Зеркало чудовищ (ЛП)

Кайтриона фыркнула и встала, выскальзывая из-под одеяла и руки Невы. Она начала мерить шагами наш маленький лагерь, наматывая круги.
— Продолжай.
— Когда король Артур и его лучшие рыцари погибли, так называемая эпоха героев подошла к концу, — сказала я. — И никого не нашлось достаточно смелого — или глупого, — чтобы снова охотиться на зверя.
— Жрицы Авалона откололи Лионесс от мира смертных, используя высшую магию, — сказала Кайтриона. — Это был один из их последних актов перед восстанием друидов.
  
— Именно, — кивнула я. — А позже чародейки поощряли сказки о том, что город погиб от волны, насланной разгневанным божеством, повторяя снова и снова, что королевство утянуло на дно ледяное море, пока история не стала легендой.
Когда история закончилась, мы снова погрузились в напряженную тишину.
Нева вытянула шею, изучая небо.
— Уже должна быть полночь.
Звезды сегодня казались резче, сверкая холодным огнем, пока луна взбиралась по небесному своду. Судя по её положению, я прикинула, что до полуночи еще час — тот самый пограничный час между одним днем и следующим.
— Почти пришли, — сказала я им.
— Почти куда? — спросил дребезжащий голос.
У меня оборвалось всё внутри.
Кайтриона крутанулась на месте, бросаясь к своему копью. Медленно, прокручивая в голове все известные мне ругательства на всех языках, я оглянулась через плечо.
Росидд, Болотная Карга, лениво парила у границы защитных оберегов, подперев голову рукой. Она всё ещё носила на себе эту пугающую смесь из наших лиц.
Нева встала, дрожа.
— Привет, Росидд. Ты сегодня прекрасно выглядишь.
Карга приосанилась.
— Спасибо. Сама ты тоже выглядишь аппетитно.
Я переводила взгляд с одной на другую, затаив дыхание, пока карга подплывала ближе к барьерам. Те оттолкнули её с жестким треском света и давления.
— Ай! Это было грубо! — она нахмурилась, потирая ушибленную руку. — Уберите их немедленно!
— Сколько дней ты еще обещала не есть людей? — спросила Нева.
Росидд улыбнулась, обнажив все свои многочисленные острые зубы.
— Ноль.
— Тринадцать, — поправила я. — Как минимум.
— Ты не могла попросить больше двух недель, а? — пробормотала мне Нева.
Карга подплыла к ней, рассматривая так близко, как позволяли барьеры. Нева отступила на шаг, отшатнувшись, когда карга снова изменила черты лица, копируя широкие, светящиеся глаза колдуньи.
— Перестань, — приказала Нева.
— Перестать что? — невинно спросила карга, меняя свое белое бархатное платье на копию сливового пальто Невы. Ботинки она предпочла мои, скопировав их вплоть до того, как я завязывала шнурки. И, как ни странно, мне это польстило.
— Почему ты просто не можешь выглядеть как ты сама? — спросила её Нева. — Что плохого в том, кто ты есть?
— А что плохого в том, чтобы выглядеть так, как я хочу? — спросила карга.
— Одно дело — менять внешность, — сказала Нева, — и совсем другое — пытаться стать другим человеком. Ты вообще помнишь, как выглядела изначально?
Карга уставилась на неё, приоткрыв губы — губы Олвен.
— Ты злая.
— Нормально менять себя так, как тебе нравится, но так же нормально быть собой такой, какая ты есть, — сказала Нева. — Тебе не обязательно выглядеть или вести себя определенным образом, чтобы нравиться другим.
Карга мрачно посмотрела на неё.
— Я тебе не нравлюсь?
— Дело не в… — Нева всплеснула руками. — Неважно.
— Что мы тут вообще делаем, пирожочек? — спросила Росидд меня.
Мой мозг не мог решить, что обрабатывать первым: то, что мы тут, или «пирожочек».
— Мы здесь, чтобы встретиться с Туманной Каргой, — сказала я. — Родственница?
Росидд выпрямилась во весь рост, позволив своим босым ногам опуститься на корку инея, покрывающего землю. Если бы я считала её способной на это, я бы сказала, что она выглядит оскорбленной, словно мы нанесли ей смертельную обиду.
— Но почему… она? — захныкала она. — Я же нравлюсь вам больше, правда? И подумать только, нам было так весело.
— Если под весельем ты имеешь в виду, что мы стали свидетелями невыносимых ужасов, а ты пыталась сдать нас Дикой Охоте, то да, конечно, — сказала я. — Слушай, Рос… можно звать тебя Рос?
— А можно звать тебя Ужин?
Я помолчала.
— Туше.
Она снова толкнула барьер, ровно настолько сильно, чтобы вызвать легкую искру. Кайтриона подошла ближе; выражения её лица хватило, чтобы Росидд отплыла на шаг назад.
— Что вам нужно от этой чокнутой старухи, в конце концов? Я думала, мы друзья.
— Разве друзья едят друзей? — спросила я её.
— Когда голодны — да, — сказала Росидд. — Ну, ладно, нет. Но они едят разочаровывающих знакомых.
— Важное уточнение, — заметила Нева.
— Нам нужно, чтобы Туманная Карга открыла путь между этим миром и Лионессом, — сказала я ей. — Раньше она смогла провести нас на Авалон.
Карга сморщила нос.
— И всего-то? Любая из моих сестер и я можем это сделать.
— Правда? — спросила я. — Я думала, только она умеет управлять туманами, что граничат с Иномирьем.
Росидд уперла руки в бока.
— Конечно, она хочет, чтобы вы так думали. Какое самомнение. Она ничуть не сильнее остальных нас только потому, что какой-то сырой угол земли выплюнул её первой.
— Значит… — начала я. — Ты готова открыть для нас проход?
— Зависит… — протянула карга. Один из её кривых клыков высунулся наружу, когда она прикусила губу. — Что попросила моя сестра?
— Подношение и несколько прядей моих волос, — ответила я.
— Твоих волос? — Росидд выглядела так же озадаченно, как Нева и Кайтриона.
— А что не так с моими волосами? — спросила я, заправляя прядь за ухо.
— Она всегда была странной в семье, — сообщила нам Росидд. — Не пропускала ни одной пещеры, чтобы там не пошнырять, любит быть склизкой, как жаба. Наверное, нюхает эти пряди прямо сейчас, пока мы говорим.
Маленькая часть меня умерла от этой мысли.
— Тогда чего хочешь ты?
— Хороший вопрос… — сказала Росидд тоном, исполненным благоразумия. — Как насчет твоих ногтей на ногах? Их ведь наверняка достаточно легко вырвать.
— А что, если, — вмешалась Нева, прежде чем я успела сказать то, о чем пожалею, — она даст тебе три ресницы? На них смертные загадывают желания.
Росидд выглядела заинтригованной.
— Продолжай.
Я никогда не была так благодарна Неве за её любовь к причудам.
— Три ресницы — на три желания, которые может исполнить бог, — сказала Нева. Она протянула бутылочку, позволяя содержимому булькнуть. — И это чудесное подношение.
— Это то, что пахнет как лопнувшие бородавки? — спросила Росидд, морща нос. — Что мне с этим делать?
— То же, что делают карги со странными смесями в бутылках, — сказала я ей. — Ты здесь обладательница веков мистических знаний.
— Ну… ладно, — сказала она. — Может, кину в какого-нибудь ничего не подозревающего смертного и посмеюсь.
Нева болезненно улыбнулась, передавая бутылку через барьер.
— Постарайся не целиться в голову, пожалуйста.
— Но она никогда не разбивается правильно, если бить по бокам.
— Через минуту мы дадим тебе ресницы и бутылку, — сказала я, стараясь проговорить сделку полностью, — а ты клянешься, что откроешь портал в Лионесс прямо здесь для нас сейчас же, и будешь держать его открытым, чтобы позволить нам вернуться, когда мы будем готовы.
Карга надула губы, и я поняла, что мой инстинкт был прав. Она бы обратила мою уловку против меня, если бы я не сформулировала это как клятву.
— Я сейчас сниму защиту, — сказала я ей. — И ты будешь соблюдать свою клятву в дальнейшем, верно?
Кайтриона восприняла это как сигнал потушить огонь, а Нева — собрать наши вещи. Росидд жадно протянула руку.
  
— Клянусь, — сказала карга.
Услышав клятву, я смотала гирлянду оберегов вокруг лагеря. Затем с некоторым усилием вырвала три ресницы с правого глаза.
— Не трать все на одно желание.