Ночной патруль
Рабочее помещение поражало роскошью и утонченным вкусом. Всю внешнюю стену занимало панорамное окно, за которым не было видно ровным счетом ничего. Тяжелые дождевые тучи постоянно висели над городом, погружая последние этажи высоток в непроглядный мрак. Это в детских сказках небо рисовали ярко-голубым с белыми облаками и сияющим солнцем, в реальности ничего подобного не существовало. Во всяком случае, голубого неба никто не видел уже многие десятки лет.
Хозяин кабинета обернулся и привычно оскалился. Все пожиратели почему-то обожали улыбаться, видимо, где-то прочитали, что эта дурацкая привычка делает их похожими на людей. Хотя к человеческому роду они не имели никакого отношения.
Фар был начальником службы безопасности в клане пожирателей и их негласным лидером. Даже странно, что он решил лично пообщаться с таким, как я. Ведь я простой сотрудник ночного патруля, изгой общества и низшее звено пищевой цепочки. Конечно, после людей. Неужели главу пожирателей заинтересовала смерть какой-то старой бабки?
– Сядь, – Фар кивнул на стул.
Я молча сел, положив руки на колени. С пожирателями лучше прикинуться безобидным трупом, целее будешь. Хотя я и есть труп.
– Я видел твой отчет, – протянул Фар, глядя на меня сверху вниз. Он был одет в модельный костюм от именитого дизайнера. Внешний вид максимально расслабленный, воротник рубашки расстегнут, и вообще кажется, что он собрался на вечеринку, а не на допрос подчиненного. Пожиратели и правда любили вечеринки, правда, рядовым смертным лучше не знать, чем именно там занимаются. К танцам и распитию алкоголя развлечения монстров не имели никакого отношения.
– Что ты можешь рассказать про задержание ведьмы по имени Мари Эн?
– Она была настоящей провидицей, – пришлось ответить честно. Накануне шеф предупредил меня, что главного пожирателя лучше не обманывать и он все равно узнает правду. А бабка и правда была непростая.
– С чего ты решил?
– Интуиция.
Фар стал неторопливо ходить у меня за спиной. Настоящий хищник – злой, опасный и невероятно сильный, гораздо сильнее своих собратьев. И уж тем более сильнее меня.
– Интуиция… – эхом повторил Фар мои последние слова и добавил: – Я знаю, что у вашего брата она развита хорошо.
А потом подошел ближе и приказал:
– Встань.
Я послушно поднялся. Мы были примерно одного роста, и я даже здоровее, но сейчас это не имело никакого значения. Если он задумал меня уничтожить, то я не успею даже пошевелиться. Я почувствовал смрадное дыхание пожирателя, мерзкий запах гниющей плоти, который не могли перебить самые дорогие ароматы туалетной воды. Все пожиратели ужасно воняли, хотя люди редко чувствовали их природный смрад. Для обычных смертных Фар выглядел красавчиком, излучал благополучие и успех, никакой мерзкой вони они не замечали, чего не скажешь обо мне. Но выдавать свои эмоции нельзя, так что я сделал непроницаемое лицо и молча выдержал взгляд бездонных черных глаз.
Неожиданно из тела Фара стали появляться отростки – длинные подвижные щупальца с присосками на конце. Они облепили мое тело и даже лицо, не давая пошевелиться. Уже через минуту я напоминал кокон, оплетенный серыми шевелящимися змеями.
А затем прямо в голове зазвучал голос главного пожирателя:
– Покажи мне, как все произошло.
Голова разрывалась от боли, словно щупальца проникли мне в черепную коробку и присосались прямо к мозгу. Хотя за долгие годы я уже отвык от чувства боли.
– Покажи мне ее! – снова приказал Фар.
Я стал вспоминать задержание провидицы, вплоть до ее нападения с ножом и нашей последующей расправы. После этой сцены Фар отцепил свои присоски, принял облик обычного человека и резко потерял ко мне всякий интерес.
– Она не провидица. Интуиция тебя подвела.
Он разочарованно отвернулся к окну.
– Возможно, – я не изменил своего мнения, но в таких случаях лучше согласиться.
– Иначе как ты объяснишь, почему она не сбежала? И зачем ударила тебя ножом, зная, что это не поможет? – не успокаивался Фар.
– Может, у нее был какой-то план? – предположил я.
– План, чтобы ты вцепился ей в горло? – хмыкнул пожиратель. А потом снисходительно добавил: – В этот раз я тебя прощаю. И твоего тупого напарника тоже. Но больше таких промахов не допускай, иначе пойдешь под трибунал.
– Слушаюсь, – ответил я, уставившись в стену.
Фар посмотрел на меня с явным презрением – тупой истукан, что с него взять.
А про трибунал я знал слишком хорошо. Нас часто заставляли смотреть на казнь неугодных, чтобы преданные псы становились послушными и знали, кто в этом мире настоящий хозяин. Многочисленные законы, декларации о сотрудничестве и даже Кодекс Трех – полная хрень, которой можно только подтереться. Формально существовали некоторые договоренности о взаимном ненападении, но на деле все уже давно обстояло совершенно иначе.
– Свободен, – бросил Фар, повернувшись ко мне спиной и глядя в окно, за которым простиралось серое марево.
И напоследок добавил:
– Если ты найдешь мне настоящую провидицу, я помогу тебе перейти на второй уровень. Улучшишь себе питание, – Фар заулыбался, а я поймал себя на мысли, что хочу открутить ему башку прямо сейчас, даже зная, что потом меня показательно казнят. Но вслух произнес:
– Сделаю все возможное.
Я вышел за дверь и направился к лифту. В этот раз мне повезло, хотя я был в шаге от уничтожения. Окажись бабка настоящей провидицей, Фар сожрал бы меня в тот же миг. Ходили слухи, что у него пунктик по этому поводу и именно он организовал охоту на несчастных старух. И вообще я первый раз столкнулся с его аномальными способностями. Что это за отростки, которые опутали мое тело? И как он пролез ко мне в башку, учитывая, что я тоже не совсем живой организм? Скорее всего, он мутант. Все пожиратели мутанты, но он какой-то особенный, непохожий на других, обладающий невероятной силой и властью. Я уже давно перестал задавать глупые вопросы, когда и почему наши руководители упустили власть и отдали мир в руки пожирателей. Сейчас назад уже ничего не вернешь. После допроса мне хотелось побыстрее вернуться домой, точнее в ту унылую нору, которая стала моим пристанищем на последние десять лет, забиться в шкаф и впасть в летаргический сон. Вместе с информацией Фар вытянул из меня все жизненные силы, словно сожрал изнутри, оставив лишь пустую оболочку.
Глава 3. Десять лет назад. Перерождение
Все произошло поздней осенью, когда город вторую неделю заливал проливной дождь. В тот день я преследовал очередного отморозка, который на глазах пациентов клиники убил пожилого врача. Убил просто так, без видимого повода. Точнее, тогда я еще не знал, что повод у него был и весьма существенный.
Вызов поступил в 23:30, и мы вместе с напарником отправились по указанному адресу, включив проблесковые маячки. Услышав вой полицейской сирены, убийца выпрыгнул в окно и рванул вдоль темной улицы. Мы бросились следом, на ходу доставая оружие. Тощий урод петлял среди грязных улиц, опрокидывал мусорные баки и перепрыгивал через заборы, но мы не отставали. Через двадцать минут погони убийца забежал в заброшенное здание. Тогда я еще не понимал, что он убегает не от нас, а от самого себя… Я до сих пор не знаю, почему начальник полицейского участка не рассказал мне об ином мире и действующих в нем законах. Он все знал и ничего не сказал нам – рядовым копам. И я никогда не смогу ему этого простить. Окажись я более подготовленным, то не поступил бы так опрометчиво.
Но в тот вечер я выполнял свой долг и гнал убийцу по лестнице на последний этаж, туда, где у него не было шанса удрать. А потом случилось непоправимое… Тощий урод, загнанный в угол, неожиданно набросился на моего напарника и с легкостью оторвал ему голову. Открутил ее так легко, словно это была крышка от бутылки с пивом. Я всадил в убийцу всю обойму, но преступник даже не дернулся.
А потом он набросился на меня, прижав спиной к бетонному полу и не давая пошевелиться. Оглушенный, я совершенно не понимал, откуда у нищего наркомана взялось столько сил? Я выше его на голову и в разы сильнее, но в тот момент лежал на полу, не в силах пошевелиться. Маньяк лишь слегка наклонил голову, и все тело пронзила невыносимая боль. Она разливалась от шеи, парализуя конечности, скрючивая пальцы и выворачивая наизнанку все внутренности. Я чувствовал, как жизнь стремительно покидает меня, словно вытекает на холодный бетонный пол вместе с кровью. Затем сознание замутилось, и меня стали преследовать странные видения. Какие-то люди забежали в заброшенное здание и разорвали доходягу на куски, а потом… Потом они стали его пожирать, как стая голодных собак. Тогда я еще не знал, что это не плод больного воображения, а реальность. Жестокая кровавая реальность, участником которой мне предстоит стать на долгие годы. Еще спустя несколько минут наступил черный провал, словно меня заживо закопали в могилу. Хотя лучше бы закопали.