Плохое влияние (ЛП)

— В заказе написано не то, — ворчит Пит.
— Я знаю. Мне жаль, — повторяю я.
— Да, да.
Я постукиваю пальцами по стойке, прижимаясь к ней всем телом в узком проходе, чтобы пропустить других официантов. Я чувствую тепло на своей спине и, прежде чем успеваю среагировать, слышу тихое «бу», которое шепчут мне на ухо. Я наклоняюсь вперед, насколько могу, и поворачиваю голову, чтобы увидеть того, кто, как я уже знаю, стоит у меня за спиной.
  
— Джесси, — приветствую я ровным голосом.
— Постарайся сдержать свой энтузиазм, Элли, девочка. — Он ухмыляется, глядя на меня сверху вниз. От него пахнет спиртным, смешанным с затяжным запахом дыма, но за всем этим чувствуется слабый, знакомый аромат — его мыла или, может быть, шампуня. Это возвращает меня к той ночи в общежитии, и образ его копны темных волос, прижимающейся к моей груди, и моего соска у него во рту непрошеным образом всплывает в моей голове. Я прогоняю это прочь, как и смущение, которое не перестает преследовать меня всякий раз, когда я думаю об этом.
Я отодвигаюсь в сторону, жалея, что мой заказ еще не готов. Сколько времени нужно, чтобы поджарить чертову яичницу?
— Ты что, преследуешь меня? — У него хватает наглости спросить. Я смотрю на него, закатывая глаза.
— Я здесь работаю, — отвечаю я с невозмутимым видом. — Если кто и преследует, так это ты
— Нет. Моя сестра попросила меня об одолжении. Провести время с тобой — это просто дополнительный бонус.
Я посылаю Джесси дерзкую улыбку, и, наконец, Пит пододвигает ко мне тарелку с яичницей. Я не теряю времени даром и хватаю ее.
— Спасибо, Пит! — Пит хмыкает в ответ.
До конца смены я стараюсь избегать Джесси, насколько это возможно, хотя мои глаза умоляют меня не подчиняться, они ищут его по собственной воле. Кажется, я не могу убежать от него. Неужели теперь, когда он вернулся, все будет именно так? Я до сих пор не знаю, почему он вернулся. Ло не упоминала об этом, и я ни за что не стану задавать вопросы. Она даже не знает, что я его знаю.
В конце дня я отправляю Дилану короткое сообщение, сообщая, что моя смена закончилась. Он должен встретиться со мной здесь, как только я освобожусь. Я засовываю телефон в карман и направляюсь в подсобку за сумкой, но останавливаюсь в коридоре, услышав голос Джесси.
— А это имеет значение? — спрашивает он с явным раздражением в голосе.
— Все ли мне равно, где ты пропадал? На самом деле, нет, но тот факт, что ты мне не говоришь, говорит о том, что у тебя какие-то неприятности. — Это Ло, и в ее голосе звучит раздражение.
— У меня нет никаких проблем, — выпаливает он. — Меня больше не нужно спасать, Ло. Я могу сам о себе позаботиться.
— Да, ты отлично справляешься, Джесс. Сначала у тебя таинственным образом оказывается достаточно денег на грузовик, а потом ты бросаешь учебу? Я что-то упускаю. Заполни пробелы.
Джесси не отвечает, а потом внезапно выходит из задней комнаты и направляется прямо ко мне. Я отталкиваюсь от стены, стараясь вести себя непринужденно. Не ожидая, что кто-то может притаиться за углом, он приближается, чтобы сбить меня с ног, но останавливается в нескольких сантиметрах от меня. Его руки хватают меня за плечи, удерживая нас обоих. Я ожидаю какого-нибудь саркастического замечания, что-нибудь о том, что он пытается что-то почувствовать, но этого не происходит. Я совершаю ошибку, поднимая взгляд. Его измученный взгляд встречается с моим на долгие секунды, его челюсть сжата.
Что-то в его глазах заставляет меня задуматься. За этим личиной скрывается что-то человеческое. Это Джесси. Веселый, отчаянный игрок в лакросс? Это Шеп. Но затем что-то меняется. Его глаза становятся пустыми, и на лице медленно расплывается улыбка.
— Если ты хотела прикоснуться ко мне снова, тебе нужно было только попросить. — И-и…
…и, вот оно.
— Этого не произойдет. — Я закатываю глаза, протискиваясь мимо него. Ло сидит за маленьким столиком и перебирает стопку бумаг.
— Ты в порядке? — я спрашиваю. Я не хочу совать нос в чужие дела, но и не хочу быть дурой и не спрашивать.
Она издает смешок.
— Просто еще один день в моей жизни.
— Что все это значит? — спрашиваю я, указывая на ее бумаги, и снимаю с крючка свой рюкзак.
— У меня была безумная идея вернуться в университет. Не то чтобы я и так была недостаточно занята.
— Это вовсе не сумасшествие. На кого ты хочешь пойти учиться?
— Для начала, мне нужно получить аттестат зрелости. Потом я подумала о том, чтобы, возможно, получить степень по бизнесу.
— В самом деле? Я посещаю бизнес-курсы в Керригане.
— Правда? — удивленно переспрашивает она.
— Да, но это больше похоже на управление музыкой.
— Я и не ожидала меньшего, — со знанием дела говорит она. Я, как правило, монополизирую выбор музыки здесь. В свою защиту скажу, что, похоже, это никого особо не волнует.
— Ну, только не ищи в ближайшее время какую-нибудь крутую работу. Ты нужна мне здесь.
Я усмехаюсь. Не думаю, что ей стоит беспокоиться об этом. В этом городе не так уж много возможностей для трудоустройства. К тому же, мне нравится Ло, и мне нравится здесь работать, несмотря на недавние события.
— Договорились.
Я оставляю Ло наедине с этим, а сама направляюсь в столовую. Мои глаза, как магнитом, притягиваются к Джесси. Он проводит рукой по волосам, прежде чем достать из кармана телефон, хмуро глядя на экран, как будто это лично его оскорбило. Подслушав разговор между ним и Ло, я запуталась еще больше, чем когда-либо. Любопытно. А вы знаете, что говорят о любопытстве…
Джесси прячет телефон в карман и поднимает глаза, чтобы поймать мой пристальный взгляд. Я борюсь с желанием отвести взгляд. Я буравлю его взглядом, но он смотрит на меня так же пристально. Я прикусываю губу, игнорируя... что-то, что я чувствую в животе.
— Эл-эл, — слышу я голос Дилана слева от себя, разрушающий чары. Я поворачиваю голову в его сторону.
— Я не видела, как ты вошел, — говорю я, вставая, чтобы обнять его.
— Не могу представить, почему, — невозмутимо отвечает он, притягивая меня к своему теплу. Я в замешательстве сдвигаю брови и отстраняюсь.
— Что?
— Ничего. — Он вздыхает. — Мне просто не нравится этот ублюдок. — Он вздергивает подбородок.
— Кто, Джесси? Тебе не нужно беспокоиться об этом.
— Хорошо.
— Есть что-то, что я должна знать? — спрашиваю я в законном замешательстве.
— Ты мне как младшая сестра, Эл. — Я выдавливаю из себя смешок и отвожу взгляд. Хочу сказать, твоя младшая сестра, с которой ты целовался. — Я просто хочу убедиться, что ты… Я не знаю. В безопасности.
— Ты голоден? — спрашиваю я, меняя тему. У меня такое чувство, что Дилан испытывает чувство ответственности по отношению ко мне. Не знаю, из-за того ли, что он знал моего отца, или из-за чего-то еще, но я не хочу быть для него обузой и не хочу менять то, что у нас есть. Дома у меня не было настоящих друзей. Я не хочу его терять. Я хочу, чтобы все вернулось на круги своя. До похорон.
— Нет. Я поел раньше.
Я киваю, впервые за все время наших отношений чувствуя себя неловко в присутствии Дилана. Желая разрядить неловкость, я беру его за руку, лежащую на столе. Его темные глаза из-под густых ресниц смотрят на меня.
— У нас все в порядке? — мой голос звучит тихо даже для моих собственных ушей, и я мысленно ругаю себя за то, что веду себя как девчонка.
Дилан хмурится.
— Что это за вопрос?
От того, что я собираюсь сказать, меня охватывает дискомфорт.
— Мы еще толком не поговорили о том, что тогда произошло...
— Не надо. — Ноздри Дилана раздуваются, и он закрывает глаза. — Ты горевала. Я был расстроен. Вот и все, что было.
  
— Согласна, — твердо отвечаю я, кивая. — Я не хочу, чтобы это что-то меняло.
— У нас все хорошо. Слушай, я должен встретиться с группой... — он замолкает, отпуская мою руку, прежде чем встать.
— Да, хорошо. Дай мне знать, когда будешь играть в следующий раз?