Галеон Идет на Картахену (СИ)

— Надеюсь, скоро увидимся, — улыбнулась Ника.
Дверь за ними захлопнулась и растаяла в воздухе.
— Ну что, друзья — авантюристы-проходимцы-нарушители закона… — бодро начал Барон. — Давайте, вперёд к Подводному Владыке! Это была, как я понимаю, последняя преграда.
— Кстати, Мерлин, — добавил он. — Рекомендую воспользоваться приглашением. Рей, вообще-то, твой родственник. Заодно познакомитесь получше.
  
— Родственник? — изумление Мерлина было осязаемым. — Не может быть! Я бы почувствовал!
— Ну да, я понимаю, — кивнул Барон. — Блеск проявленного дракона успешно маскирует такие нюансы… Но всё-таки да, он родня. Его мать — родная сестра твоего прадеда.
Мерлин дёрнулся было, словно хотел бросить всё и бежать за Реем, но остановился…
— Потрясающе!
— Надо же, сколько дивных совпадений! — иронично усмехнулся Вася. — Может он ещё и мой родственник тоже?
— Тебе мало меня? — ехидно поинтересовался Барон? — Эльфы вообще крайне редко интересуются драконами: слишком мы разные… Ладно. Лирическое отступление закончено. Дар, командуй поднять паруса!
Я машинально отдала команду, всматриваясь в скалы. Ощущение, что они расступились шире, и между ними теперь мерцало странное марево, как над асфальтом в особо знойный день.
И мы направлялись прямо в это марево.
 Глава 20. Под водой. 
Я стояла на полуюте и завороженно наблюдала, как галеон ныряет с дрожащую стеклистую стену. Сантиметр за сантиметром корабль просто исчезал: вот скрылся бушприт… бак… фок-мачта… Я смотрела на трепещущую стену в которой скрылось уже полкорабля. Грот-мачта… Мерцающая стена подступила к бизани, и я еле поборола иррациональное желание зажмуриться и набрать в лёгкие побольше воздуха. Вася говорил, что нам это в любом случае ничем не грозит… Но всё равно почему-то страшно.
Мерцающее марево задрожало прямо перед моим лицом, и я, упрямо вскинув голову, встретила его с открытыми глазами.
На мгновение показалось, что мы нырнули в густой туман… Затем мир сделал сальто мортале, на несколько секунд появилось ощущение, что мы стремительно ухаем вниз на скоростном лифте… А затем корабль резко дёрнулся и остановился. Всем своим существом я почувствовала, что мы находимся на твёрдой земле. Туман медленно рассеивался.
Галеон стоял, прислонившись левым бортом к огромному песчаному холму, поросшему странными папоротникообразными растениями, медленно шевелящимися в воздухе… воздухе? Я осмотрелась. Мимо бизани проплыла стайка разноцветных рыбок и скрылась в зарослях… водорослей. Это водоросли. Мы под водой. Абсолютно сюрреалистичное ощущение. Дышится легко, а вокруг подводный ландшафт. Перегнулась через планшир и посмотрела вниз. Корабль чуть ли не по ватерлинию увяз в песке. Невесть откуда взявшаяся здоровенная морская черепаха, флегматично шевеля ластами, сковыривала клювом ракушки, облепившие бока галеона. Мда… похоже, дальше мы не плывём.
— Вася! — я попыталась позвать босса… Но у меня ничего не получилось. Слова увязли в воздухе (воде?) и прозвучали настолько глухо, что я еле услышала их сама.
— Слышу, — голос Васи раздался прямо у меня в голове. — Спускайся! Дальше пойдём ножками.
Я перешла на бак и увидела, что вся компания, включая Ари и его команду, уже покинула корабль и кучкуется на песке около носа.
— Прыгай, — махнул мне Вася. — Не расшибёшься.
Я прыгнула. Вася, в принципе, плохого не посоветует.
К моему удивлению, я медленно и плавно, словно под водой (кстати, почему «словно», там и есть!) спустилась на песок.
Ари волшебным образом сразу оказался рядом. Я его изо всех сил проигнорировала. Он изо всех сил постарался этого не заметить.
— Путь видишь? — поинтересовался Вася, вглядываясь куда-то вдаль.
— А должна? — удивилась я, смиряясь с тем, что разговоры придётся вести мысленно.
— Ну так осмотрись!
Я осмотрелась. Вокруг тянулись песчаные дюны из которых кое-где торчали скалы, густо заросшие кораллами и водорослями. Небольшие стайки рыбок мелькали тут и там. Как я ни пыталась вглядеться вдаль, ничего не получалось: на некотором расстоянии всё скрывалось в дымке, словно я смотрела сквозь мутное стекло.
Внимание неожиданно привлекли странные скрежещущие звуки, словно кто-то методично пытался распилить скалу тупой пилой. Я присмотрелась. Парочка огромных, жирных, переливающихся радужной чешуёй рыбин ожесточённо грызли коралл. Вот странно! Зачем? Зубы режутся?
В ногу что-то толкнулось. Я опустила взгляд и увидела зелёного краба, деловито примеряющегося клешнёй к отвороту моего сапога. Вот же!
— Дар! — напомнил о себе Вася.
Я отпихнула краба начала осматриваться.
Вообще ничего, и идей никаких. Уже хотела сообщить Васе, что ничего не вижу, как вдруг песок вокруг нас вздыбился стеной. Парни одним незаметным движением встали плечом к плечу, позволяя галеону прикрывать наши спины… Ари с командой молча (что странно) обнажили своё оружие. А когда песок опал…
— Да что ж старый хрыч никак не успокоится! — раздражённо буркнул Вася, растягивая между ладонями сияющий золотом диск.
Словно обидевшись на его слова, шеренга техоров качнулась нам навстречу, с лязгом вынимая свои сабли.
Да, наши старые знакомцы снова были с нами! «Этажерки Дали» видно не было, но тут им она была явно без надобности.
Мы были окружены и прижаты к борту корабля этими отсвечивающими флуоресцентной зеленью шипастыми скелетами. И была их целая куча. С полсотни как минимум! А то и сотня! Судя по тому, как побледнел Мерлин, ничего хорошего от этой встречи он не ждал. Интересно, он снова попробует принести себя в жертву? Лучше убью сама зануду! Кстати, что у него со статистикой?..
Я мотнула головой в изумлении: статистика не отражалась. Вообще ничего! Мы, похоже, целиком и полностью были в настоящем мире без какой-либо поддержки виртуала. Я вдруг почувствовала себя голой и беззащитной… Нити? Прикрыла глаза… Нити были. Другие: ленивые, вальяжные, прохладные… словно превратившиеся в ленты водорослей в медленном токе воды. Ну хоть что-то! Я подхватила было охапку, пытаясь на скорую руку сплести защиту (почему-то не оставляло ощущение, что волшебное заклинание «сдохните нахер» тут не подействует)… Но тут, раздвинув всех, вперёд выступил вампир.
— Да что ж такое! — с нескрываемым раздражением произнёс он. — Как можно было довести техоэ до такого убогого состояния!
Вампир встал перед шеренгой техоров, которые почему-то отшатнулись на пару шагов. Вампир удовлетворённо кивнул и бросил Васе:
— Вас, прикрой! По максимуму! Похоже, будет жарко. Не вмешивайтесь. Всем молчать!
Вася свёл и снова развёл ладони, от чего сияющий диск исчез и вернулся снова, поменяв цвет на прозрачно-синий. Резкое движение — и диск взмыл над нами всеми, теряя насыщенность цвета, и в конце-концов накрывая всех еле заметно мерцающим куполом.
Вампир воздел руки и снова за его спиной плеснула глубокая тьма, на мгновение скрывая всё происходящее. Голос вампира налился силой и гулом набата:
— К древней клятве взывает Князь Луны… Повинуйтесь!
Техоры одним слитным движением упали на колени, склонив гловы.
Пафос происходящего был изрядно подпорчен скрипом суставов и лязгом брошенного оружия.
— Повиновение — принимаю! Клятву — возобновляю! Верность — вознаграждаю! Восстаньте!
Техоров окутало серебряное пламя, которое бушевало не меньше минуты. Когда пламя наконец исчезло, мы все слаженно ахнули: техоров было не узнать! Перед нами стояло воинство серебристых существ, больше напоминающих каких-то экзотических насекомых. Выпуклые фасеточные глаза, появившиеся жвалы… скелеты оделись отблёскивающей металлом чешуёй, шипы заострились и словно стали выглядять длиннее… Слаженным движением существа подняли брошенное было оружие, мгновенно засиявшее каким-то электрическим блеском, и снова опустились, теперь уже на одно колено.
— Клянёмся в верности! — тяжёлым молотом упало на всех ниоткуда.