Ювелиръ. 1811. Москва (СИ)

Старик недоверчиво прищурился:
— Точно пока?
Я хмыкнул.
— Чертежи ременного отбора мощности напрашиваются, но реализовывать их рано. Угробим и агрегат, и машину.
Иван Петрович удовлетворенно крякнул. Идея машинного привода была невероятно соблазнительной: система шкивов, эксцентрик — и адская работа ложится на плечи ДВС. Однако подобный технологический скачок гарантировал катастрофу из-за вибраций и перегрева.
  
Монтаж занял несколько дней. Просто прикрутить агрегат к палубе, словно дорожный сундук, было нельзя. Вектор приложения силы уходил вбок и вниз, а дорожная тряска добавила бы разрушительных перегрузок. Сколотив мощное основание из дуба и стали, мы намертво привязали его к несущим лонжеронам «Авроры».
В этот момент во двор шагнул посыльный, сжимая в руке конверт.
Единственного взгляда на почерк хватило, чтобы я его узнал
Элен.
Вытерев руки ветошью, я сломал сургуч. Приглашение посетить ее московскую резиденцию. Удобная дата, время и пара дежурных фраз о назревшей необходимости серьезного разговора.
В руке находилось письмо от женщины, способной одним взмахом ресниц обратить в пепел любые мои правила. Давление, металл и воздух мы успешно подчинили своей воле, вот только обуздать собственных демонов намного сложнее.
  
Глава 18
 
К месту, указанному в записке Элен, я отправился в закрытом экипаже.
Я решил не искушать судьбу, поэтому «Аврору» оставил в покое.
Напротив меня, сохраняя хладнокровие, устроился Фигнер. Взгляд, осматривающий все вокруг от моих перчаток до улицы, выдавал в нем работу, поручик в уме чертит схему боя. Он фиксировал где экипаж замедляет ход, где прохожий подозрительно долго топчется у лавки, за каким углом удобнее расставить стрелков, оставаясь невидимым. Москва приучила к паранойе.
Давыдов был снаружи. Он долго изливал негодование на женские записки и мое желание откликаться на туманные приглашения дам. Ворчание не мешало ему распределять людей: двое в авангарде, пара в арьергарде.
— Снаружи буду, — бросил он перед самым выездом. — Если там начнут потчевать чем-то неудобоваримым, подайте знак.
— Какой?
— Любой. Главное — не вздумайте помирать молча.
Я пообещал ему не портить вечер своей смертью.
Элен приглашала на разговор, который «лучше не откладывать». Но что примечательно было, так это адрес: Английский клуб.
Признаться, я рассчитывал на более камерную обстановку: московский особняк, отдельную гостиную или, на худой конец, столик в тихом трактире. Но клуб, тем более этот, место мужское и закрытое.
Фигнер покосился в окно.
— Людное место, — констатировал он.
— И чужое.
Английский клуб славился своими обедами, о которых говорили с почтением, подобающим делам государственной важности, но прежде всего он оставался цитаделью московского дворянства. Здесь решали, кто в городе свой, а кого терпят из милости. Женщины тут не появлялись. Если Элен назначила встречу именно здесь, значит, нужную дверь ей открыл кто-то весьма влиятельный.
И этот факт меня беспокоил. Мое отношение к Элен давно вышло за рамки простого «нравится — не нравится».
Экипаж свернул к воротам. Вечерняя Москва разительно отличалась от сырого, пробирающего до костей Петербурга. У Английского клуба было светло. Арендованный у князей Гагариных дом внушал уважение. Широкий подъезд, швейцар в ливрее, кучера, переговаривающиеся вполголоса, здесь царил порядок.
Когда мы остановились, Фигнер вышел первым, оценивая обстановку. Я выбрался следом, опираясь на трость. Нога уже не беспокоила, скорее раздражала тем, что чесалась.
Давыдов возник словно из-под земли.
— Остаюсь у входа, расставлю людей. Постарайтесь не засиживаться.
— Это уже как получится.
— Надеюсь без визита лекаря обойдется, — буркнул он и исчез в тени.
У входа меня встретили по имени. Швейцар знал, кого ждет, а лакей распахнул дверь еще до того, как я успел представиться. Подобная предупредительность не успокаивала, видимо распоряжение отдано кем-то, кому здесь не привыкли перечить.
Внутри смешались ароматы воска и хорошей кухни. Из залов доносились раскаты смеха. Клуб жил своей размеренной жизнью. Меня и Фигнера повели в обход общего зала, что было логично, ведь Элен не могла обедать со всеми. Понятно, что отдельный кабинет означал исключение из правил, а за любые исключения приходится платить вдвойне.
Мы миновали коридор. Лакей вел нас уверенно, не оборачиваясь. Отдельная столовая выглядела относительно уютно. Вокруг блеск темного дерева и тяжелые портьеры. На столе, накрытом на двоих, красовалось серебро и холодные закуски. Из служебной двери доносился одуряющий аромат стерляжьей ухи. В любой другой вечер я бы оценил мастерство повара, но сейчас меня больше интересовала планировка.
Несколько дверей, отсюда видны иные помещения, где кутили господа. Окно выходило на подъезд. Зеркало в глубокой раме отражало вход. Фигнера устроили в смежной комнате, подав ему закуски как почетному гостю. Формально это выглядело проявлением уважения, на деле же его отодвинули, оставив, впрочем, в пределах прямой видимости. Поручик сел так, чтобы контролировать вход, даже не притронувшись к еде.
Я не спешил садиться. Снял перчатки, передал лакею плащ, еще раз осматривая помещение. Наконец, я опустился в кресло. Слуга плеснул вина в бокал. Пить я не стал.
Десять минут ожидания тянулись бесконечно. В чужом пространстве я чувствовал нарастающее раздражение. В мастерской я знал, что делать с капризным механизмом: разобрать, притереть или заменить деталь. Здесь же ничего от меня не зависело.
Я все же пригубил вино. Отличное. В таком месте плохой винтаж был бы оскорблением. За стеной снова раздался хохот, Фигнер оставался неподвижен, а Давыдов там, внизу, наверняка уже трижды проклял и меня, и всю эту затею.
Дверь отворилась. Сначала в проеме мелькнул край изысканного платья, затем в смежной комнате резко оборвались разговоры. Лакей отступил.
Едва Элен переступила порог, я поднялся ей навстречу.
Окутанная облаком ткани, Элен казалась воплощением элегантности. При мерцании свечей платье меняло цвет: в тяжелых складках то вспыхивал густой синий отблеск, то проступала теплая винная тень. Открытые по моде плечи, ровно настолько, чтобы мужской взгляд сам тянулся, притягивали внимание. Тонкая цепочка с крошечным камнем на шее и блеснувшая у виска шпилька подчеркивали образ.
В смежной комнате двое мужчин смолкли. Один обернулся почти в открытую, другой поспешно уставился на лакея, изображая равнодушие. Элен, разумеется, всё видела. Она двигалась с непринужденной грацией.
Сделав шаг навстречу, я произнес:
— Рад видеть вас.
Официальный тон служил эдакой броней. Так было безопаснее — и для нее, и для меня, и для Фигнера, сидевшего за дальним столом. Элен чуть улыбнулась, принимая правила.
— Я тоже рада, Григорий Пантелеевич.
Мягкий голос лишал меня оружия. Против резкости или холода легко выставить ответную колючесть, но искренняя радость обезоруживает.
Я подал ей руку. Тонкая перчатка коснулась ладони, тело предательски вспомнило больше, чем следовало. От нее пахло цветами.
Не смотри так долго, Толя.
Опередив лакея, я сам отодвинул стул. Элен устроилась чуть наискось, у самого угла стола: позиция позволяла сохранить близость, не нарушая при этом светских приличий. Фигнер в соседней комнате едва заметно отодвинул бокал. Опасности не было, если не считать того, что передо мной женщина, перед которой вся моя защита рассыпалась.
  
— Вам трудно было подняться, — негромко заметила Элен, когда слуги отошли.
— Терпимо.
Она перевела взгляд на набалдашник моей трости.
— Вы отвечаете так, будто признание боли может принизить ваше мужество.