Зеркало чудовищ (ЛП)

Я глубоко вдыхаю, не доверяя голосу. Это всё то, чего я жаждала услышать, чем была голодна долгие годы — слова, которые вырезали меня, как нож. Я столько раз репетировала нашу встречу, оттачивала злость и боль в стрелы. А теперь, когда можно пустить их в цель… не могу.
Больно. Всё ещё до невозможности больно.
— Кабелл вернётся, — говорит Нэш. — Но ему придётся снова выбрать эту форму. Эту жизнь. Его тянет к Лорду Смерти тем, кто он есть. Но от этой тьмы он отступит благодаря тому, какой он.
  
— Он не вернётся, — говорю я. — Ты его не видел. И после всего, что он сделал… остальные ему этого, может, никогда не простят.
— Прощение и не должно даваться легко, — отвечает Нэш. — Его надо заслужить. Но с чего-то оно должно начаться. Жди знака — он придёт.
— Как ты говорил? «Одна ласточка весны не делает»? — щурюсь. — Ты не видел того, что видела я.
— Может быть, — кивает Нэш. — Но мальчишку я знаю. Растил его со щенка, как и тебя.
— Если он из Псов Аннуна, как он вообще попал в наш мир? — спрашиваю.
— Полагаю, их род остался здесь, когда пути в Иные земли закрылись, — говорит Нэш. — И он был последним из своего вида.
— А я? — спрашиваю. — Откуда взялась я?
Лицо Нэша каменеет.
— Я уже рассказывал эту историю. И не горю желанием повторять.
— Ты говорил, что выиграл меня в карты в Бостоне, — отвечаю. — Кто мои родители? Какая у меня фамилия? Если я достаточно взрослая, чтобы знать о «своём проклятии», я достаточно взрослая, чтобы знать и это.
— Хочешь правду? — он распрямляется и поднимается с пола. — Правда в том, что я не знаю. Мне не пришло в голову спросить.
— Ты лжёшь, — не верю я. — Зачем ты лжёшь?
Я готова была сорваться на крик, но по лестнице послышались шаги. Остальные, похоже, поняли, что ввалились не вовремя, и застыл в дверях.
— Нам… вернуться позже? — осторожно спрашивает Нева.
— Леди, — говорит Нэш, — заходите, устраивайтесь на ночь.
— Мы ещё не закончили, — бросаю ему.
— Да? — прищуривается он. — По-моему, как раз закончили. Вам всем стоит…
Договорить он не успевает: резко всхлипывает, лицо заливает ярость. Кружка падает из рук, и Нэш рвётся к лестнице. Кайтриона выставляет руку, заслоняя Неву.
— Что ты творишь? — кричу.
Но Нэш бросился не к Неве, его взгляд был прикован к котёнку у неё на руках. Схватив Грифлета за шкирку, Нэш выдёргивает его и с гортанным рыком швыряет в середину чердака.
Крик Невы обрывается: кошачий силуэт взрывается на полосы света и давления, оборачивается почти чистым воздухом, прежде чем собраться в иные формы — птицу, змею, что-то почти человеческое, с резкими чертами и тёмными, лихорадочно блестящими глазами, словно из обсидиана. Этот образ ещё горит у меня в памяти, когда он в последний раз меняется — в паука.
— Ловите! — рявкает Нэш.
Он и Кайтриона бросаются вперёд, но паук уже проскальзывает у них между ног и стремглав несётся вниз по лестнице. Кайтриона взвивается за ним, её шаги гулко гремят в прихожей.
Я знаю — бессмысленно. Тварь уже ушла.
Глава 23
— Что… — выдавливает Нева, — это было?
Нэш разворачивается ко мне, взбешённый до пены:
— Из всех глупостей, Тэмси! Я тебя чему учил? Разве не показывал, как распознавать пуку?
— Э-э, нет, — нахожу голос, — не показывал.
— Ах… — злость из него вылетает… чтобы тут же вернуться. — Ну, собирался!
— То есть это… что? — начинает Нева. — Это и была пука?
— Кровавые волдыри, — Нэш проводит ладонью по волосам. — Надо было сразу догадаться, что за вами шпионажа наставят.
— Кто? — Нева сама догадывается через секунду: — Ты про Совет Сестёр?
— А кто ещё держит пук и как шпионов, и как компаньонов? — Нэш хмурится. — Давно эта кошка с вами?
— С Авалона, — отвечаю. — Ещё до слияния.
Он ругается и начинает мерить чердак шагами, лицо перетянуто нерешительностью.
Нева уже несётся к лестнице:
— Эта тварь с нами спала, нашу еду ела и… подглядывала, как мы переодеваемся! Пойду раздавлю этого паучка в блин…
Замирает, мотает головой:
— Нет, я так не могу. Это живое существо. Тогда запру под стаканом, пусть задохнётся… тоже не могу. — Ещё секунда раздумий — и щелчок пальцами: — Тэмсин поймает и выпустит его над океаном, а там ветер решит его судьбу… и я, наверное, не буду смотреть.
— С удовольствием, — говорю.
Через миг в дверях появляется Кайтриона, запыхавшаяся:
— Я попыталась его догнать, но он взлетел по стене и исчез на крыше.
— Не мучь себя, — отзывается Нэш, поднимая кружку. — Если бы это был не пука, они нашли бы иной способ наблюдать издалека.
Меня от его спокойного тона знобит.
— Откуда ты понял, кто он? — спрашиваю.
— По тому, как свет в глазах играет, — отвечает Нэш. — Там всегда аквамариновый отблеск.
— А может быть, пук прислан самим Владыкой Смерти? — Нева тревожно смотрит на него.
— Скорее призрака бы пустил, — бурчит Нэш. — То, что контролируется полностью.
Кайтриона молчала, краснея, пока до неё доходило, что это значит.
— Котёнка подарили моей сестре Мари, — говорит она, едва удерживая ярость. — Хочешь сказать, пука заняла его место?
— Думаю, она была с вами всё это время, — отвечает Нэш. — С Авалона.
— Логично, — осторожно говорю я. — Я ещё думала, как он выжил, когда Дети… — Я не могу договорить. — Он мог сменить облик, улизнуть, а потом вернуться к нам.
— Дайте прояснить, — Кайтриона дрожит от тихой ярости. — У них был способ заслать этого оборотня через границы миров, чтобы собирать сведения. Значит, они знали, что Владыка Смерти вернулся. Знали, что Авалон умирает. И не сделали ничего… ровным счётом ничего, чтобы нам помочь.
Обвинение железное и, похоже, справедливое.
— Мы этого не знаем, — пытается Нева. — Возможно, когда они узнали, было уже поздно…
— Не надо, — поднимает ладонь Кайтриона. — Эти существа бросили Авалон засыхать. Тут нечего оправдывать.
— Я — из этих существ, — Нева выпрямляется. — Столько всего — и ты всё ещё готова видеть в ведьмах врагов? Что ж, может, тогда и я тебе враг.
Кайтриона невольно отступает, губы приоткрываются.
— Леди, — мягко вклинивается Нэш, — помните: сказанное сгоряча назад не возьмёшь.
Он кладёт ладонь Кайтрионе на плечо:
— Мне нужно перекинуться словом с Библиотекарем, а потом я бы отнёс Зеркало Шалот к Косторезке — послушать, как поменять плетение, чтобы ловить всадников. Присоединишься? Передохнёшь заодно.
Мысль здравая, но у меня всё внутри скручивает:
— Не стоит разделяться…
— Отлично, — говорит Кайтриона Нэшу, поворачиваясь к нам спиной.
— Отлично, — вторит Нева. — Тогда иди.
Нэш подбирает сумку; Кайтриона — свою, прижимая укрытое зеркальце под мышкой. Ощущение беспомощности накрывает меня с головой, будто снова становлюсь маленькой.
— Когда вернётесь? — иду за ними к лестнице.
— Останься здесь, Тэмси, — говорит Нэш. — Вы с Невой в безопасности. Нас не будет от силы пару часов.
«Это ты уже говорил», — хочется заорать.
Нева хватает меня за руку, утягивает назад в чердак и закрывает дверь, будто отрезая соблазн броситься следом.
— Что сейчас произошло? — выдыхаю.
— Не верю, — бушует Нева, руками обнимает себя, расстилая одеяла с такой злостью, точно это виновато одеяло. — После всего она всё равно выбирает худшее…
— Нева, — говорю, не двигаясь с места у двери, — что сейчас произошло?
Она поднимает взгляд; руки замирают. Как всегда — понимает.
— Всё в порядке, Тэмсин.
— С какой стати «в порядке»? — тру горло, пытаясь разжать там боль. — Мы потеряли Олвен, а теперь ещё и отпустили Кайтриону?
  
— К утру вернутся, — говорит она так уверенно, словно это правда. Хлопает по пледу рядом с собой: — Иди сюда. И не буду я тебя обнимать. Если только ты сама не захочешь… тогда…