидящими глазами на него глядело лицо Ниточки…
Мичман Климук мотнул головой, прогоняя видение и вернулся к реальности.
Одна из представительниц педагогического коллектива, худющая, как стрекоза (сравнение с вышеозначенным насекомым усиливалось огромными очками закрывающими половину аристократического личика), увидев Веста, обрадовано принялась семафорить мичману обеими руками, больше похожими на тонкие лапки, этого прожорливого и хищного насекомого, отдельные виды которого охотятся даже на ос. Именно она и напомнила Климуку о столь загадочной и непонятной истории, которой, Вест до сих пор не нашел никаких вразумительных объяснений. Впрочем, имея дело со СВВИБ, подобному положению вещей удивляться не приходится.
А похожая на Ниточку учительница тем временем продолжала подавать знаки мичману столь интенсивно, словно он совершенно ослеп и в упор не видел трибуны.
Результат ее активности привел к тому, что общий гул на мгновение прекратился, и все выпускники дружно обернулись. Потом дети дружно вскочили и громко зааплодировали Герою.
Все так же неспешно и преисполненный чувства собственного достоинства, которое надежно опиралось на славу всего Космофлота Империи и Корпус янычар в частности, Вест занял почетное место на трибуне и привычно отключил слух. Без подобного умения любой курсант, а так же «свадебный генерал» обречен на головные боли, бессонные ночи и слабоумие. Конечно, кроме тех, кто безумен изначально, так сказать, согласно штатного расписания…
И пока торжественное мероприятие плавно текло своим руслом, утвержденным всеми соответствующими инстанциями, а одухотворенные ораторы умело продолжали и дополняли речи друг друга, Климук занялся излюбленным делом каждого военного, еще не перешагнувшего двадцатилетний рубеж биологической жизни — высматриванием лучших представительниц противоположного пола. Занятием приятным во всех отношениях, даже во время митингов, когда лица и взгляды всех присутствующих, спустя пару минут после начала, становятся практически одинаковыми.