Сюрприз для Демона

- Пусть придет оно… женское счастье. Настоящее, живое, свое. Пусть будет рядом тот, кто по-настоящему полюбит. Хочу свою семью, дом и малышей, - прошептав это, прошла дальше, уступая место следующему из нашей группы.
Сделав несколько шагов, невольно обернулась и посмотрела на ворота. Верила ли я легенде? Нет! Но хотелось надеяться, что мое желание когда-нибудь сбудется.
Что-то внутри меня изменилось… Это странное чувство нельзя было объяснить и понять. Просто в душе поселилась надежда. Надолго? Я и сама этого не знала.
  
Группа тем временем активизировалась и стала вести себя весьма шумно. Кто-то щелкал камерой телефона, кто-то пытался протиснуться вперед, чтобы получше разглядеть замок, а кто-то уже ныл, что экскурсия, наверное, будет скучной.
Гид хмуро на нас поглядывал. Он явно был недоволен происходящим.
Остановившись взглядом на мне, он сухо сообщил:
- Придется эту переноску оставить здесь.
- Почему? – удивленно приподняла брови.
- Потому что в замке поддерживается антураж старины. И пол портить колесами вам никто не позволит.
- Ах, так, - хмыкнула в ответ. – Значит, Зараза посмотрит замок без своего «домика».
- В смысле? – гид округлил глаза.
- В прямом, - я расстегнула чемодан и вытащила кота. Посадив его на каменную дорожку, дернула за поводок. - Теперь котик может со мной пойти на экскурсию?
Хвостатый встал, встрепенулся и всем продемонстрировал шлейку.
- Да, - пробормотал мужчина. - С ума сойти, кот – как член группы.
- Да-да-да, улыбнулась. - Именно так.
Гид подкатил глаза и отошел в сторону, громко сообщив:
- Приготовьте билеты на проверку.
Я первая шагнула к нему…
- Проходите.
Зараза посмотрел на мужчину и хмыкнул. Это именно так и выглядело. Кот словно насмехался над ним. Конечно, можно было сказать, что это выдумка, но наглость хвостатого заметили все, потому что со всех сторон понеслись реплики:
- Да… Кажется, кого-то поставили на место.
- Очаровательный усатик.
- А какой характерный.
Я мысленно улыбалась, а Зараза сел и стал умываться, демонстрируя полное презрение к общественному мнению.
Когда экскурсия началась, хвостатый рванул вперед первым.
Едва удерживая шлейку, невольно подумала, что Зараза все-таки наглец по натуре.
 Тем временем мы подошли к стенам замка. Выглядели они весьма плачевно. Плесень виднелась то там, то тут.
Экскурсия началась. Гид монотонно перечислял даты, будто читал список просроченных продуктов:
- В начале пятнадцатого века князь…
Мужчина унылым тоном рассказывал нам события из жизни абсолютно незнакомого человека: когда родился, чем занимался, где учился… Даты, даты, даты…
Более скучного мероприятия я еще не посещала.
И это было не только мое мнение. Члены нашей группы молча переглядывались, явно сожалея о поездке.
Зараза сел, а потом зевнул, чуть не вывихнув челюсть. А после выгнулся, демонстрируя когти на всех четырех лапах. И когда только их так наточить успел, я не знала…
- Идем, - дернула за шлейку.
Кот с неохотой поднялся и поплелся за мной.
Тем временем мы подошли к каменной арке, за которой начинались ступеньки, ведущие к центральному входу.
Когда мы вошли в нее, Зараза внезапно замер. Шерсть на его спине встала дыбом.
- Ты чего? – удивленно уставилась на питомца. Такое поведение было ему несвойственно.
В ответ послышалось шипение.
Невольно стала оглядываться по сторонам. Наша группа уже начала подниматься по ступенькам. Вокруг никого не было.
Коснувшись ладонью мохнатой макушки, погладила котика:
- Малыш, ну чего ты?! Кто тебя напугал?
Хвостатый пристально куда-то смотрел.
Проследив за его взглядом, невольно вздрогнула.
На каменной стене арки появилась шевелящаяся тень. Она напоминала когтистую лапу. Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза – уже ничего не было.
«Показалось, - подумала я. – А может, это игра света».
Зараза тем временем рванул к ступенькам, да так живо, что я едва не выронила поводок.
- Тшшшш, - зашипела на питомца. – Веди себя прилично.
Но кот словно взбесился. Он начал извиваться, кувыркаться, делать сальто на месте и даже попытался сдернуть шлейку.
- Зараза, прекрати! - я хотела его взять на руки, но кот начал вырываться. - Прекрати!
Пока я замешкалась с питомцем, группа вошла в замок.
И тут кот резко рванул вперед, вырвав у меня поводок из рук.
- Стой, - невольно закричав, бросилась вслед за ним.
Хвостатый ринулся в самую толпу. Поводок тут же обмотался вокруг ног какого-то туриста в панаме.
- Ай! – мужчина подпрыгнул и едва не упал.
- Простите! - крикнула я, пытаясь поймать мелкого пакостника.
Зараза несся, как маленький пушистый торнадо, таща за собой поводок. Кот ловко вилял между ног людей, заставляя их подпрыгивать и ругаться. Одна дама в широкополой шляпе взмахнула руками, и головной убор слетел, приземлившись прямо под ноги гида.
Тот так и замер с открытым ртом, замолчав на полуслове…
- Простите, - пискнула я. – Он обычно спокойный, - а потом последовала за питомцем, который скрылся за ближайшим поворотом, и едва успела заметить его хвост, мелькнувший в проеме приоткрытой двери. Не раздумывая, нырнула следом.
Позади тут же послышался грохот.
Резко обернувшись, поняла, что дверь за моей спиной закрылась, отрезая от основной группы туристов.
В узком коридоре, в котором я оказалась, царила тишина, нарушаемая лишь моим дыханием и топотом кошачьих лап.
Зараза мчался вперед, не сбавляя темпа. Его силуэт мелькал в тусклом свете редких настенных светильников.
Я бежала за ним, спотыкаясь о неровные каменные плиты пола. Поворот, еще один…
Кот резко свернул в боковой проход. Впереди показалась крутая лестница с выщербленными ступенями. Не раздумывая, я бросилась вверх.
- Поймаю, получишь, - выкрикнула в ярости, не понимая, что нашло на паршивца.
На середине лестницы я оступилась и кубарем полетела вниз. Кувыркаясь, скатилась почти до самого низа, больно ударившись локтем и коленом. В голове шумело, но я тут же вскочила на ноги. Зараза уже скрылся наверху.
Превозмогая боль, снова бросилась подниматься по лестнице. Ступени кончились внезапно. Я буквально вывалилась в просторный зал. Замерев, затаила дыхание. Это было довольно странное место.
В центре помещения возвышался массивный трон из темного дерева, украшенный резными узорами. По стенам висели старинные картины в золоченых рамах. Лица на портретах казались живыми. Высокие сводчатые окна были затянуты паутиной, сквозь которую пробивались тусклые лучи дневного света.
- Зараза? - тихо позвала я.- Ты где?
Ответа не последовало. Взгляд зацепился за приоткрытую дверь в дальнем конце зала. Осторожно, стараясь не шуметь, я направилась к ней.
Там оказался узкий коридор с большими окнами в виде арок. Шаг, еще один, еще.
А потом я увидела ее – статую в виде горгульи.
Именно возле нее сидели Зараза и крупная белая крыса. Они смотрели друг на друга и шипели. Эти звуки напоминали странный диалог, по-другому не скажешь.
Я осторожно сделала шаг вперед. Зараза, обернувшись, уставился на меня своими огромными глазами и коротко мяукнул, будто о чем-то предупреждая. Крыса же продолжала пристально смотреть на кота.
- Что здесь происходит? - прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
В этот миг статуя словно ожила. Ее глаза сверкнули. Зараза тут же подбежал ко мне и буквально запрыгнул на руки, а крыса… Она будто растворилась в воздухе.
Качнув головой, погладила питомца:
- Так. Нам пора выбираться отсюда. А где же выход?
Безумно хотелось поскорее вернуться к группе. А еще забыть о том, что мне показалось...
  
Глава 3 
К моему великому удивлению, дверь, через которую я попала в этот странный таинственный коридор, оказалась внезапно закрытой.