Ночной патруль

Очнулся я в облезлом помещении без окон, рядом стояла капельница с чем-то красным и вязким. Под потолком висела голая лампочка, свет от которой нещадно резал глаза. Я зажмурился, пытаясь понять, где нахожусь.
Неожиданно рядом возникла высокая фигура в черном плаще.
– Добро пожаловать в команду, Нэт.
Что это за человек? И откуда он знает мое имя? Тело болело невыносимо, словно мне разом перебили все кости, оторвали руки и ноги, а потом сшили кое-как, наспех приделав конечности. В горле пересохло, а перед глазами плавали красные круги.
  
– Ты здорово держишься, – похвалила меня черная фигура.
Тогда я был уверен, что он издевается. В голове промелькнула мысль, что лучше уж сразу сдохнуть, чем так невыносимо страдать. Затем снова последовал черный провал и долгие дни летаргического сна.
А когда я очнулся, то стал другим. Это было не мое тело, не мое зрение и не мои мысли. Горло разрывала жажда, больше всего мне хотелось наброситься на кого-нибудь, вцепиться в горло и выпить всю кровь до последней капли. Молчаливый врач снова поставил мне капельницу с красной жидкостью, и чувство голода постепенно прошло.
Тогда я еще не осознавал, что это навсегда и я никогда не стану прежним. Не смогу пойти на гулянку с друзьями, не выйду с собакой на прогулку и не заведу роман с симпатичной девчонкой. Точнее, гулянки у меня будут, но в виде кровавой расправы, после которой не хочется обсуждать произошедшее с приятелями. Такие эмоции лучше пережить в одиночестве, закрывшись в темном и холодном месте. Девчонки будут привлекать меня только в качестве еды, а собаки убегать за километр. Говорят, животные интуитивно чувствуют плохих людей и появление в доме покойника. Сейчас я воплощал в себе оба этих качества.
Когда мрачный доктор стабилизировал мое состояние, залив несколько литров человеческой крови, меня вызвал к себе босс. Точнее, мой новый босс, мистер Диккенс.
– Ты стал вампиром, – с порога заявил он, лишая последних иллюзий. – Так что прими это как данность. Чем быстрее ты смиришься и примешь себя в новом качестве, тем лучше для тебя.
Все это выглядело каким-то абсурдом, словно я стал героем дурацкого ужастика. Но желание вцепиться кому-нибудь в горло полностью подтверждало его слова.
– Я предлагаю тебе даже в таком положении продолжить службу. Это позволит эээ… удовлетворять новые потребности на законных основаниях. И приносить ощутимую пользу обществу.
В тот день мистер Диккенс рассказал мне об истинном положении дел в мегаполисе. Оказывается, наравне с людьми в мире существовали вампиры, и это вынужденное соседство длилось не одну тысячу лет. Был период, когда кланы враждовали и один вид почти уничтожал другой. Но потом популяция людей или вурдалаков восстанавливалась, позволяя соблюдать природный баланс. Когда открытая война утихла, между кланами были заключены соглашения, которые в дальнейшем превратились в законы, за нарушение которых следовало строгое наказание. За этим следила человеческая полиция и сотрудники ночного патруля. Именно так сейчас называлось мое новое место работы. В нем числились одни вампиры, все бывшие полицейские или военные. Мы следили за порядком в городе и в качестве дополнительного бонуса могли сожрать преступника без суда и следствия. Точнее, выпить его кровь.
Тело затем подбирали падальщики, встречались среди нас и такие. Существа низшего звена, которые с радостью доедали остатки. Ну или перерабатывали их в полуфабрикаты для кормежки остальной вампирской братии. У нас даже были свои магазины, где отоваривался всякий сброд и покупал уцененные человеческие запчасти по акции. Что-то вроде дисконта для бедных вампиров.
В целом все оставались довольны таким положением вещей – мы наравне с полицией зачищали город от бандитов. Иногда карали своих соплеменников, если те нарушали закон. Баланс был соблюден – люди ни о чем не догадывались, а вампиры были сыты.
Но несколько десятков лет назад в привычный мир вторглись новые существа – пожиратели. Внешне они выглядели как обычные люди, но на деле не имели к человеческой природе никакого отношения. Откуда они взялись – никто толком не знал. Ходили слухи, что это мутанты, которые появились в зоне отчуждения после масштабной ядерной катастрофы. Кто-то утверждал, что это гибрид человека, вампира и дикого зверя, а представители духовенства заявляли, что пожиратели выбрались прямиком из преисподней. Пообщавшись с пожирателями лично, я больше склонялся к последней версии.
Пожиратели оказались очень умными и невероятно хитрыми. Они не стали вступать в открытую войну, понимая, что люди и вампиры могут объединиться против нового врага, вдобавок превосходят их количеством. Но все же устроили несколько показательных нападений на небольшие города, чтобы показать свою истинную силу. В результате разборок было достигнуто трехстороннее соглашение о взаимном ненападении и сотрудничестве. Кодекс Двух кланов срочно переделали в Кодекс Трех, и формально прежние законы действовали и сейчас. Но только формально.
На деле пожиратели подчинили себе всех. Они занимали самые высокие должности в правительстве и сосредоточили в своих руках крупные финансовые потоки. А деньги, как известно, правят миром. Несогласных уничтожали самым наглым и варварским способом. Фактически сейчас вампиры работали на пожирателей – поддерживали порядок в городах, выполняли личные поручения и поставляли еду. Иногда сами становились едой, если нарушали законы или чем-то не устраивали. На показательные казни водили всех членов ночного патруля в качестве устрашения, чтобы мы были более послушными и сговорчивыми. А люди стали просто мясом. Едой для нас и для наших хозяев. Но чтобы еды хватило всем, все же требовалось соблюдать рамки приличия. Так что формально Кодекс Трех все еще действовал.
После обращения в вампира я пополнил ряды ночного патруля и официально числился стражем порядка. Правда, подчинялся уже другому ведомству, и вместе с напарниками следил за соблюдением закона. Ловил банды наркоторговцев и убивал рядовых извращенцев. Суд проводил на месте, обвиняемых лишал жизни, не особенно церемонясь. Официальное разрешение питаться людьми развязывало нам руки, этим правительство убивало одновременно двух зайцев – очищало улицы от всякой мрази и позволяло насытиться шайке голодных вампиров.
Я не был в восторге от своего рациона, но в моем положении выбирать не приходилось. Или подчиняйся законам и жри, что дают, или умри от голода. Конечно, высшие чины питались совершенно иначе, хотя это нигде не афишировалось. То же самое можно было сказать и о пожирателях, большинство из которых кормилось людьми, специально выращенными или пойманными для изысканной трапезы. В их рационе не было алкоголиков, бомжей или наркоманов. Стариков они тоже не любили, предпочитали пищу помоложе. Ходили слухи, что рядом с большими городами устроили целые колонии-поселения граждан, предназначенных для заклания. Людей хорошо кормили, вдобавок прочищали мозги верой в избранный путь, светлую миссию и прочую хрень. Большинство членов секты жили в таких поселениях добровольно и никуда убегать не собирались. А когда исчезали целые семьи, людям внушали, что те попали в рай, и только их охранники знали, что несчастные были скормлены прожорливым уродам.
К счастью, я не имел никакого отношения к этому беспределу. Одно дело откручивать головы всяким отморозкам и другое – сопровождать молодых людей прямиком в пасть к пожирателям. Так что моя миссия в этом мире была еще не самой плохой, и предложение Фара о переводе меня на другой уровень и улучшении питания вызвало в душе настоящее отвращение. Я никогда не стану убийцей женщин и детей, как бы сильно мне хотелось пить.
   
Глава 4. Первая встреча
 
Человеческая кровь. Очень необычная субстанция. С одной стороны, она дает мне возможность существовать, утоляет голод и усмиряет то чудовище, в которое я превратился. Напившись крови, я могу быть относительно нормальным, здраво мыслить и выглядеть, как обычный человек. С другой стороны, я ей брезгую. И дело не во внешнем виде, при моей работе я насмотрелся на вещи и похуже. Мозги, размазанные по полу и оторванные конечности, не вызывали у меня никаких эмоций – этого добра я повидал навалом.